Никодемаса и Би не было сейчас рядом...
– Я к тебе по делу, – насилу перестав смеяться, сообщила Эмилия.
– Слушаю. – Падди сел на землю.
– Взгляни, – она протянула заветный листок. – Чья это лапка?
– Мышь?.. – Мужчина долго щурился, поднеся бумажку к самому своему носу, прежде чем дал ответ.
Хоть в голосе Патрика и не было уверенности, девочка страшно расстроилась. О мышах она как-то и не подумала. Угодливое воображение с большим удовольствием истолковало нечеткий след как отпечаток ножки кого-то человекоподобного, только очень маленького. Какая же Эмили все же фантазерка!
Так или иначе, но Падди прояснил ситуацию. К глубочайшему сожалению девочки, садовник не мог сидеть рядом с ней все утро. А стоило ему скрыться из виду, как Эмилию начали терзать смутные сомнения...
Мыши... В поместье не было мышей! Как-то раз она слышала, как Альхен заверяла в этом маму. И уж если мадам Александра категорически заявила, что грызунов в доме нет, то след точно
Тогда чей? Возможно, стоило спросить у самой Альхен? Но девочке казалось, что та перестала ее любить, если так вообще можно было выразиться. Мадам Александра чаще обычного напоминала каменное изваяние – мраморная парочка на фонтане выглядела живее. Кухарка игнорировала вопросы, тогда как раньше отвечала на все, что бы Эмили ни спрашивала. И еще множество всяких мелочей, из которых и складывалось то, что называется отношениями.
Чем думать, праздно сидя на новеньких качелях, лучше отправиться в коттедж и расспросить Люса сразу, как тот проснется. Девочка с трудом заставила себя бросить новую забаву.
В домике обычно не запирали дверей – не от кого было запираться. На первом этаже ни души. Стол, устланный белоснежной скатертью, чайные чашки, поблескивавшие мытыми боками с лотка для посуды, пузатый чайник – женщины уже давно позавтракали. Подкравшись к лестнице, Эмили прислушалась: не завозится ли там наверху Люсьен. Но нет... Только тишина.
Довольно крутая лестница с добротными деревянными перилами скрипела всегда, потому девочка прекрасно знала, что следует перешагнуть, чтоб не создавать шума. Мягкая темно-вишневая ковровая дорожка устилала высокие ступени. Обои, светильники, картинки на стенах – все это создавало атмосферу, за которую мисс Варлоу и любила этот коттедж. Он напоминал своих жильцов.
Осторожно приложив ухо к замочной скважине, Эмили снова напрягла слух. Мужчина ровно дышал во сне. Не солоно хлебавши она поплелась обратно. Больше всего на свете маленькая мисс Варлоу не терпела всякого рода ожиданий, тем паче ожиданий в полном одиночестве.
Оставив листочек с не дававшей покоя кляксой на столе, девочка решила обшарить буфет в поисках (чего бы вы думали?)... сладкого. Как большинство детей, Эмили не представляла себе жизни без джема, конфет, печенья... на худой конец, и сахар-рафинад тоже иногда приятно бывает пожевать.
Гренни уже долгое время грозится врезать в дверцы буфетного шкафа замок – к счастью, никогда не соберется всерьез сделать подобное. Это стало бы страшным преступлением против одной юной леди, обожавшей заглядывать туда украдкой, пока никто не видит.
«Я сделала все, как было оговорено. Оформление Протектората не заставит себя ждать. Вы уверены, что это позволит несколько лет вести “оседлый” образ жизни? Мне почему-то кажется, что Борджес (Связной) едва ли обрадуется такому моему решению», – Дайна отложила перо и задумалась, всматриваясь в серебряную вязь на бархатно-черном листе.
Найджел... Да, Найджел удавился бы от обиды, узнай он, что для нее важен чей-то совет, кроме его собственного! Интересно, как старый прохвост воспримет желание сделаться Протектором? Девять с половиной из десяти, что отрицательно. В любом случае, стоило поставить Борджеса в известность.
Приписав еще пару строк, Дайна упаковала письмо в плотный черный конверт.
Вот так вот взять и поменять свои планы оказалось нетрудно. Истолковать их тоже особых проблем не составит, но вот убедить себя в правильности выбора... Мисс Уиквилд каждый раз ставила под сомнения собственные действия. Иногда она с почти мазохистским наслаждением выискивала огрехи, вновь и вновь прокручивая в голове неловкие ситуации, с тем чтоб освеженное в памяти чувство стыда не позволило повторить промашку.
Дайна понятия не имела, кому принадлежал этот новый дом, но если все обернется, как предсказывала Леди Александра, то он станет для мисс Уиквилд родным на годы... Пока девочке не исполнится семнадцать.
Письмо надлежало отослать немедленно. Дайна направилась в комнату с зеркалом в литой металлической оправе. Одного взгляда на себя оказалось достаточно, чтоб ужаснуться: лицо осунулось, черные тени пролегли под утонувшими в глазницах глазами. Поскорее скрыв все это маской, мисс Уиквилд скомандовала мутной глади:
– Призматическая почта.
Зеркало вздрогнуло.
По ту сторону стекла появился клерк с живыми бегающими глазками.
– Призматическая почта. Быстро! Конфиденциально! Удобно! Чем могу служить? – отчеканил он.
– Примите письмо, – ответила Дайна.
– Сию секунду! – кивнул клерк.
Гладкая холодная поверхность померкла. Там, где только что маячил лупоглазый тип, возник бордовый прямоугольник. Мисс Уиквилд приложила конверт так, чтоб тот не выходил за пределы фигуры, и осторожно подтолкнула пальцами. Письмо благополучно исчезло.
– Спасибо, что воспользовались нашими услугами, – поблагодарил появившийся снова клерк.
Зеркало вернулась в привычное состояние.
