– Так ты спустишься?
– Я не хочу садиться на лошадь!
– Почему ты такая упрямая? Иди же сюда, не бойся! – продолжал настаивать он.
– Ничего я не боюсь! – гордо вскинула голову Джесси.
– Так докажи мне это. – Его глаза маняще блеснули. – Ну же, Джесси, я жду!
– У меня и одежды подходящей нет...
Почувствовав, что Джесси начала сдаваться, Род с утроенной энергией принялся убеждать ее спуститься. В итоге она опомнилась только тогда, когда оказалась внизу, одетая в джинсы, рубашку и высокие ботинки.
Как ему удалось меня выманить? – удивилась Джесси. Либо он волшебник, либо я – слабовольная жертва его обаяния. Ох, скорее всего, последнее.
Род спешился, привязал своего коня к изгороди, взял Джесси за руку и повел в конюшню.
– Лейси – очень спокойная кобылка, – рассказывал он оживленно. – Тебе будет с ней легко управиться. К тому же у них с Брифом, моим конем, романтические отношения. Обычно таких лошадей нельзя ставить в паре, но эти двое – исключение. Бриф становится кротким, как овечка, когда рядом его любимая.
– Ты специально заговариваешь мне зубы, чтобы я не волновалась? – спросила Джесси чуть раздраженно.
– Я же знаю, как сильно ты боишься лошадей, – сказал Род и чмокнул ее в висок.
– Я не хочу с ними знакомиться ближе.
– Ты полюбишь их через пять минут после того, как сядешь в седло.
– Если только лошадь меня не сбросит раньше.
Род открыл перед ней дверь конюшни и хмыкнул:
– О, женщина, ты такая трусиха!
– Неправда! – Джесси решительно вошла внутрь помещения, но тут же остановилась, увидев сразу пять лошадей, стоявших в своих стойлах.
– Они на меня смотрят, – прошептала молодая женщина, прижавшись к Роду.
Он заглушил смешок и решительно обнял ее за талию.
– Лошади любопытны. Хотя многие из них делают вид, что ты им не интересна. Они очень похожи на людей, но уж куда добрее, честнее и преданнее.
Он подвел Джесси к кобыле пегой масти.
– Вот и Лейси. Познакомьтесь, девочки.
Лошадь и Джесси подозрительно покосились друг на друга.
– Я ей не нравлюсь, Род.
– Глупости, – сказал он, заходя в стойло и снимая с гвоздя седло. – У нее пока нет о тебе никакого мнения. Так что все зависит от тебя: или вы возненавидите друг друга, или станете лучшими подружками.
– А как она проявит свое отношение ко мне? Затопчет копытами, если я придусь ей не по душе? – Джесси все еще боялась подходить ближе.
Род закатил глаза.
– Перестань! Лейси – добрая, понимающая и всегда готова подружиться с новым знакомым. В отличие от тебя.
Он затянул ремни седла и вывел кобылу ну улицу. Джесси благоразумно держалась подальше от лошади и ее копыт. Род с трудом мог сдержать смех, когда смотрел на настороженное лицо своей бывшей жены.
– Иди сюда, я тебя подсажу.
– Я все же не думаю, что это хорошая идея.
Он взял ее за руку и буквально подтащил к лошади.
– Не нервничай, иначе она это почувствует.
Джесси тяжело вздохнула и с помощью Рода забралась в седло. Лейси стояла смирно, словно не замечала, что на ее спине ерзает человек.
– Держи поводья. Я сяду на Брифа, и мы немного погуляем.
– О, Род, не уходи! – запищала Джесси тоненьким голосом. – Не оставляй меня одну! А что, если она рванет вперед? Род, умоляю, не оставляй меня!
Он только рассмеялся и покачал головой. Подойдя к Брифу и отвязав его, Род вскочил в седло и подвел коня к Лейси. Та благожелательно фыркнула, и Джесси от страха чуть не свалилась на землю.
– Ничего не бойся, нужно просто почувствовать лошадь. Мы поедем медленно, я не собираюсь устраивать гонки, – попытался успокоить ее Род.
– Ой, зачем я согласилась? – простонала Джесси и крепко вцепилась в поводья. – Что мне делать, Род? Я не умею править!
Однако ничего делать не понадобилось. Лейси послушно следовала за Брифом. Через десять минут Джесси успокоилась окончательно, уверилась в том, что лошадь ее не сбросит, и даже начала вертеть головой по сторонам.
– Нравится? – спросил Род, улыбаясь.
– У меня такое ощущение, будто я сижу на ужасно бугристом старом матрасе, – пожаловалась Джесси. – Не очень-то удобно.
– Это с непривычки. Завтра у тебя наверняка будут болеть ноги.
– Спасибо, что предупредил, – проворчала Джесси и испуганно схватилась за поводья, так как лошадь пошла быстрее.
– Не нужно бояться, – чуть ли в сотый раз повторил все подмечающий Род. – Лейси просто пытается догнать Брифа. Он идет быстрее – она за ним. Если я пущу его рысью, то...
– ...То я умру от страха! – взвизгнула Джесси.
– Я придерживаюсь мнения, что учиться лучше в экстремальных условиях.
– Хочешь остаться вдовцом?
– Моя мама будет очень огорчена, – сказал Род, с трудом сдерживая смех.
– Дурак! – беззлобно выругалась Джесси. – Сними меня, пожалуйста, я больше не хочу кататься.
– Мы сделаем передышку, как только доедем вон до того холма!
Джесси взглянула туда, куда указал Род. До холма оставалось не меньше километра. Когда они оказались в намеченном месте, Род спешился, привязал лошадей к дереву и только после этого помог Джесси слезть.
Она упала в его объятия, мгновенно лишившись сил.
– У меня ноги как ватные! – пожаловалась она.
– Это потому, что ты нервничаешь и переживаешь из-за ерунды. – Он прижимал ее к себе и, судя по всему, не собирался отпускать. – Погуляем немного или ты хочешь поваляться на траве?
Намек был весьма прозрачным, но Джесси сделала вид, что ничего не поняла. Она продолжала разыгрывать недотрогу, отлично зная, что Рода это только раззадоривает.
– Я хочу розу! – заявила она, глядя через его плечо на розовый куст. – А потом мы придумаем, что делать.
– Ты, кажется, повеселела? Могу надеяться, что я тому причиной?
– Здесь очень красиво, – сказала Джесси тихо, не отвечая на его вопрос.
Род сорвал с куста розу и протянул ей.
– Она такая же прекрасная и колючая, как и ты. Так что будь осторожнее.
Джесси повернулась к нему, взяла розу и покачала головой.
– Ты дашь фору любой розе с шипами.
– Я никогда не лез за словом в карман.
– Уж я-то знаю.
Они рассмеялись. Род обнял ее за талию и притянул к себе. Так они и стояли, прижавшись друг к другу. Наконец Род вздохнул и отступил в сторону.
– Нам пора, наверное.
– Это все, что ты хочешь сказать мне? – грустно спросила Джесси.
