– Не стой столбом, мальчишка! – Алекс первой оправилась от потрясения. – Неси нас в усадьбу!
Подчиняться проще, чем принимать решения самостоятельно. Руфус снова подхватил женщин...
Никто из прогуливающихся не видел серебряной стрелы, прочертившей по небу тонкую светящуюся полоску.
Пристыженная Эмили смирно сидела у самого котла. Зубы больше не стучали, а волосы и платье почти высохли. Никодемас с опаской поглядывал на Ветерка, не скрывавшего своего недовольства присутствием в бойлерной постороннего.
Девочка заметила на кровати Люса длинный меч в ножнах. Известие о том, что опасность миновала, буквально оживило старого друга – в глазах появился прежний блеск, улыбка вернулась на место...
Внезапно за дверью раздался жуткий грохот! Шумный зал взорвался множеством голосов!! Люсьен вскочил на ноги.
– Я выйду. Запритесь! – Эмили еще ни разу не видела его, отдающего приказы, таким мужчина нравился ей еще больше. – Не вздумайте открывать, даже мне! Я серьезно. Придет Сашхен и выпустит.
– Мне страшно... – пискнула девочка.
– И мне... – Люс протянул руку и ласково потрепал Эмилию по волосам. – Только дураки ничего не боятся, потому что не понимают.
Люс выскользнул из бойлерной, а Никодемас запер тяжелый засов...
Несколько секунд, показавшихся вечностью, царила полнейшая тишина. Ребята слышали приглушенное урчание котла и стук собственных испуганных сердец. Потом невыносимый скрежет вспорол безмолвие Шумного зала, ширясь и разрастаясь!
Эмили не успела заметить, когда вцепилась мальчику в плечо. Если сразу можно было и не сообразить, что именно явилось причиной грохота, то теперь... Свист и лязг ни с чем не спутаешь.
– Ди'Анно ошиблась... – прошептала она.
– Думаешь, сюда никто не пройдет? – Никодемас побледнел, но держался достаточно храбро.
– Он не... Люс не умрет... как Бланка? – в глазах заблестели слезы.
– Нашла время... – Мальчик отчетливо заскрипел зубами. – Здесь негде спрятаться.
Никодемас зачем-то приложил ухо к двери... Совершенно бессмысленное действие! Звуки боя и так беспрепятственно проникали в бойлерную.
– Они почти у противоположной стены, – с умным видом сообщил тот.
Эмили до конца не верила в то, что все происходит на самом деле! Что за стеной Люсьен сражается с неведомыми врагами, рискует жизнью... ради нее... Сохранялась наивная надежда на чудо. Вдруг лязг и свист – часть розыгрыша? Девочка даже согласилась бы не обижаться на его зачинщика, только бы бой действительно оказался нелепой шуткой.
Ветерок заволновался. Он поднялся на ноги, расправил перепончатые крылья и выгнул шею. Из ноздрей полудракона сыпались искры, а алые глаза пылали.
– Не нравится мне этот взгляд!.. – Никодемас попятился в угол.
– Тише... тише... – Эмили протянула руку, чтоб погладить Ветерка, но тот мотнул головой.
В следующую минуту пегас-дракон всем весом с разбега обрушился на дверь. Естественно, безрезультатно! Он несколько раз повторил попытку, пока, в конце концов, не обдал неподдающееся дерево огнем. Рукав рубашки мальчика вспыхнул!
– Потуши меня!! – взревел Никодемас.
Не растерявшись, Эмили сорвала с кровати покрывало и накинула на друга. Ребята едва успели отскочить, когда новый сноп пламени ударил в дверь.
– Бойлер взорвется! – Черные глаза бешено вращались. – Нужно выставить тварь отсюда! Подержи его!
Девочка, не говоря ни слова, повисла на шее у разбушевавшегося пегаса, благо тот был не многим больше нее ростом! Черные крылья хлестали по спине... Ветерок готовился к очередной атаке.
Дверь распахнулась как раз вовремя, чтоб струя огня выплеснулась в Шумный зал. Кто-то полыхнул точно свечка! Душераздирающий вопль и запах паленой шкуры... Живой факел покатился по земле.
Тут Эмили почувствовала, что не принадлежит себе! Пегас вырвался вон из бойлерной, увлекая ее следом! Кто бы мог подумать, что в Шумном зале настолько высокие потолки? Ветерок взвился в воздух! Ноги девочки беспомощно болтались... она всеми силами старалась не упасть!
Пегас сделал круг, и зал окрасился в рыжее с золотом! От грома сплетенных воедино звуков не расслышать и собственных мыслей!.. Темные фигуры внизу... много. Звенела сталь, и проносились мимо выпущенные сражающимися заклятья! Неподвижно догорало тело попавшего под огненный душ...
– Никодемас!!! – Зов Эмили растворился, став частью общего безумия.
Девочке казалось, что она просто открывала рот, только по острой боли в горле она поняла, что все же кричала. Ветерок резко нырнул вниз, так что Эмили очутилась на его спине точно между крыльев.
Вспышка выхватила из неразберихи белую фигуру Альхен на пороге зала. Пегас почти лег на бок, чтоб не врезаться в стену.
– Не бойся! – Девочка обхватила его ногами. Эмилии казалось, что Ветерок просто мечется между стен, насмерть перепуганный шумом. Но она ошибалась...
После нескольких бешенных кругов Ветерок неожиданно стрелой ринулся туда, где в отблесках боя угадывался выход! Девочка зажмурилась от страха! Отпустить руки и рухнуть в гущу сражения, или разбиться о стену в глухом коридоре?! Гадкий выбор... Она крепче стиснула пальцы.
