рассказывать.
– Когда Джесси забеременела, – продолжила Барбра, глядя в сторону, – я действительно предложила ей ничего не говорить своему нищему мужу. Я попросила Нормана рассказать Роду о ребенке.
– Но как же... – начал Эдвард, но Барбра остановила его жестом.
– Я понимала, что ребенок свяжет их навеки. Джесси слишком любила этого негодяя и никогда не бросила бы его. Мне нужно было как-то подтолкнуть их обоих к расставанию, и мы с мужем решили сообщить Роду, что Джесси ждет ребенка от другого.
Эдвард смотрел на нее не мигая. Невозможно было понять, о чем он думает и что чувствует. Однако Барбра приободрилась. Эд воспитан Норманом и, значит, не осудит ее.
– Потом с помощью твоего деда я предоставила Джесси пленку, на которой был запечатлен Род, занимающийся любовью с другой. Джесси частенько слышала о «похождениях» своего мужа и давно уже была на взводе. Так что не стала разбираться, что к чему.
– Пленка – фальшивка?
– О нет. Просто я уговорила одну женщину соблазнить Рода. Не бесплатно, конечно. А потом – ап! – я показала пленку Джесси. – улыбнулась Барбра.
– Разве Род не разговаривал с Джесси после этого? Неужели не пытался оправдаться?
– Я смогла сделать так, что после того, как моя дочь узнала об измене своего мужа, она с ним встретилась только в суде.
– А Род не пытался выяснить с ней отношения? Узнать, от кого она ждет ребенка?
– Мы не пускали его в дом. Джесси не знала о том, что он приходил, – развела руками Барбра. – Я избегала ненужных расспросов.
– И Род поверил в то, что Джесси тоже ему изменяла и даже забеременела от другого?
– Насколько я понимаю, нет. Однако семя сомнения было посеяно.
– То есть вы попросту развели их?
– Это было нелегко, поверь мне. Теперь ты понимаешь, что я не могу допустить, чтобы Род и Джесси воссоединились.
– Нет, не понимаю, миссис Маклеллан.
– Объяснись, – нахмурила брови Барбра.
– Вы разрушили жизнь собственной дочери, лишили ее счастья, причинили ей страдания... Ради чего?
Барбра гордо вскинула голову.
– Род не достоин моей Джесси! Какое будущее их ждало? Он так бы и остался продавцом мебели! Представь, что было бы, появись на свет этот ребенок! Джесси работала бы за двоих! А Род...
– Род стал успешным бизнесменом! – перебил ее Эдвард.
– Наверняка не своими силами, – презрительно отмахнулась Барбра. – Он ничего собой не представляет. Род может жить только за счет других.
– Я думаю, вы не правы.
– Что?! – вскричала неприятно пораженная Барбра. – Это ты мне говоришь? Ты?!
– Поймите меня правильно, – сказал Эдвард. – Я очень вас уважаю, но считаю, что вы не имели права вмешиваться в жизнь Джесси.
Барбра откинулась на спинку стула, провела ладонью по волосам и взглянула на Эдварда так, словно видела его в первый раз в жизни.
– Странные у тебя взгляды, дорогой мой. Когда доживешь до моих лет, тогда поймешь, что такое желать лучшего для своего ребенка.
– Откуда вы знаете, что расставание с Родом было лучшим вариантом для нее?
– Ты его оправдываешь? – прорычала Барбра. – Вот она, мужская солидарность! Фу, противно!
– Нет, я не оправдываю его! Однако если бы вы не подложили ему ту девицу...
– Я никого ему не подкладывала! – рявкнула Барбра. – Если хочешь знать, с той женщиной он был хорошо знаком. Не захотел бы – не стал бы спать с ней.
– Дело ваше! – Эдвард поднял обе руки вверх. – Я сдаюсь. Миссис Маклеллан, я не стану спорить с вами. И судить вас, конечно, тоже не буду. Не мое это дело.
– Вот и чудненько! – проворковала Барбра. – А теперь, мой дорогой мальчик, скажи: поможешь ли ты мне?
– В чем? Вы хотите, чтобы я женился на Джесси? Ну так она на это не согласится, тем более теперь, когда снова появился Род. Я слишком себя уважаю, миссис Маклеллан, чтобы жениться на женщине, которая любит другого.
Барбра задумчиво покачала головой, будто не слышала его последних слов:
– Неужели не видишь выгоды в моем предложении? Ведь Джесси наследница огромного состояния! Характером ты совсем не в деда пошел.
– При чем тут мой дед?! – вскипел Эдвард.
– При том, что, когда погибли твои родители, он взялся за твое воспитание. Тебе тогда было всего шесть лет, верно? Совсем ребенок. Норман нянчится с тобой и по сей день. Почему же ты так не похож на него?
– Не сравнивайте меня с дедушкой, – презрительно скривив губы, произнес Эдвард. – И недооценивать меня тоже не стоит. Я не молокосос, у которого нет собственного мнения, как вы все думаете.
– Я так не думала.
– О, перестаньте! – усмехнулся Эдвард. – Не надо мне лгать. И не путайте меня с Норманом. Он влюблен в вас и потому не видит ваших недостатков. А мой разум ничем не замутнен.
– Не считая гормонов, которые гуляют в твоей крови, – фыркнула Барбра. – Мне с тобой все ясно. Можешь идти. Спасибо, что предупредил о нависшей опасности.
Она поднесла к губам чашку с остывшим чаем и, казалось, потеряла к Эдварду всякий интерес. Мальчишка... Что он понимает в жизни!
Эдвард поднялся с места, поклонился, прощаясь, и быстро зашагал прочь. Он был взвинчен и зол. Джесси ему отказала, Барбра и дед считают ребенком... Так нужны ли ему эти люди? Конечно, с дедом он не перестанет видеться, а вот общение со всеми остальными необходимо свести к минимуму.
Он не был влюблен в Джесси. Скорее ему терпеливо пытались это внушить Барбра и Норман. Кто знает, зачем им это нужно?
Эдвард не желал быть разменной монетой. Джесси – милая женщина, но... Есть ли смысл пытаться растопить ледяную глыбу? Ведь вокруг столько красавиц, которые мечтают познакомиться с ним поближе! Он красив, умен и, благодаря стараниям деда, еще и богат. У него есть все, о чем только может мечтать двадцативосьмилетний мужчина. А Джесси... Джесси всего лишь одна из многих. Красотка, которая никогда не обратит на него, такого успешного и хорошего, свое внимание. Не стоит и пытаться завоевать ее расположение.
6
– Привет, дорогая, ты еще спишь? – прозвучал в трубке бодрый голос Хельги.
– Вообще-то да. – Джесси с трудом разлепила глаза, перевернулась навзничь и покрепче прижала трубку к уху. – Сколько времени?
– Половина десятого! – жизнерадостно ответила Хельга. – Что ты делала вчера вечером? Была в клубе? А почему меня не позвала?
– Я работала! – сказала Джесси. – За неделю так вымоталась, что осталась совсем без сил. И к тому же мои нервы...
– А что с твоими нервами?
Джесси осеклась. Хельга не из тех людей, которым можно доверить сердечные секреты.
– Да все в порядке. Что ты хотела?
– Позвать тебя в поход по магазинам! – объявила Хельга. Ее жизнерадостный тон уже начал действовать Джесси на нервы.
– Извини, но я не хочу.
– Такой ответ не принимается! Ты едешь со мной. Я не видела тебя больше недели и хочу поболтать. Кстати, у меня есть кое-какие новости о твоем бывшем муже, – проворковала Хельга.
