– Поговорим об этом позже. Я кое-что понял, Джесси. И это «кое-что» в корне изменило мое жизненное восприятие. А теперь давай поздороваемся с хозяйкой вечера: она вот уже пятнадцать минут не сводит с нас любопытного взгляда.
Джесси оглянулась и увидела Дору. Она действительно откровенно разглядывала их. Поняв, что ее заметили, Дора поспешила к сладкой парочке.
– О, Джесси, дорогая, как давно я тебя не видела! Какое красивое платье! Мистер Бартон! А я не знала, что вы знакомы.
Джесси и Род обменялись понимающими улыбками.
– Надеюсь, вам понравится вечеринка, – продолжала щебетать Дора. – Скоро подойдут музыканты, и мы устроим танцы, а пока – наслаждайтесь вечером. Мистер Бартон, вы не против, если я займу вас на время? Мне бы очень хотелось обсудить некоторые вопросы, которые касаются бизнеса. Дело в том, что...
Джесси не уловила окончание фразы, так как Дора ловко увела Рода подальше от посторонних ушей. Не было ничего удивительного в том, что каждая женщина, находящаяся здесь, мечтала заполучить Рода в свое распоряжение хотя бы на пять минут.
Беспомощно оглядевшись, Джесси с облегчением заметила, что в зал вошел Эдвард в сопровождении ослепительной блондинки. Впрочем, он всегда выбирал спутниц по экстерьеру. Блондинка тут же исчезла, видимо отправилась в дамскую комнату, а Эдвард подошел к Джесси.
– Не знал, что ты тоже здесь будешь, – произнес он, холодно глядя на нее.
Джесси поразила перемена, произошедшая с Эдвардом. Раньше он никогда не позволил бы себе разговаривать с ней в таком тоне.
– Я решила выходить в свет как можно чаще, – сказала она. – Это мне на пользу.
– Тем более когда рядом крутится Род, – с ухмылкой произнес Эдвард.
Джесси укоризненно взглянула на приятеля.
– Что с тобой? Ты на меня сердишься? Если да, то не понимаю за что. Я тебе ничего не должна и ничем не обязана.
Эдвард внезапно смутился.
– Извини. Просто у меня плохое настроение.
– Почему? С тобой пришла такая очаровательная женщина, так разве есть повод для грусти? – подмигнула ему Джесси. – Кстати, кто эта красотка?
– Она работает в модельном бизнесе, – сказал Эдвард. – Я подумываю на ней жениться.
Джесси искренне обрадовалась.
– Так это же просто здорово! Отличная новость!
Он пожал плечами, глядя поверх ее головы.
– Дедушка настаивает на том, что мне необходима жена. В принципе я согласен с ним. Если я хочу сделать карьеру, мне нужно стать серьезнее.
– Никогда не понимала связи между карьерой и личной жизнью, – заметила Джесси.
– И не поймешь. Ты вечно витаешь в облаках. Дедушка собирается переложить большую часть своих обязанностей на меня. А это означает, что совсем скоро я стану полноправным владельцем фирмы. Кто захочет иметь со мной дело, если я до сих пор не женат? Ведь все наши партнеры – мужчины, состоявшиеся в жизни, в том числе и личной.
– Ты стал рассуждать, как Норман, – вздохнула Джесси. – Очень жаль.
– Это почему же? – мигом вскипел Эдвард.
– Потому что в разговорах подобного рода нет души, Эд. Если ты женишься только по необходимости, я перестану тебя уважать.
– Твое мнение ничего для меня не значит! – резко ответил он. – И уж меньше всего я хотел бы слышать советы от тебя.
– А чем плохи мои советы? – запальчиво произнесла Джесси.
– Что может подсказать женщина, которая, забыв о предательстве своего когда-то нищего мужа, снова бегает за ним?
Джесси отшатнулась от него, словно Эдвард страдал проказой.
В глубине души она понимала, что в нем всего лишь говорит ревность. Однако Джесси так привыкла считать его своим другом и доверять ему, что была поражена его словами.
– Что ж, Эдвард, – сказала она тихо, – становись вторым Норманом, делай карьеру, женись на красивой, но нелюбимой женщине. Дело твое. Однако знай, что мне очень жаль тебя.
Она развернулась на каблуках и скрылась в толпе. Эдвард сильно побледнел и, взяв с подноса бокал с шампанским, залпом выпил его.
Ах, Джесси, я не хотел. Правда не хотел тебя обидеть...
– Кто это был? – проворковала его спутница, появившаяся рядом с ним и с любопытством разглядывавшая Джесси, которая уже болтала как ни в чем не бывало с Дорой.
– Старая знакомая, – ответил Эдвард и улыбнулся блондинке. – Я даже не помню, как ее зовут.
Как правило, две женщины не могут смотреться в одно зеркало. Тем более если одна их них красивее. Однако Хельга и Джесси, видимо, составляли исключение. Они стояли у зеркала в дамской комнате и красили губы.
Хельга то и дело поглядывала на свою соперницу и наконец не выдержала:
– Ты намереваешься снова сделать его своим мужем?
Джесси достала из сумочки расческу, тщательно расчесала волосы и только после этого ответила:
– Все возможно.
– Разве ты не знаешь: в одну реку нельзя войти дважды.
– Не люблю философии.
– Это истина.
– Ты проверяла?
Они встретились взглядами. Хельга первой отвела глаза.
– Он не станет строить с тобой отношения. И ты знаешь почему.
– Не знаю, – ответила Джесси. – Расскажи, если ты в курсе.
– Род сообщил мне по секрету, что ты ему изменила.
Джесси почувствовала, что краснеет от злости, но постаралась не выдать свои эмоции.
– Он пошутил.
– В таком случае почему вы разошлись?
– Это не твое дело.
Хельга ехидно улыбнулась.
– Вообще-то я навела справки. Мне сообщили, что ты подала на развод. А потом уже всплыли очернившие тебя подробности. Однако первоначально именно ты захотела развестись с Родом. Из-за того что он переспал со своей бывшей подружкой.
Даже Джесси не знала таких подробностей. Она на мгновение растерялась. Так та женщина, значит, когда-то была пассией Рода? Очень интересно...
– Ты всегда лезешь в чужую жизнь, Хельга?
– Только если мне это выгодно.
– А какая тебе выгода от Рода?
– Он мне подходит, – откровенно ответила Хельга. – Род – умный, красивый, богатый... Как раз такой мужчина мне и нужен.
Джесси почувствовала безумную ревность. Отдать Рода другой? Ни за что! Тем более этой раскрашенной кукле. Ох, а ведь когда-то она считала Хельгу подругой. С незамужними женщинами нужно быть острожной вдвойне. Они так и норовят увести у тебя мужчину.
– Ты не в его вкусе, – сказала Джесси, открывая кран с холодной водой.
– Ну уж об этом не тебе судить, – тряхнула локонами Хельга. – Я ему нравлюсь, будь уверена.
– Интересно, а что он скажет, когда увидит тебя мокрой, как курица? – спросила Джесси и, зажав струю ладонью, направила ее прямо на Хельгу.
