Марко слишком хорошо знал это, но она?
— Кейт, — неуверенно начал он. — Я… то есть мы…
— Сейчас мы должны действовать только в направлении, касающемся предательства Таппена, причем очень быстро, — решительно прервала она его. — Алессандра намекнула, что временами, вы работаете с лордом Линсли. Вы знаете, как можно связаться с ним?
— Да. Я знаю, как отправить сообщение в случае крайней необходимости, — ответил он. — Это недалеко отсюда.
— У вас возникнет проблема, чтобы проникнуть в конюшни в этот час. — Девушка намеренно избегала встречаться с ним глазами. — Рядом с корытами с водой есть боковой вход, которым пользуются конюхи…
— Спасибо, но я знаком с расположением конюшен.
— Вы настоящий профессионал. — Кейт ускорила шаги, когда они достигли внешнего края лужайки. — Я давно подозревала, что вы преувеличиваете вашу беспутную испорченность.
— Кейт, — снова начал Марко, — то, что случилось между нами…
— То, что случилось между нами, сейчас не имеет никакого значения, — решительно прервала его Кейт. — Мы должны заняться гораздо более важным делом, чем наши отношения. — Она взмахнула юбками поверх обнаженных икр. — Господи, Гираделли. Я не жеманная девственница, способная упасть в обморок по поводу утраты своей невинности.
Марко ожидал, что ее цинизм принесет ему облегчение. Вместо этого он лишь усугубил его смущение.
— Разумеется, вы правы. Угроза мирного конгресса должна сейчас представлять первоочередную важность.
Он поймал ее за запястье и повернул лицом к себе. Налетел шквал ветра, и на декоративные растения упали первые капли дождя. В неловкой тишине они прозвучали громко, словно частые ружейные выстрелы.
— Но все равно нам придется обсудить это, — тихо добавил Марко. — Можете быть уверены.
Кейт слегка вздернула подбородок.
— На самом деле остается не так уж много, что можно сказать. Секс был приятным.
— Приятным? — эхом повторил Марко.
— Вы по праву заслужили свою репутацию.
Кейт подняла руку и медленно разогнула его пальцы. На ее ресницах лежали капельки воды, темные, как индийские чернила среди мрачных теней. Ее руки были холодны как лед.
— Вам, по-моему, не нужно выслушивать панегирики вашей сексуальной доблести.
— Нет, если только вы повторите это там, где тепло и сухо, — сказал он, скрывая за сарказмом свою неуверенность.
— Сейчас вам предстоит другая встреча, — возразила она. — Поторопись. — Указав на одну из боковых тропок, Кейт добавила. — Это самый короткий путь к конюшням, если ваша разведка не дошла до садов.
Марко неловко преступил с ноги на ногу, ему так не хотелось оставлять ее одну.
— Вы сами доберетесь до главного дома?
— Разумеется. — Кейт повернулась, сбившиеся влажные кудри скрывали выражение ее лица. — Не забывайте, что я дочь пирата и способна самостоятельно плавать по штормовым морям.
Глава 22
Кейт пробралась в свою темную комнату и тихо, закрыла за собой дверь, надеясь, что ее выпачканные туфли не оставили красноречивых следов в Коридоре. Она не зажгла свечу, чтобы рассеять мрак в комнате. За окном из-за горизонта поднимался серый, неровный рассвет. Грядущий день обещал быть сумрачным и безотрадным, но она слишком устала и вымоталась, чтобы это заботило ее.
Бросившись па кровать, Кейт обняла себя дрожащими руками и взглянула на свою смятую одежду. Апчхи. Она наморщила нос. Запах секса, должно быть, темным облаком висел над ее головой, густой и гибельный, как лондонский туман.
Апчхи. На этот раз резкий вдох должен был удержать жгучие слезы.
Дверь в смежную комнату приоткрылась, впустив колеблющийся свет свечи.
— Мисс Кейт?
— Да.
Она попыталась издать собранный, решительный звук, но едва узнала собственный голос.
Горничная пристально посмотрела на нее, переводя взгляд с забрызганного грязью подола юбки на перекошенный корсет платья и спутанные волосы, безвольно лежавшие на одном плече.
— Должно быть, я выгляжу как дешевая проститутка, — попыталась пошутить Кейт, однако дрожь в голосе на последнем слове смазала весь эффект.
Элис поставила свечу на столик и молча обняла хозяйку.
Кейт закусила губу и поморщилась. Припухшая от поцелуев кожица больно отозвалась от прикосновения.
— Я прикажу подать горячую ванну, — прошептала горничная. — И горячего чая.
— Но сейчас четыре часа утра, — указала Кейт.
— Ваш дед имеет целую армию слуг. Ничего не случится, если я кого-нибудь побеспокою.
Кейт не стала возражать. Идея понежиться в ванне неожиданно показалась божественной.
— Да благословит тебя Бог, Элис, — пробормотала она.
— Это не я нуждаюсь в божественном вмешательстве. — Элис усмехнулась. — Но так как ангел- хранитель вряд ли тут появится, вам придется довольствоваться услугами вашей горничной.
Действуя с присущей ей спокойной деловитостью, Элис предприняла необходимые усилия, и вскоре ванна стояла за лакированным экраном.
Скинув насквозь мокрую одежду, Элис с благодарным вздохом опустилась в горячую воду с ароматом лаванды.
— Я прикажу подать чай, — сказала Элис, тактично покинув комнату.
Взяв в руки кусок мыла, Кейт принялась соскребать грязь, намереваясь утопить все мысли о Марко и их занятиях любовью хотя бы на мгновение.
Черт подери, она погрузилась в такое количество проблем, что, казалось, было не до того, чтобы беспокоиться об этом.
Несмотря на всю ее решимость, ее подбородок скользнул вниз в пену, и с губ сорвался потопленный в воде вздох. Подняв вверх колени, Кейт прижала их к груди. Вода взволновалась, и на мгновение она поймала отражение своего лица.
В глазах светского общества Кейт пала ниже своего достоинства, хотя она и в грош не ставила мнение этих помпезных педантов. И все же почему-то она почувствовала, как ее глаза наполняются слезами, хотя и не смогла бы объяснить почему. Откровенно говоря, она нашла секс приятным занятием.
Это делает ее порочной и развращенной?
Ее чувственное поведение вовсе не вызвало отвращение у Марко. В действительности он имел широкие взгляды на этот предмет. Большинство мужчин были ханжами и отказывались делиться своими распутными знаниями с противоположным полом. Марко же весело признавал свои маленькие недостатки…
Однако никакие эпитеты вроде «маленькие», «незначительныe» не подходили при описании его личности. Он был, если коротко выразиться, великолепным. Мужчина неземной красоты, излучающий потрясающую чувственность.
Закрыв глаза, Кейт еще раз вздохнула и выдохнула воздух, наполненный мыльными пузырьками, и позволила теплу проникнуть в себя. У него широкие плечи. Узкая талия. Жилистые бедра. Длинные ноги.
