Дом на холме

– Пора завязывать с кофе. – Что толку укоризненно грозить собственному отражению.

Утро встретило приятной хмарью и запахом свежей сдобы, пробуждавшим зверский аппетит. Что может быть лучше прогулки перед завтраком? Она, высоко подняв голову, шагала по улице в сторону лавки под вывеской, представлявшей собой гигантский крендель.

Тут-то Дайна и почувствовала взгляд, легким холодком скользнувший по позвоночнику. Неприятное ощущение заставило ее остановиться, якобы для того, чтоб еще раз пересчитать свою несчастную наличность, завалявшуюся исключительно на случай непредвиденных мелких расходов. Благостные мысли сменило раздражение. Благоразумие подсказывало вернуться в дом.

– Мисс Эмилия! – Глаза гренни Гретхен округлились.

– В последний раз... – Отчаянно краснея, девочка закрыла дверцы буфета и встала с колен.

– Завтра же навешу замок, – начала было женщина, но внезапно лицо ее изменило окраску.

Гретта хватала ртом воздух, на виске билась жилка. Эмили никак не могла понять, что же настолько вывело обычно спокойную гренни из равновесия. Экономка прижала свои пухленькие ручки к лицу и забормотала что-то, точно полоумная. Так бы и продолжалось странное представление, если бы в комнату не вошла Альхен.

– Они... они... здесь! – Гретта кинулась к подруге, указывая себе за спину.

– Ты меня пугаешь, дорогая, – мадам Александра с высоты своего роста не видела ничего сверхъестественного.

– Да нет же! – не унималась та. – Вредители в этом доме!

– Сядь, успокойся... – Альхен осторожно подвела взбудораженную гренни к креслу.

Несчастная не отрываясь смотрела на стол. Девочка забрала свой листик и собралась тихонько ретироваться, но не тут-то было!

– Не нужно трогать улики! – буквально взмолилась Гретта.

– Дай-ка взглянуть. – Мадам Александра протянула руку.

Эмили послушно вложила в нее лист с кляксой. Кухарка свободной рукой зашарила по карманам, пока не извлекла монокль. Круглое стеклышко весело поблескивало.

– И что необычного ты увидела, моя дорогая? – спрятав монокль обратно, осведомилась она, наконец.

– Это они! Это их след! – Гренни попыталась подняться на ноги, но Альхен удержала ее.

– Я вижу кляксу, – повертев лист в руках, сообщила она.

– Смотри внимательнее! Там отпечаток! – Экономка сцепила пальцы.

– Подумаешь, мышь... – отмахнулась та.

– Вот и Патрик сказал, что «мышь», – вставила девочка.

– Глупости, – Гретта вернула себе прежнюю рассудительность. – Этот след оставлен добывайкой.

– Кем? – Эмили уже слышала это слово.

Гренни приосанилась, поправила выбившиеся из чепца волосы и приготовилась к долгому и, без сомнения, поучительному рассказу, но мадам Александра громко хлопнула в ладоши.

– Это подождет, – сказала как отрезала. – Кому-то стоит повторить сервировку... не будем показывать пальцем, кому.

– Я... – девочка предательски покраснела.

– Ничего слышать не хочу! – Кухарка крепко взяла Эмилию под локоть.

Они покинули коттедж быстрее, чем Гретта успела опомниться. Вот так... на волосок от истины!.. Лишь одно радовало девочку: добывайки – явно не мыши.

Доказав Альхен, что ничуть не заслуживает оценки «удовлетворительно», а вполне может претендовать на «отлично», Эмили сидела за столом, задумчиво разминая пальцами хлебный мякиш. Родители еще не спустились к завтраку, а мадам Александра уже ушла, так что девочка «наслаждалась» одиночеством.

История все больше начинала напоминать детектив... Странное существо похитило найденный Эмилией цветочек, и, кажется, Альхен пытается помешать докопаться до истины! Эх... Никодемаса бы сюда...

И как она раньше не замечала, что в обеденной зале настолько скучно? Портреты далекой и не очень родни опостылели уже давно, посуда заняла свое место, за окном все тот же сад, – душа просила приключений. Но вот в дверях возник силуэт Леди Аэрин Варлоу, сегодня поразительно легкий и прозрачный. Она подплыла к столу, бело-голубой шелк точно струился по рукам... платье чуть заметно шуршало.

– Какая ты красивая, мамочка. – Эмили поднялась, чтоб пододвинуть стул для Леди Аэрин.

– Спасибо, моя милая, – осторожно поправив ленту, которой были подхвачены волосы дочери, поблагодарила та.

– Кто такие добывайки? – вдруг спросила девочка.

Честно признаться, Эмили не очень-то рассчитывала на ответ.

– Крошечный народец. – Леди Аэрин наморщила фарфоровый лоб и добавила: – Почему они тебя интересуют?

– Вот, – она протянула матери драгоценный лист.