с Родом. Интересно, он думал о ней?
Джесси застала мать сидящей на террасе с газетой в руках. Барбра никогда особенно не интересовалась тем, что происходит в мире, но считала, что уважающая себя леди должна быть в курсе последних новостей.
– Милая, ты приехала! – Барбра обняла дочь. – Я так рада тебя видеть!
– Я тоже, мама, – улыбнулась Джесси. – Только я ненадолго. Мне нужно успеть на одну встречу...
– С кем? У тебя появился мужчина? – Барбра ничем не выдала, что знает о Роде, и Джесси расслабилась: наверное, до матери еще не дошли слухи.
– Нет, мужчины тут ни при чем. Я налью себе чаю? – Она потянулась к чайнику.
Барбра внимательно наблюдала за ней. Джесси сильно изменилась за неделю. Куда исчезла изможденная жизнью женщина? Вместо нее появилась красивая незнакомка с естественным румянцем на щеках.
Ах, глупышка, вздохнула про себя Барбра. Неужели ты не понимаешь, что не только Род способен сделать тебя счастливой?
– Какие новости, мама?
– Ровным счетом никаких, – отмахнулась Барбра. – Наш бизнес процветает и приносит солидный доход, а я наслаждаюсь жизнью.
– Как дела у Нормана?
– Снова предлагал мне выйти за него! – фыркнула Барбра.
– И что ты ответила? – покосилась на нее Джесси, кладя сахар в чашку с чаем.
– Что я слишком стара для романтики.
– О, мама! – простонала Джесси. – Ты по-прежнему набиваешь себе цену! Когда-нибудь Норману это надоест, и он найдет другую, более сговорчивую женщину.
– Не смеши меня! – рассмеялась Барбра. – Никого он не найдет, потому что я – лучшая. Он это знает, и я это знаю. Твоя мать умеет обращаться с мужчинами, меня еще никто не бросал! В этом плане ты пошла не в меня.
Джесси плотно сжала губы, чтобы не сказать что-нибудь грубое в ответ. Хотя невозможно было отрицать, что мать кое в чем права: у Барбры действительно всегда отбоя не было от мужчин. Она виртуозно умела управлять своими поклонниками.
– А что нового у тебя, милая? – проворковала Барбра, чтобы немного смягчить свою дочь. – Я слышала, ты стала частой гостьей на вечеринках Хельги. Ну и как, познакомилась с кем-нибудь?
Джесси напряглась. Что, если мать все-таки знает о Роде? У нее много знакомых. Не может быть, чтобы никто не рассказал о бизнесмене, который сразу же по приезде в город стал завсегдатаем светских вечеринок.
– С Хельгой я больше не общаюсь, мама.
– Почему? – удивилась Барбра, придвигая к себе блюдо с печеньем. – Она такая хорошая девочка.
– Ты ошибаешься.
– Вы с ней поссорились?
– Ну, не то чтобы... – уклончиво ответила Джесси, отводя взгляд.
– Не поделили мужчину?
Джесси замерла. И все-таки Барбра слышала о возвращение Рода. Иначе и быть не могло. Глупо предполагать, что самая главная сплетница города не в курсе личной жизни своей дочери.
– Почему ты все-таки думаешь, что дело в мужчине, мама?
Барбра картинно закатила глаза, прижав руки к груди.
– Ах, милая, неужели ты думаешь, что я ничего не знаю?
Ну так и есть. Разумеется, от матери ничего нельзя скрыть.
– Что именно ты знаешь? – тем не менее спросила Джесси, обреченно вздохнув.
– Эдвард рассказал мне, что Род вернулся.
– Так тебе об этом сообщил Эд? – не поверила своим ушам Джесси. – Как он мог?!
– А ты хотела утаить от матери, что твой бывший муж снова появился на горизонте? Ах, Джесси, когда же ты поймешь, что я желаю тебе добра? Ко мне и только ко мне ты должна была прийти в первую очередь. А вместо этого от тебя неделю не было ни слуху ни духу. Скажи, ты встречалась с ним? – тоном прокурора спросила Барбра.
– Да, встречалась, – решилась признаться Джесси.
Барбра издала стон раненого зверя.
– Так вот почему ты так хорошо выглядишь!
Джесси саркастически хмыкнула.
– А тебе, выходит, не нравится мой цветущий вид?
– Мне твой вид очень даже нравится, – ответила Барбра, строго глядя на дочь. – Однако меня совершенно не устраивает то, что ты расцвела из-за появления Рода. Мало он тебе причинил неприятностей?
– Давай не будем об этом, мама.
– Нет, будем! – вскричала Барбра. – Этот человек сделал тебя несчастной! Он изменил тебе! Оставил тебя, зная, что ты беременна.
– Ты подняла очень интересную тему, – произнесла Джесси. – Видишь ли, Род думал, что я жду ребенка не от него. Он считал, что у меня есть любовник. Не скажешь, откуда у него могли взяться такие мысли?
Барбра замолчала. Она плотно сжала губы и одарила дочь тяжелым взглядом.
– На что это ты намекаешь? – наконец спросила Барбра.
– Ни на что. Но я думаю, что ты вполне могла приложить руку к нашему разводу.
– Как ты можешь обвинять меня в этом?!
Джесси устало покачала головой.
– Я не обвиняю. Однако отлично помню, как ты ненавидела Рода. Ты желала мне добра, мама, я знаю. Но не всегда твое понимание семейного благополучия и счастья совпадает с моим. Вы с папой не пускали Рода на порог, когда он хотел встретиться со мной. И ты подослала Нормана сообщить моему бывшему мужу о том, что я жду ребенка от другого мужчины!
– С таким настроем тебе не стоило приезжать ко мне, – отрезала Барбра. – Лучше уходи.
Джесси удивилась, но виду не подала. Ей даже стало легче оттого, что она может теперь с чистой совестью уйти.
– Созвонимся, мама, – сказала она, чмокая Барбру в щеку.
Мать не ответила даже кивком.
Ну вот, надулась и считает себя несправедливо обиженной, со вздохом подумала Джесси. Но хорошо, что она попросила меня уехать и не стала терзать дальнейшими расспросами о Роде! И все же наш разговор еще не окончен. Как тяжело думать, что, возможно, родная мать разрушила мое семейное счастье...
Барбра мрачно посмотрела вслед дочери. Впервые в жизни Джесси заставила ее смутиться. Что, если правда о разводе выйдет наружу? Джесси непременно рассердится и, быть может, даже перестанет общаться с матерью.
И тогда она, Барбра, останется совершенно одна!
– Я этого так не оставлю, – пробормотала она. – Род не отберет у меня дочь! Даже заработав денег, он все равно остался плебеем!
Барбра надела элегантное полупальто бордового цвета, красные сапожки на шпильках и шляпку в тон. Натянула перчатки.
– Я вернусь к ужину! – крикнула она служанке.
Выйдя из дома, Барбра свернула к гаражу, но, передумав, вытащила сотовый телефон и набрала номер Нормана.
– Ты мне нужен, и это срочно, – сказала она и, даже не выслушав ответ, нажала на кнопку отбоя.
Барбра всегда командовала мужчинами. Даже собственным покойным мужем, хотя сам он об этом, скорее всего, не подозревал.
