— Объяснись, пожалуйста, дорогая.
— А что тут объяснять? Я свободная женщина. И у меня нет жениха. Есть только приятели. Ты и Клифф — просто мои… друзья.
— Странно это слышать от женщины, которая накануне дала мне понять, что мои ухаживания ей приятны.
— И что с того? Я просто люблю мужское внимание. И еще раз повторю: я ни от кого не завишу. Я в поиске. И ничего тебе не обещала.
— Да уж какое там! — забывшись, вскричал Дерек. — Ты даже поцеловать себя не даешь! Ведешь себя, словно тебе семнадцать и ты девственница.
Он услышал хриплый смех Клиффа и замолчал.
Вот дурак, сам же дал сопернику повод посмеяться надо мной, промелькнуло в голове у Дерека.
Клифф как ни в чем не бывало положил нож на стол и взял разделочную доску, чтобы выложить овощи на сковородку. Он услышал достаточно для того, чтобы перестать беспокоиться. Линдси не позволяет Дереку целовать ее? Отличная новость! А он-то ревновал, переживал, сходил с ума, представляя ее в постели с другим… Уф, гора с плеч!
— Дерек, мне нужно с тобой поговорить, — тихо произнесла Линдси и вытащила его за руку из кухни.
— Ну давай поговорим, — нервно произнес он, входя в комнату. — Интересно, что ты можешь сказать в свое оправдание?
— Почему ты так себя ведешь?! — возмутилась она. — Я не твоя женщина!
— Но я надеялся, что ты станешь ею в ближайшем времени.
— Вот когда это произойдет, тогда и будешь выговаривать мне за то, что ко мне в гости приходит бывший муж.
— Ты же сама говорила, что между вами все кончено?
— А разве ты застал нас голыми? — насмешливо произнесла Линдси, уперев руки в бока.
Дерек покраснел от злости. Он принялся мерить шагами комнату, чтобы хоть немного успокоиться, но говорить не перестал:
— Ни один мужчина не потерпит, когда из него делают идиота, если только он не тряпка. Я слишком себя уважаю, чтобы терпеть подобное унижение. Моя женщина не должна встречаться с другими, прикрывая это удобным словом «дружба». Мне нужна верная жена. Я не позволю тебе встречаться с Клиффом даже на твоей кухне! Оттуда недалеко и до постели.
— Дерек, я от тебя просто в шоке!
— А я от тебя.
Линдси не знала что сказать, так она была возмущена.
Да что же это такое?! Почему ей вечно ставят ультиматумы?! По какому праву эти мужчины учат ее уму-разуму?!
— Дерек, остынь, или мы поссоримся, — предупредила она. — Позволь тебе напомнить, что совсем недавно мы и знать друг друга не хотели. Ты начал оказывать мне определенные знаки внимания. Я не глупая, все понимаю. Я тебе нравлюсь. Ты… тоже мне нравишься. Однако я уже предупреждала тебя, что не хочу торопиться. А ты вдруг заявляешься ко мне в квартиру и устраиваешь бурные сцены ревности.
Дерек остановился как вкопанный. Точно! Вот оно — верное слово. Он легко может объяснить свое поведение, если напомнит о ревности!
— Да, верно. Я ревную, — сказал он. — В любом мужчине сильно развито чувство собственности.
— Но я не твоя собственность! — воскликнула Линдси. — Мы даже не успели как следует узнать друг друга. А о серьезных отношениях вообще еще речи не шло!
Дерек провел ладонью по лицу. Да, он немного перестарался. Откуда Линдси знать, что их свадьба — дело решенное?
— Извини меня. — Он покаянно взглянул на нее. — Линдси, я… влюбился в тебя. В тот самый момент, когда ты наорала на меня после того, как опрокинула злополучные коктейли на мою рубашку.
— Это ты на меня наорал.
— Не в этом дело, — отмахнулся Дерек. — Я ведь в любви тебе признаюсь, а ты все еще пытаешься выяснить отношения.
Линдси застонала. Она почему-то не верила словам Дерека. Этот мужчина, привыкший к вниманию женщин, наверняка много раз произносил слова любви только для того, чтобы поскорее получить желаемое — секс. Однако был ли Дерек хоть когда-нибудь искренен?
— Ты ничего мне не скажешь?
— Давай поговорим позже, — предложила она. — Сейчас не самое лучшее время для серьезного разговора.
Он развел руками и покорно кивнул.
— Как пожелаешь. Я не хочу тебя терять, Линдси. Пожалуйста, поверь мне. Стал бы я ухаживать за тобой, если бы ты мне не нравилась! Какие, по-твоему, у меня мотивы? Мне ничего не нужно кроме твоей любви.
Она задумалась. Да, он прав. Она постоянно забывает о том, что Дерек все еще считает ее обычной женщиной. Впрочем, она и есть обычная женщина, ведь с отцом Линдси мириться не собиралась. Она сделала над собой усилие, подошла к Дереку и обняла его.
— Давай не будем ссориться, — попросила Линдси. — Мне нужно разобраться в себе. Клянусь, к Клиффу я действительно отношусь как к другу.
— Ты обещаешь, что он не останется у тебя на ночь? — ревниво спросил Дерек.
— О, ну разумеется, не останется!
— Я верю тебе. — Он целомудренно поцеловал ее в щеку. — Увидимся на днях?
— Конечно, — натянуто улыбнулась она. — До скорого, Дерек.
Когда он ушел, Линдси несколько минут сидела в комнате, приходя в себя, собираясь с мыслями, и лишь потом отправилась на кухню, из которой доносились аппетитные запахи.
— Пока ты разбиралась с Дереком, — сказал Клифф, когда Линдси вошла, — я успел приготовить ужин. Еще пара минут, и ты отведаешь овощного рагу.
Она присела на стул и запустила пятерню в волосы.
— Клифф, я запуталась.
Он сочувственно взглянул на нее.
— Немудрено. Ты так резко изменила свой стиль жизни, что просто никак не можешь привыкнуть к этим переменам.
— Как считаешь, я когда-нибудь смогу почувствовать себя по-настоящему счастливой?
«Конечно. Если вернешься ко мне», — эти слова чуть было не сорвались с его уст.
— Сможешь. — Клифф подошел к ней и погладил по плечу. — А пока забудь о своих проблемах. Мы поужинаем, выпьем вина и поболтаем, как старые приятели. Кстати, ты знаешь, что на днях возвращается твоя подружка Джун? Может быть, она захочет увидеть тебя.
— Никогда не приглашу ее в эту дыру! — криво улыбнулась Линдси. — Она упадет в обморок, когда увидит, как я сейчас живу.
— Или, наоборот, придет в восторг, сочтя твой нынешний образ жизни экстравагантным капризом.
— Нет уж, Джун придется подождать, пока я не перееду в хороший район в собственную квартиру.
— И сколько же она будет ждать? Всю жизнь?
— По-твоему, я ни на что не способна?! — возмутилась Линдси.
Клифф вздохнул.
— Я ничего такого не имел в виду. Почему ты все мои слова принимаешь в штыки?
— Извини, я немного не в себе сейчас, — грустно пожаловалась она. — Это все Дерек…
— Если ты его не любишь и даже не хочешь целоваться с ним, тогда зачем вообще он тебе нужен?
— Я хочу семью, детей…
