Одного удара достаточно...
Вдруг предатель исчез и, появившись у нее за спиной, попытался отобрать волшебную сферу! От неожиданности Дайна инстинктивно оттолкнула противника... Если бы не когти...
Шорох форменной мантии... испуганный взгляд – и мисс Уиквилд остолбенела от ужаса! Дайна смотрела в свои собственные глаза! Звон разбитого стекла наполнил комнату. Зеркальный двойник рассыпался серебристой колючей пыльцой... рассеялся... растворился.
Дайна завертелась волчком, силясь понять, что произошло. Ни следа черной фигуры, только обитое алым бархатом кресло, все то же тело мальчика... Картина! Массивная резная рама, медная табличка: «Сэр Ханс, Леди Аэрин, Леди Эмилия Варлоу»... На холсте совсем молодой мужчина в очках и красивая темноволосая женщина с крошечной девочкой на руках...
Все трое смотрели с неподдельным сияющим счастьем в глазах. Но недолго радостные лица оставались неизменны. Сперва Леди Аэрин: штрихи художника терялись, выцветали, становились прозрачными, пока совершенно не исчезли. За ней Сэр Ханс...
Мисс Уиквилд коснулась шершавой поверхности. Малютка Эмили, в платьице, похожем на кукольное, улыбающаяся и розовощекая... пропала с картины последней.
Горький ком застрял в горле. На холсте остались лишь сиротливо разбросанные игрушки. Некоторые случайности оказываются роковыми...
Никодемас с трудом приоткрыл глаза. Все тело болело, а в ушах стоял тошнотворный шум. Приподнявшись на локтях, он слабо позвал:
– Эмили... – Собственный голос показался писклявым и жалким! – Эмили, где ты?
– Ее больше нет... – донеслось откуда-то сверху.
– Убийца! – собрав волю в кулак, выдавил мальчик и уронил голову.
– Ты не понимаешь, позволь мне объяснить. – Черная мантия качнулась совсем рядом.
– Не подходи! – Никодемас попытался отстраниться, но проклятая учительница опустилась на корточки.
– На вас напала... не я.
Повисла пауза.
Ди'Анно осторожно перевернула его на спину.
– Не верю. – Глаза стремительно наполнялись слезами.
– Имеешь право, – мягко согласилась та. – Может, все же выслушаешь?
Сквозь соленую пелену Никодемас взглянул еще раз в лицо Ди'Анно. Те же черты, но совершенно иное выражение: не было больше пугающего безразличия. Он моргнул – горячие струйки скользнули в уши.
– Эмили, которую ты знал, больше нет, это верно. – Женщина поднесла к его лицу что-то круглое... размером с собачий мячик. – Только она не умерла. Она здесь. Пощупай... теплая.
– Где? – Никодемас почувствовал в себе силы сесть.
– Здесь, – повторила Ди'Анно. – Это сфера-контейнер, а Эмили внутри нее. Только, боюсь, вы больше не встретитесь.
– Почему? – Он потянулся дрожащими пальцами к гладкой стеклянной поверхности.
– Потому что ты мальчик... а она Тень. – Слова больно укололи где-то между ребрами. – Как ты попал сюда?
– Пришел, у меня ведь есть ноги! – огрызнулся Никодемас.
– Мне придется отлучиться ненадолго. – Женщина покосилась на дверь. – А когда я вернусь, мы продолжим разговор.
Звук шагов стих... осталась тягучая боль в груди. Ему никого не хотелось видеть. Никодемас прекрасно понимал речь и усваивал ее смысл, вот только сердце отказывалось принимать это.
Пошатываясь, Никодемас добрел до выхода из комнаты, чтоб вернуть себе клинок. Мальчику казалось, что мир вокруг теряет краски. Он уже не стыдился слез, ведь их больше никто не видит.
Разве может все так закончиться? Сначала Робин... Если Эмили жива, они обязаны встретиться... Куда бы ее ни увезли, это ничего не изменит! Никодемас принял решение: отыскать подруг во что бы то ни стало!
Спрятав свое оружие за голенище, мальчик распахнул окно. Холодный ветер взъерошил черные перья.
«Я найду тебя, клянусь!» – холм и усадьба на нем отражались в круглых птичьих глазах, как в неподвижной озерной глади.
Послесловие
Сигарета погасла. Во рту сохранился ее гадкий привкус... Дайна смахнула пепел с разложенных на столе листов. Она больше не спрашивала себя, почему все сложилось так, а не иначе. Осталось лишь неподъемное чувство вины.
Прошла неделя с того проклятого дня... но события его снова и снова прокручивались в памяти. Наверное, Дайна никогда не простит себя... никакая магия не в силах вырвать эти страницы из ее бестолковой истории.
...Усыпанный битым стеклом и залитый кровью холл, обломки фонтана, опустевшие холсты. Разрушение и смерть – вот что принесла она в чужие жизни!
Сэр Ханс и Леди Аэрин погибли... не они одни... Хоть Руфус и успел привести подкрепление, это уже
