– Может быть. Все может быть – я же говорю, давно не была там, не знаю ничего.
– Помогите нам остановить их, – тихо сказал центор, – вы же видите…
Я резко вздохнула, возвращаясь к действительности.
– Вы убьете их и без моей помощи…
– Да, мы убьем их. Но они могут добраться до Кольца… и до второго Кольца. Все это будет на вашей совести.
– О моей совести нечего беспокоиться, у меня ее давно нет.
– Вы ошибаетесь, – мягко сказал Ленс, – у вас есть совесть. И честь у вас есть, Ледариэн. Вот вы заплакали сейчас…
– Это нервная реакция.
Я сжала кулаки под столом.
– Если у вас нет совести, почему вы не поступите так, как вам выгодно? Ведь вам же выгодно нам помочь, согласитесь. Вы избавитесь от смерти…
– Я легионер…
Это было глупо, невероятно глупо. Какой из меня легионер? Изгнанный с позором, а потом принятый подобострастно, вопреки всем правилам, к моему же собственному разочарованию. И что для меня значит Легион – всякие там идеи, неужели меня Лучезарный Император волнует?! Да провались она, Империя эта… в гробу я ее видала. В заднице.
Я посмотрела на Ленса почти с отчаянием. Пойми же, ну пойми хоть ты!
– Поймите же, я не могу…
Через несколько дней все было кончено.
Серетанцы не прорвали Третье кольцо. Мобилизованные силы подтянули с Квирина в первый же день, Сайгор был освобожден на второй. Жалким остаткам имперского флота удалось скрыться. Два квиринских крейсера с эскортом направились к Серетану – разбираться. Захватывать Серетан и менять там правительство никто не собирался – просто сдержать дальнейшие волны агрессии и провести переговоры.
В итоге все, наверное, сложилось к лучшему. Теперь Серетан будет вынужден вести переговоры с Федерацией, на планету поступят квиринские технологии, уровень жизни населения резко возрастет. Прежних безобразий уже не будет. Империя, возможно, распадется, не без этого. Но нужна ли нам в самом деле эта Империя?
Ленс снова вызвал меня к себе.
– Я прошу вас помочь в определении знаков различия – мы правильно их поняли?
Я просмотрела список – знаки различия по чинам и по родам войск. Все было верно, хотя попалась пара значков, незнакомых мне. Я сообщила об этом Ленсу.
– А зачем вам? С пленными разбираться?
– Да, – холодно ответил он, – пленные есть.
Помолчали.
– Кстати, захватили довольно много этих… усмирителей. Тех, чью работу вы видели на Сайгоре.
– И что – выяснилось, чем на них воздействовали? Ведь не могли это быть нормальные люди… Воспитание?
– Да, очень своеобразное воспитание. Видите ли, по сути это дети, их намеренно поддерживали в инфантильном состоянии. Они не знают многих вещей, например, не способны определять течение времени. И в реальной жизни… как бы это вам сказать… прихлопнуть муху – это для них уже убийство.
– Не поняла.
– И мы сначала не поняли. Вы знаете, как их готовили? Они играли в компьютерные игры. В виртуальности. Считали, что являются испытателями игр, что это их работа. Вы знаете, что современная виртуальность ничем не отличается по ощущениям от реальной жизни. Жесткие игры, не спорю, на низших инстинктах, на Квирине такие запретили бы сразу. Потом их перебросили сюда, погрузив в сон на время пути, убедили, что это – новая игра… А люди, которых они убивали – сами понимаете, виртуальные образы.
– Не может быть! – вырвалось у меня, – неужели нельзя понять разницу между игрой и реальностью?
– Нет. В том-то и дело. Вы же лучше меня знаете, какие виртуальные приключения предлагают производители игр на Серетане… и секс в любом виде, и война…
– Но раны…
– Им все-таки вводили наркотик, боль была сильно приглушена. Все остальное – как в реальности. Точная имитация. Так они считали.
– Адоне… – прошептала я. Ленс кивнул. Мне показалось, что его лицо постарело, морщины, что ли, появились.
– Самое страшное началось, когда им стали сообщать правду. Тем, кто выжил и попал в плен. У большей части развился реактивный психоз. Ведь они даже не солдаты. Они совсем, совсем не подготовлены… Им никогда не давали убивать в реале.
Мои пальцы заболели, и я разжала кулаки. С трудом. Что-то вроде судороги. На ладонях остались глубокие вмятины от ногтей.
