Джесси моментально проснулась и села, опершись о подушки.
– О Роде? А что с ним?
Они не виделись несколько дней. Он больше не преследовал ее, и Джесси начала волноваться, уж не решил ли он забыть о ней окончательно.
– Вот увидимся, и я все расскажу, – пообещала Хельга. – Я заеду за тобой через полчаса! Жди!
Джесси положила трубку и пулей вылетела из постели. Что случилось с Родом? Может быть, он завел любовницу? Ох, если так, то в этом нет ничего удивительного! Джесси до сих пор сходит по нему с ума, а он, похоже, вполне оправился от развода.
Она почувствовала, как кровь закипает в ее жилах. Ну погоди, Род Бартон! Ты еще узнаешь почем фунт лиха!
За полчаса Джесси успела принять душ, привести себя в порядок и позавтракать. Она никогда в жизни не собиралась так быстро.
– Ты уже готова? – удивилась Хельга, когда Джесси открыла ей дверь. – Вот и отлично! Едем!
Поход по магазинам стал для Джесси своего рода терапией. Она купила новую юбку, легкомысленную кофточку и туфли. Обновки так ей нравились, что настроение тут же поднялось. Даже Хельга перестала раздражать ее своим беспрерывным щебетанием. Подруги побросали вещи в салон автомобиля и отправились в кафе, решив побаловать себя чем-нибудь вкусненьким.
– Вообще-то я на диете, – сообщила Хельга, заказывая кусочек торта. – Однако сегодня можно сделать исключение. А вот на твоем месте я бы поостереглась есть сладкое.
Джесси удивленно расширила глаза. Она вовсе не считала, что у нее есть какие-либо недостатки фигуры. Наоборот, за месяц беспрерывных переживаний несколько килограммов улетучились без следа.
– Вообще ты мне что-то не нравишься, – сокрушенно покачала головой Хельга. – Такая измученная! Что с тобой происходит, Джесси?
– Я же говорила – устала на работе.
– Зачем тебе вообще работать? Ведь ты богачка.
– Я еще не вступила в права наследства. И, честно говоря, мне не хочется продолжать семейную традицию и заниматься бизнесом.
– Какая же ты глупышка! На твоем месте я бы наслаждалась жизнью и вообще перестала думать о работе.
– Ты не на моем месте, – довольно резко сказала Джесси.
– К счастью, да, – спокойно ответила Хельга. – Ибо я предпочитаю хорошо выглядеть, а вот ты безуспешно пытаешься спрятать синяки под глазами. Я это говорю вовсе не для того, чтобы тебя позлить.
– А зачем же? – проворчала Джесси.
– Мне жаль тебя, милочка. С твоими возможностями...
Хельга не договорила, но и так было понятно, что она имеет в виду. Джесси серьезно задумалась. Если она и в самом деле так плохо выглядит, то шансы на возвращение Рода резко падают.
– А что со мной не так? – решилась спросить Джесси.
Хельга неопределенно хмыкнула.
– Ах, просто посмотрись в зеркало. Еще полгода назад ты была цветущей красоткой, а сейчас превратилась в забитую домохозяйку. И это при условии, что у тебя нет ни мужа, ни детей.
– Неужели я не имею права устать?
– Все дело в том, дорогая, – тоном учительницы старших классов произнесла Хельга, – что тебе не для кого стараться. Ты воротишь нос от всех достойных мужчин. В конце концов ты потеряла даже Эдварда.
– Я его потеряла? – опешила Джесси. – Как это?
– Я заметила его вчера с красавицей блондинкой. Никогда прежде не видела, чтобы он так весело улыбался. Эдвард просто сиял от счастья!
– Поверь, я очень рада за него, – сухо сказала Джесси.
Хельга покачала головой, сочувственно глядя на подругу.
– Ты совсем потеряла веру в себя.
– По-моему, ты что-то хотела рассказать о моем бывшем муже, – напомнила Джесси.
– Да. – Хельга широко улыбнулась. – Позавчера он веселился у меня на вечеринке...
– У тебя была вечеринка? – перебила ее Джесси. – И ты ничего мне не сказала?
Хельга смутилась.
– Понимаешь, она была незапланированной. Гости собрались спонтанно...
– Ну и что же там делал Род? – нетерпеливо спросила Джесси.
– Я случайно его встретила на улице и пригласила...
Джесси подозрительно взглянула на Хельгу. Та совершенно откровенно лгала.
Случайно встретила на улице? Это как же? Трудно поверить, что они могли столкнуться нос к носу в перенаселенном городе. Вот если бы Хельга сказала, что столкнулась с Родом в магазине, тогда у Джесси было бы больше оснований ей верить.
– Ты чего-то недоговариваешь.
– Ах, какая же ты подозрительная! – воскликнула Хельга. – Тебе обязательно знать, как Род у меня оказался?
– Допустим, мне это пока неинтересно, – спокойно ответила Джесси, скрестив руки на груди, и таким сердитым взглядом окинула официантку, что та поспешила оставить на столе заказанные блюда и поскорее исчезнуть. – Дальше?
– О, мы с ним мило поболтали! – защебетала Хельга. – Он такой душка! Образован, умен... А мне казалось, что ты называла его чуть ли не грубияном.
– Никогда я такого не говорила! – с возмущением воскликнула Джесси. – Род действительно умен и воспитан. Он окончил престижный колледж, не имея ни цента на учебу. Ему платили стипендию, единственному со всего курса. Он всего добился только с помощью свого незаурядного ума.
– Но я слышала, будто он работал продавцом мебели.
– Да, потому что ему не удалось устроиться на хорошую работу после колледжа. Завистники перекрыли ему дорогу. Род вынужден был перебиваться с хлеба на воду. Однако он никогда не унывал. Пытался заработать, чтобы иметь возможность платить за крышу над головой. Когда мы познакомились, он уже устроился продавцом.
– С ума сойти! – всплеснула руками Хельга. – Кто бы мог подумать, что Род Бартон столько всего перенес! Бедняжка!
– Я была рядом с ним в самый трудный период его жизни, – заметила Джесси.
– И бросила Рода, когда поняла, что этот период затянется? – подмигнула ей Хельга. – Не могу сказать, что виню тебя за это. Скорее всего, я поступила бы точно так же.
Джесси задохнулась от возмущения.
– Да что ты можешь знать о наших взаимоотношениях? Нам было тяжело, но мы поддерживали друг друга во всем. А наш развод... Это слишком личная тема, чтобы я могла обсуждать ее с тобой.
– Речь не об том, – отмахнулась Хельга со скучающим видом. – Мне совершенно неинтересно, как вы жили с Родом пять лет назад. Меня беспокоят ваши нынешние отношения.
– Что? – удивилась Джесси. – Какое тебе дело до наших отношений?
– Род мне очень нравится, – сказала Хельга, вонзая вилочку в пирожное и с усмешкой наблюдая за тем, как меняется в лице Джесси. – И я хотела бы быть уверена, что ты не встанешь у меня на пути.
– Ты собираешься завести интрижку с Родом? – медленно проговорила Джесси.
– А что в этом такого? Мне давно пора замуж, а Род просто идеально подходит на роль моего мужа. Мне плевать на то, кем он был пять лет назад. Сейчас Род видный бизнесмен, чья карьера идет в гору. Он красив и богат. Я обожаю таких мужчин.
– А с чего ты взяла, что я могу помешать твоим планам? – осторожно поинтересовалась Джесси.
– Мне показалось, что твои чувства к нему еще не угасли, несмотря на то что ты клянешь его на чем свет стоит.
