18
— Хуп, хуп, хуп, хуп.
Я с ужасом смотрел на них, они направлялись прямо к нам, поднимая и опуская копья в такт шагам.
Я глубоко вздохнул и, скрываясь в высокой траве, побежал прочь.
— Хуп, хуп, хуп, хуп.
Заметили ли они нас! Я не был в этом уверен. Но выяснять не стал.
Эмили и Кайл бежали рядом.
Мы молча неслись по мягкой земле, стараясь не шуршать травой, боясь, что эти маленькие злобные люди заметят нас.
Куда бежать! Где спрятаться! Сердце громко стучало в груди. Дыхание стало хриплым.
Перед нами возникли неясные очертания большого стога сена.
Ни секунды не раздумывая, я пригнул голову и нырнул в стог сена.
В стогу было сыро и колко.
Я прикрыл глаза рукой и стал глубже зарываться в сено. Оно царапало мне лицо. Кололо меня сквозь одежду. Острые стебли скребли по моей шее.
Послышался какой-то шорох, и я замер в испуге.
Потом сообразил, что Эмили и Кайл тоже прокладывают себе путь в стоге сена.
— О, какое оно мокрое, — прошептала Эмили.
— Они заметили нас! — спросил Кайл.
— Я… я не знаю, — ответил я, снимая со щеки клочок сена. — Шшш, тише. Давайте послушаем.
Стояла тишина, если только не считать шороха сена вокруг нас.
Я не слышал топота марширующих джекелов. Не слышал их ритмичных выкриков: 'хуп, хуп, хуп, хуп'.
Куда они подевались! А может, ждут, пока мы выйдем! Моё лицо горело от уколов сена. Я отвёл мокрый стебель от носа.
— До чего же щекотно… — прошептала Эмили.
И как только она это сказала, мне тоже стало щекотно. Спина… грудь… щёки…
Кожа горела, словно опалённая огнём.
Щипало…
Я ёжился и крутился, пытаясь стряхнуть с себя сено. Не почесаться. И никак не отделаться от этого пощипывания.
Я сжал зубы. Как щекотно… как щекотно…
Жирные пурпурные жуки. Одного я стряхнул с лица, другого с руки.
Я почувствовал, как они карабкаются мне на шею. Соскальзывают за ворот тенниски. Ползают по спине.
Их сотни здесь, в сене, этих жирных пурпурных жуков.
— Фу! Я начал задыхаться, когда один такой жук прополз по щеке и попытался залезть ко мне в рот.
Я выплюнул его, но на губах у меня остался кислый привкус. Я стиснул зубы, чтобы никто не мог попасть ко мне в рот.
Я снова сплюнул. Почесал лицо. Потом грудь. Попытался почесать спину о сено.
Ничего не помогало.
Так можно зачесаться до смерти.
Я был готов завопить. Выскочить из этого набитого жуками стога и закричать во всю силу своих лёгких. Мне хотелось сорвать с себя одежду. Да что одежду — свою собственную кожу! 'Наверное, я никогда не перестану чесаться, — подумал я. — Буду теперь чесаться до конца своей жизни!' — Я… я больше не могу, — послышался шёпот Эмили откуда-то сбоку. — Я должна вылезти из этого сена. Мне надо почесаться! — Шшш, — остановил её Кайл. — Мне кажется, эти джекелы где-то совсем рядом.
Я никак не мог унять дрожь. Сено, такое сырое и колючее, давило на меня.
Я вытащил из уха жирного жука. И почувствовал, что другой ползёт по моему носу.
— Нет! — приказал я себе. — Коннор, не чихать! Не чихать…
Ааааааапчи! Я ещё продолжал чихать, когда услышал резкие голоса, сердитые крики.
Я замер. Шаги приближались.
Несколько джекелов грубо схватили меня за руки, за шею и вытащили из стога.
Затем, быстро переговариваясь между собой на каком-то незнакомом языке, джекелы вытащили из сена Эмили и Кайла и бросили их рядом со стогом.
19
Человечков было около дюжины. Они окружили нас и направили на нас копья. Лица у них были хмурые и злобные.
Я почесал грудь. Вытащил жука из-под рубашки и бросил его на землю. Двое моих друзей тоже ожесточённо чесались и сбрасывали с себя жуков.
Я увидел, как жирные жуки ползли по волосам Эмили. Протянул руку и сбросил на землю не то четыре, не то пять насекомых.
Наконец я сделал глубокий вдох и обратился к нашим захватчикам:- Вы говорите по-английски! — закричал я высоким, пронзительным голосом.
Они тут же прекратили болтать и уставились на нас из-под всколоченных волос, злобно прищурив глаза и держа копья наготове.
— Английский! — повторил я — Хоть кто-нибудь знает английский! Они смотрели на нас, будто удивляясь тому, что мы вообще умеем говорить.
— Отпустите нас! — вскричала Эмили. — Мы не отсюда.
Молчание.
Они приблизили к нам острия своих копий. Круг джекелов смыкался.
Мы плотнее прижались друг к другу.
Я посмотрел поверх голов этих человечков в поисках пути спасения. Но за ними простиралось только ровное поле, ряды маленьких хижин и костры перед ними.
Я тяжело сглотнул. Спрятаться негде. Бежать некуда.
— Ой! — вскрикнул я, почувствовал укол копьями в спину.
И прыгнул вперёд.
Джекелы угрожающе заворчали. Они начали подталкивать нас копьями, заставляя идти вперёд.
— Эй, подождите! — закричал я и сам почувствовал страх в своём голосе. — Куда вы нас ведёте! Снова злые выкрики и рычание. Спину укололо ещё одно копьё, и мне пришлось двинуться вперёд.
— Вот если бы у нас было заклинание невидимости! — шепнул мне Кайл, когда нас повели через высокую сырую траву. — Или часы невидимости.
— Это не игра, — выдохнул я. — Это реальность! Мы прошли через поле, и джекелы подтолкнули нас к яркому костру около одной из хижин. Красные огоньки светились в костре, словно маленькие драгоценные камни. От лёгкого ветерка пламя метнулось к нам, обдав жаром.
— Что они собираются делать! Поджарить нас! — выдохнула Эмили.
— Я… я не знаю, — заикаясь, ответил я.
— Джекелы всегда убивают своих жертв, прежде чем съесть их, — прошептал Кайл.
От этого сообщения мне лучше не стало. По всему телу пробежала дрожь. Ноги стали вдруг будто резиновые.
Джекелы выстроились перед нами в ряд и подняли копья, оттеснив нас к самому огню.
— Мы пришли к вам с миром! — закричал я. — Мы не хотим причинить вам никакого вреда! —
