даром, которого, кроме меня, никто не заметил. Даром правителя, способностью легко манипулировать людьми, причем, не осознавая этого. А нужно четко осознавать, что ты делаешь и зачем, не то такого натворишь…
– Даром правителя… – повторила Лина и поежилась. – Ох, мамочки…
– Не стоит так переживать, – посоветовал Дарв. – Теперь ты знаешь обо всем, а значит, сможешь научиться понимать, что и когда делать, а что – нет. Это очень непросто, девочка. Я учился этому на собственном горьком опыте, ценой страшных ошибок. А у тебя есть возможность использовать мой опыт, чтобы избежать их. И не только мой.
– Огромное вам спасибо! – встала и низко поклонилась ему девушка.
– Не за что, – как-то беззащитно улыбнулся граф, с его лица исчезла обычная невозмутимость, он смотрел на Лину, как смотрят, наверное, на непутевую дочь. – Не буду подробно описывать второй вариант – если захочешь, возьми его запись в информатории. Только спроси вначале Кержака, запись закрытая.
– Возьму, – кивнула Лина. – Я хочу знать все в подробностях. Хочу понять, как желание добиться справедливости могло привести к миллиардам жертв… Ведь я вряд захотела бы чего-то плохого. Не говоря уже о власти, она мне и даром не нужна!
– Благими намерениями устлана дорога в ад, – Дарв с грустной улыбкой процитировал слова кого-то из древних. – Знаю это по себе. В прошлом я ведь тоже хотел добра, как будто, а что вышло в итоге? Ты помнишь?
– Помню. Но мне надо подумать… – глухо сказала девушка. – Я…
– Естественно, – граф отпил глоток виски, глядя на нее. – Это сложно. Надеюсь, ты что-нибудь поймешь.
– Постараюсь…
Пошатываясь, Лина поднялась и вышла – свалившегося на нее сегодня оказалось слишком много, чтобы это прошло без последствий. На мозг словно положили ватную подушку, в ушах шумело, в глазах было темно, дышалось с трудом. Думать ни о чем она не могла, а значит, надо поспать. Вызвав через голар Эритарха, дварха[25] «Горнего Света», девушка попросила его открыть гиперпереход в ее каюту. А там, не раздеваясь, свалилась на первый подвернувшийся диван и мгновенно уснула.
Недовольная и сонная Лина шла по коридору крейсера, отчаянно зевая и недоумевая по какой причине ее так бесцеремонно разбудили и потребовали срочно явиться в рубку. Поди пойми – наставники в своем репертуаре. Кержак ведь сам отпустил поспать, проворчав, что в таком состоянии толку от нее ноль. Однако не прошло и двух часов, как наглый Эритарх, чтоб ему ни дна, ни покрышки, всключил в каюте сирену, от которой девушка не только проснулась, но и подпрыгнула на метр, наверное. А затем довольным тоном сообщил, что ее жаждет видеть Дарли, в рубке, мол, Лину ждет сюрприз. Какой еще сюрприз, все хвосты Проклятого?!
После разговора с графом прошло две недели. Нелегкие две недели, очень нелегкие. Лина все-таки затребовала у дварха обе социоматические модели возможных событий в Ринканге и с помощью наставников начала разбирать их по косточкам. Вскоре девушка с отвращением убедилась, что модели, похоже, верны. Именно так она и действовала бы в сложившихся обстоятельствах. Только изредка Лина находила недостоверные детали, не соответствующие ее характеру, но они не меняли общей картины. От этого ей с каждым днем становилось все страшнее. Выходит, она монстр, чудовище? Но девушка вовсе не ощущала себя таковой! И отнюдь не собиралась проливать реки крови! Только зависит ли это от нее самой? Судя по моделям – нет.
Что же тогда делать? Как избежать такого исхода? А только одним способом – правы наставники! – учиться держать свои способности под контролем, не допускать самовольного срабатывания даров. Как этого добиться? Опять же – учиться, будь оно все неладно. И Лина изменила свое отношения к тому, чему учили ее Кержак, Тирен и Дарв ис Тормен. Раз от этого зависит, станет она чудовищем или нет, то учиться нужно – иначе не сумеет вовремя остановиться. И не просто учиться, а отдавая все силы. Девушка вгрызлась в учебу, даже орк в последние дни оставался ею доволен, хоть и продолжал ворчать. Лина не обращала внимания на его ворчание – по словам флаг-адмирала, должно было случиться нечто из рук вон, чтобы Кержак перестал ворчать.
Труднее всего оказалось смириться с изучением политического манипулирования – от понимания его необходимости оно не становилось менее отвратительным. Подразумевало, что люди и другие разумные по определению глупы, жестоки и алчны. Ни во что ставило честь, веру, дружбу и любовь. Только целесообразность! Все остальное не имело ни малейшего значения. От этого девушке было очень тошно, она никак не могла понять одного. Неужели ради денег и власти можно отказаться от всего человеческого в своей душе? Получается, можно. И многие отказались, прорываясь наверх по трупам и превращаясь в зверье.
Однако постепенно Лине начало становиться интересно – граф не спеша раскрывал перед ней подоплеки тех или иных событий, четко объяснял причины происшедшего и кто в этом был заинтересован. Давал точный расклад политических и общественных сил, не жалея никого и ничего, безжалостно срывая маски с добропорядочных на первый взгляд господ. Лина и раньше не слишком-то любила политиков и бизнесменов, а теперь вообще стала испытывать к ним откровенную гадливость. Змеи какие-то, а не люди…
До начала учебного семестра в Тарканаке осталось всего три недели, и «Горний Свет», оставив остальной флот в девятом секторе Даргона, ставшем восемнадцатым сектором Сторна, двинулся в долгий путь к Калдару. Однако Дарли Фарлизи предложила сделать по дороге небольшой крюк и ненадолго зайти в Ринканг – посетить родную планету Лины, Дарат. Девушка была не прочь повидать дядю Пимена и погулять по знакомым с детства улицам, однако не понимала, что понадобилось в Ринканге флаг-адмиралу. Та на прямой вопрос ответила, что желательно решить вопрос с документами абитуриентки и законным образом расторгнуть заключенный ее матерью контракт с «Тегарским текстилем». Потом заверила занервничавшую девушку, что глава концерна не рискнет ничего предпринимать, ему уже сообщили из самых высоких истанций, что делать этого не стоит. Господин Штайнер – человек здравомыслящий. Да и майору Даэнброну стоит сообщить, что с его воспитанницей все в порядке, а то он считает, что та погибла – контр-адмирал Хартинг запрашивал Рантай, оттуда сообщили, что девушка пропала без вести во время нападения даргонцев. Нехорошо оставлять искренне беспокоящихся о тебе людей в неведении.
С этим Лина была полностью согласна. Дядя Пимен думает, что она умерла? Плохо. Горевал, наверное… Девушка давно поняла, что отставной майор смотрит на нее, как на дочь, и искренне любит. Да и сама относилась к нему, как к отцу. Этим утром до Дарата осталось всего двенадцать часов пути в обычном режиме – не к чему гнать на форсаже, необходимости в спешке нет.
Впереди показалась рубка. И только при виде нее до Лины дошло, что она могла не плестить четверть часа по коридорам, а попросить дварха открыть гиперепереход. Она даже остановилась, хлопнула себя ладонью по лбу и обозвала дурой. Но Эритарх все-таки – ехидная скотина, мог же предложить. Нет, разбудил и умыл руки. А сонная девушка поплелась по коридорам. Не привыкла еще к такой роскоши, как гиперпереходы…
– Где ты шлялась? – встретил ее недовольный вопрос Дарли.
– Пешком пошла, – вздохнула Лина.
– Зря, дело срочное.
– А что за дело?
– Мы случайно перехватили переговоры между эскадрами ВКФ Ринканга – на военный конвой напали пираты. Большими силами, несколько линкоров, крейсеров и около сотни рейдеров. Как выяснилось, этот конвой являлся ловушкой – ему на помощь должны были прийти тайно идущие следом основные силы флота. Однако их перехватили еще большие силы пиратов и связали боем. Корабли и истребители конвоя пока еще сражаются, но на всю галактику молят о помощи – долго им не продержаться, максимум, еще несколько часов. Оставшиеся ринкангские эскадры, базировавшиеся у планет, идут к конвою на форсаже, но явно не успевают.
– Сволочи пиратские! – сжала кулаки Лина.
– Командует конвоем некий полковник Даэнброн, – добавила Дарли. – Думаю, тебе знакомо это
