— Что вы имеете в виду? — спросил Бен
— Вы нашли Дерево Горящих Сердец! И выдержали испытание, — заявил муглани.
Из чащи начали появляться другие муглани. Среди них были мужчины, женщины и даже дети. Все они носили одежду из шкур леопарда и держали в руках скипетры.
— Мы все это подстроили, — сказал муглани. — Использовали колдовство и организовали «Клуб юных исследователей», а потом сделали так, чтобы вы оба попали на поляну с заколдованными фруктами.
— Вы хотите сказать, что специально подстроили для нас испытание? — спросил ты.
— Да, — ответил колдун. — И вы его выдержали.
— И что же теперь? — нервно спросил Бен.
53
Ты уставился в страшные, выпученные глаза чудовища, похожие на глаза китайского дракона, которого показывали в каком-то праздничном спектакле. Монстр скалился в страшной ухмылке. Теперь твой ход.
Этот монстр сделан из камня, значит, он не умеет плавать. Но… ты тоже не умеешь!
Ты в растерянности оглядываешься вокруг. И замечаешь большую дубинку, лежащую около тебя.
Она-то тебе и нужна. Кроме того, дубинка поможет тебе удержаться на поверхности, если все же придется окунуться в воду. И ты поднимаешь ее. Горгулья нервно дернула хвостом и облизала губы своим каменным языком.
Что же делать? Рискуя утонуть, броситься в воду или сразиться с монстром?
Скорее делай свой выбор, не то будет поздно!
54
Ты знал, что обратного пути нет. Этот тоннель был твоей единственной надеждой. Хотя там темно и страшно.
— Ладно, будь по-твоему: иди первой, — сказал ты, указывая на вход в жуткую пещеру. — Если ты такая храбрая — вперед!
— Идет, трусишка, следуй за мной.
Она вошла в жерло пещеры, ты держался позади нее.
Вы оба промокли насквозь и дрожали. Но из пещеры тянуло теплым ветерком. И он высушил вас на ходу.
Твои глаза привыкли к темноте. И ты увидел, что стены тоннеля представляли собой острые скалы.
Вы медленно продвигались во тьме. Зоя предупреждала тебя, когда на пути встречался большой камень или канава. Казалось, вы шли так целую вечность. Но вдруг впереди что-то блеснуло. Свет!
— Смотри! — закричал ты. — Там должен быть выход!
55
— Очень приятно, что вы предлагаете нам свою помощь, — сказал ты, отходя подальше от женщин- воительниц. — Но нам на самом деле надо идти.
Как-никак у женщины-воительницы была в сумке уменьшенная в размерах голова. Вдобавок к этому они не расставались с луками и копьями.
Ну как тут им довериться. Они казались тебе слишком опасными!
— Приятно было с вами увидеться, — присоединился Бен. — До свидания!
Как только вы повернули к лесу, лицо предводительницы стало пунцовым. Она щелкнула пальцами, и все женщины-воительницы подняли копья. И направили их прямо на вас!
Вы с Беном чуть не задохнулись от страха. По спине потекли холодные струйки пота.
— Ладно, — сказала женщина-предводительница. — Скажу вам правду. Это мы положили на стол те заколдованные фрукты и превратили тебя в монстра. Мы — муглани. И нам нужны ваши головы!
56
Женщины-воительницы уже совсем близко. Нельзя терять времени!
Ты потянулся к лиане, но подул теплый тропический ветер. Он отвел лиану в сторону, и ты не смог ухватиться за нее.
— Скорее! — крикнул Бен. — Женщины-воительницы уже рядом!
Ты тянулся все дальше и дальше, стараясь схватить лиану. Но твердые морщинистые руки оказались куда проворнее. Они схватили тебя самого.
Ты попал в плен к женщинам-воительницам!
57
— Давай попробуем обойти эту лаву, — предложил ты.
Лава в яме стала пузыриться и булькать. Она посылала грозные оранжевые всплески газа вам в лицо. Вы с Зоей осторожно ступили на край ямы.
Но твои кроссовки начали скользить.
Ты широко взмахнул руками! Но Зоя вовремя протянула руки и поддержала тебя. Если бы не она…
Ты посмотрел на расплавившийся каблук кроссовки.
— Спасибо, Зоя, — сказал ты. — Ты спасла мне жизнь.
— Думается, ты обязан мне не только этим, — улыбнулась она. — Но нам надо поторопиться, не то
