Ох, дочь и вправду пошла не в меня, вздохнула Барбра, выходя на подъездную аллею и кидая взгляд на изящные наручные часики. Если бы у нее был мой характер, Джесси давно бы уже вышла удачно замуж.
Мало кто знал, что творится в душе у Барбры. Женщина в совершенстве владела искусством подстраиваться под людей и вести себя в соответствии с обстоятельствами. Единственным человеком, который ее раскусил чуть ли не с первого взгляда, был Род. Именно за это она его ненавидела. И боялась.
Автомобиль Нормана показался ровно через пять минут. Барбра стояла на месте и нетерпеливо топала ножкой.
– Что так долго?
– Долго?! – воскликнул Норман ворчливо и распахнул перед ней дверцу. – Я выехал сразу же после твоего звонка, хотя собирался принять душ и поужинать.
– Успеешь. Тебе нужно худеть, – безжалостно произнесла Барбра, усаживаясь в кресло автомобиля.
– Иногда ты бываешь невыносимой, – вздохнул Норман. – Куда едем?
Барбра повернула к себе зеркало заднего вида и подкрасила губы, прекрасно зная, как нервируют Нормана выходки подобного рода.
– У тебя же в пудренице есть зеркальце, – пробубнил он, понимая, что его слова все равно пролетят мимо ее ушей.
– Так гораздо удобнее, – пояснила Барбра, убирая помаду в сумочку. – Мы едем к моему бывшему зятю. Вот адрес, я все равно его не запомнила.
Она протянула удивленному Норману бумажку. Тот повертел ее в руках и снова уставился на Барбру.
– К Роду? Эдвард говорил, что он в городе, и Джесси уже виделась с ним. У нее проблемы?
– Пока нет, и я хочу, чтобы их не было и в дальнейшем. – Барбра сердито посмотрела на своего седовласого приятеля. – Мы едем или так и будем стоять посреди дороги?
– Едем, – отозвался Норман и завел мотор. – О чем ты хочешь поговорить с этим типом?
– Пока не знаю, все зависит от обстоятельств, – честно ответила Барбра. – Мне не нравится его появление. И я не хочу, чтобы моя дочь снова страдала.
Норман хмыкнул, но промолчал. Если уж Барбра что-то вбила себе в голову, то эту идею не вытравить из нее никакими силами.
Железная женщина. Хотя и строит из себя сущего ангелочка.
Они въехали на улицу, где жил Род, как раз в тот момент, когда тот выходил из своего автомобиля. Завидев его, Барбра захлопала Норману по плечу.
– Останови машину! Разве ты не видишь, что это он?
Норман нажал на тормоз так резко, что завизжали тормоза. Род обернулся на звук и удивленно расширил глаза, когда увидел Барбру.
– Жизненный опыт подсказывает мне, что наша встреча не является совпадением, Барбра.
Барбра приветливо ему улыбнулась.
– И вы, несомненно, правы, Род. Я ехала к вам.
– В последнее время ко мне в гости зачастили женщины. Не знаю, к добру ли это?
Барбра не обратила внимания на его загадочную фразу. Она махнула рукой Норману, с которым Род даже не счел нужным поздороваться, и зашагала следом за своим бывшим зятем.
– Простите, я без звонка, – произнесла она. – Мне нужно успеть к ужину. Так что...
– Так что я могу сделать утешительный вывод, что вы ненадолго, – закончил за нее Род.
– И вы этому рады? – уточнила Барбра, входя в лифт.
– Не буду кривить душой – рад.
– Могли бы и соврать, чтобы сделать приятное старушке, – сказала Барбра, потупив взгляд.
Брови Рода поползли вверх.
– Старушке? О, миссис Маклеллан, не кокетничайте. Даже у меня язык не повернется назвать вас так!
– А вы стали заметно вежливее с нашей последней встречи, – заметила Барбра.
– Да и вы тоже, – парировал он. – Что приятно.
Они вышли на девятом этаже, и Род, открыв дверь ключом, распахнул ее перед Барброй.
– Милости прошу!
Она вошла и принялась осматриваться. Бесцеремонно и с излишним любопытством, что, впрочем, ее ничуть не смущало.
– Неплохая квартирка, – подвела она итог десятиминутному осмотру. – У моей дочери вдвое меньше.
– Да, я знаю, – кивнул Род. – Могу я предложить вам чай или кофе?
– Предложить можете, и я, пожалуй, соглашусь. Чай, будьте добры. – Барбра смерила его внимательным взглядом. – А вы уже успели побывать в квартире моей дочери?
Глаза Рода весело блеснули.
– Успел. У нее очень уютно. Она всегда была великолепной хозяйкой, хоть ее никто этому и не учил.
– Это врожденное, – сухо сказала Барбра, стянув перчатки и положив шляпку на стол.
– Да, наверное. – Род дождался, когда вскипит вода в электрическом чайнике, и ополоснул заварочный чайник.
– Позвольте, я сама, – сказала Барбра, отбирая у него коробку с чаем. – Все-таки кухня – это женская территория.
– За время своей холостой жизни я привык справляться с такими трудностями, как заваривание чая, – с сарказмом произнес Род.
– Никогда не поверю, что женщины обходили вас вниманием. Наверняка вы всегда были накормлены благодаря стараниям какой-нибудь милой домохозяйки, мечтающей о вашей любви.
Род взглянул на Барбру. Волосы все еще густые, хотя и подкрашенные. Да и фигура словно у тридцатилетней. Великолепная женщина, которая знает себе цену и понимает, как нужно добиваться своих целей. Только вот почему она вечно лезет в чужую жизнь? Почему не хочет заняться наконец исключительно собой?
– Не думаю, что хочу с вами разговаривать о женщинах, которые были в моей жизни.
– Их так много? – лукаво улыбнулась она, закрывая заварочный чайник крышечкой.
– Вы хотели о чем-то поговорить? – бесцеремонно спросил Род.
Барбра вздохнула. С таким мужчиной, как Род, нужно держать ухо востро.
– Да, о Джесси.
– А что Джесси?
– Вы не даете ей покоя.
– Она жаловалась вам? – уточнил Род.
Барбра замялась. Джесси вообще не должна узнать, что ее заботливая матушка приходила сюда. Род это понял. Он понимающе улыбнулся и сделал вид, что с удовольствием подыгрывает бывшей теще:
– Итак, вы просто волнуетесь за нее? Мол, вдруг, снова влюбится в негодяя Рода, а он опять разобьет ее сердце?
– Примерно так, – признала Барбра.
– С чего вы взяли, что я захочу во второй раз связать свою жизнь с вашей дочерью?
– Вы были у нее в гостях, и она с тех пор сама не своя.
Род с удовольствием вспомнил Джесси и ее лиловое платье.
– Чему вы улыбаетесь? – подозрительно спросила Барбра.
– Так, ничего особенного. – Он начал разливать чай по чашкам. – Она тоже как-то приходила ко мне. Вместе со своей подругой Хельгой. Барбра, я вовсе не хочу причинять боль Джесси. И никогда не хотел, что бы вы там ни думали. Я приехал в этот город вовсе не из-за нее. У меня теперь свой бизнес. Я зарабатываю приличные деньги, и мне нужны деловые партнеры. Здесь полно богатеньких снобов, которые могли бы мне
