помочь в достижении моих планов.
– Вы понимаете, что я могу в два счета перекрыть вам кислород? – осведомилась она.
– Не выйдет, – улыбнулся Род. – У меня теперь слишком много связей. Куда больше, чем у вас, смею предположить. Я работаю с тремя странами, вы же известны только в пределах одного города.
Барбра прикусила губу. Ей не хотелось этого признавать, но он оказался прав во всем. Это пять лет назад Род был никем. А сейчас поднялся до небывалых высот.
– Как вам удалось встать на ноги? – спросила она. – Уж простите, но вы всегда казались мне... никчемным.
– Вы во мне ошиблись.
– К сожалению, да. И что у вас за бизнес, Род?
Он обаятельно улыбнулся.
– Торгую эксклюзивной мебелью. Как видите, я не так уж и изменился. Просто масштабы теперь другие.
– Забавно... – протянула Барбра, не зная, что еще сказать.
Рода неожиданно потянуло на откровенность.
– Ответьте мне на один вопрос, Барбра.
– Всегда пожалуйста.
– Если бы я был богат, когда женился на вашей дочери, вы бы приняли меня?
Барбра задумалась. Она помешала чай ложечкой и пожала плечами.
– Скорее всего, нет. Деньги не играют для меня существенной роли. Однако я всегда считала, что Джесси нужен человек, достойный ее.
– То есть – из высшего общества?
– Да уж никак не беспородный дворняга, – ухмыльнулась Барбра.
– Уж простите, но я такой, – развел руками Род. – Но дворняги бывают куда преданнее самой породистой собаки.
– В вашем случае это правило не сработало, – скривив губы в усмешке, сказала Барбра, но тут же взяла себя в руки. – Я не хотела вас обижать. Надеюсь, вы понимаете?
– Лучше, чем вы думаете.
Барбра сделала глоток чая и поставила чашку на блюдце. Пора уходить. Ей больше нечего делать в этой квартире.
– Я просто хочу попросить вас, Род, оставить мою дочь в покое. Она заслужила немного счастья.
– Надеетесь выдать ее замуж за Эдварда? Так ведь и он не такой уж породистый.
– Возможно, – не стала отрицать Барбра. – Однако он вполне подходящий вариант.
– Вариант для чего? Переходя снова к собачьей теме... Вы словно ищете кабеля для случки.
– Грубо, но верно, – согласилась Барбра.
– Но Джесси – человек! И она ваша дочь.
– Именно поэтому я забочусь о ней.
– От ваших забот ей только хуже.
– Из-за меня она никогда не проливала слез.
– Так ли?
Не найдя, что сказать, Барбра поднялась, натянула перчатки и надела шляпку. Взглянула на Рода и почти умоляющим голосом произнесла:
– Не теребите ее душу, Род. Если вы когда-нибудь хоть немного любили Джесси, забудьте о ней. Дайте ей жить спокойно.
– Почему вы не сказали, что это был мой ребенок? – прозвучал неожиданный вопрос.
Барбра, уже повернувшаяся, чтобы выйти, застыла на месте.
– Что вы сказали? – прошептала она.
– Я знаю, что Джесси ждала ребенка от меня. Вы клялись, что она забеременела от другого мужчины. Зачем вы лгали?
– Эта ложь уже не имела никакого значения. Джесси захотела подать на развод, и это было ее самостоятельным решением.
– Если бы я знал, что она ждет от меня ребенка, все было бы по-другому. – Роду не удалось спрятать боль, и она явственно прозвучала в его голосе.
– Но все случилось так, как случилось, – мягко произнесла Барбра. – Вам нужно забыть обо всем. И о Джесси в первую очередь. Подумайте об этом.
– Я никогда не следовал и не последую вашим советам, – прошептал Род, закрывая за ней дверь.
8
Если бы Барбра увидела дочь еще неделю спустя, то расплакалась бы от разочарования. Джесси с каждым днем становилась все красивее и красивее. Кончилось тем, что даже босс перестал ее узнавать.
Она снова чувствовала себя двадцатилетней девчонкой, накупила нарядов и провела целый вечер в салоне красоты. Род дважды присылал ей цветы. Джесси прыгала по квартире от счастья, а потом, устыдившись собственных эмоций, взяла себя в руки. Если Род хочет, чтобы она его простила, то одних цветов будет маловато.
В конце недели пришло приглашение на вечеринку от одной из приятельниц Джесси, Доры. Судя по запланированному масштабу, на праздник должна была слететься вся светская молодежь.
Джесси недолго думала о том, идти или нет, так как получила очередной букет с запиской от Рода, где он сообщал, что надеется на скорую встречу у Доры.
С трудом дождавшись назначенного часа, Джесси взяла такси и отправилась в ресторан, где должен был состояться ужин. У входа она столкнулась с Хельгой. Та была в открытом длинном платье белого цвета. Она холодно взглянула на Джесси и отвернулась, не поздоровавшись. Это конечно же было замечено почти всеми присутствующими.
Вот нахалка! – подумала Джесси. Она нарочно это сделала, держу пари!
– Прекрасно выглядишь! – раздался знакомый голос за ее спиной.
Джесси резко обернулась. Возле нее стоял улыбающийся Род.
– Впервые вижу тебя в смокинге! – поразилась Джесси. – Он так тебе идет!
– Спасибо. Вообще-то я не привык получать комплименты от женщин, но мне все равно безумно приятно.
Он взял ее под руку, и они вошли в ресторан. Джесси чувствовала на себе множество взглядов и краснела от волнения. Кто из знакомых знает, что Род – ее бывший муж? Вернее, кто его узнал? Они поженились тайком, и Джесси перестала общаться с приятельницами. Мало кто видел Рода. Рассказывал ли он сам кому-нибудь из своих нынешних друзей о том, что был связан узами брака с Джесси Маклеллан?
– Ты нервничаешь, – произнес он, поправляя цепочку на ее шее.
Джесси вздрогнула от прикосновения его пальцев, как от разряда электрического тока.
– Я всегда нервничаю, когда ты поблизости.
– Мне это о многом говорит. – На этот раз Род дотронулся до ее волос.
– Род, перестань. Я смущаюсь.
– Обожаю, когда на твоих щеках появляется румянец.
– Что все это значит? – прошептала она.
– Я ухаживаю за своей бывшей женой, что здесь непонятного? – улыбнулся он.
Ее ресницы затрепетали.
– Зачем?
Он рассмеялся.
– О, Джесси, что за вопросы! Я просто люблю флирт.
Он был так красив: с горящими глазами, ослепительно-белыми зубами, обаятельной улыбкой. Джесси заметила, что на него заглядываются все женщины, проходящие мимо, и почувствовала укол ревности.
– Тебе понравились мои цветы? – спросил он.
– Очень. Род, я все же хочу выяснить...
Он приложил палец к ее губам.
