самый моральный кризис, который недавно пережил он сам. Особенно тяжело кризис давался Энету с Хратом. Орк вообще едва с ума не сходил, в таком отчаянии Санти его никогда еще не видел. Как помочь кровному брату? Санти не знал, да и сам еще далеко не все для себя решил. Энета, пожалуй, придется взять за шкирку и оттащить к отцу, пусть лорд Дайар с ним поработает – умный и опытный человек, сообразит, что сказать сыну, чтобы тот задумался.
Лек с Тинувиэлем переносили кризис немного легче, хотя даже эльф стал неразговорчивым и больше не бегал за каждой юбкой. Наоборот, возвращался в замок и все свободное время проводил в кресле, мрачно уставившись в стену. Даже не пел, что было совсем уж удивительно для барда. Горец подкалывал его, пытаясь вывести из депрессии, хотя Леку и самому порой хотелось выть от тоски. Но у него была Элиа. Сразу почуяв неладное, она не оставляла горца в одиночестве, не давала ему надолго задумываться, постоянно теребила, заставляла что-то делать, шутила и внимательно наблюдала, чтобы не упустить момент перелома. С ней поговорили и Санти, и Веркит, объяснив, что происходит, и девушка испугалась за любимого. Зато у Храта нет никого… И это очень плохо. Надо вытащить орка в гости к Горту, пусть развеется немного.
Поэтому Санти и взял самое неприятное на себя, он успел кое-что осознать, принял кое-какие важные решения. Нет у них права жалеть тех, кто ради достижения власти готов идти по трупам. Такую нелюдь нужно останавливать любым способом. Но тут важно самим не уподобиться скотам. А как? Вот этого Санти пока еще не понял. Знал только, что постарается остаться человеком.
Отставив в сторону личные проблемы, император задумался о продолжении поисков. Да, единственная возможность хоть что-нибудь узнать о загадочном высоком лорде – это поимка епископа Равитара или магистра Наркина. Лучше бы мага, его можно разговорить одним интересным заклятием, еще Элиан предусмотрел возможность быстрого допроса владеющих даром. Впрочем, неважно. Только не слишком верится, что аристократ оставил знающих его в живых. Сомнительно, вряд ли он допустит такую глупость. Разве только епископ спрятался в каком-нибудь крохотном монастыре, о котором мало кто знает.
Ланиг к чему-то прислушался и быстро вышел из кабинета. Вернувшись он мрачно посмотрел на императора.
– Что?
– Увы, магистр Наркин мертв, убит месяц назад, однако труп обнаружили только вчера. Никто не рискнул заходить в его дом. Только получив приказ проверить жилье всех исчезнувших магов, стража приступила к обыскам. Вот и нашли труп.
– Ожидаемо… – проворчал император, недовольно поморщившись. – По поводу епископа ничего?
– Увы, бесследно исчез, – развел руками Ланиг.
– Ладно, – вздохнул Санти. – Поищу его по своим каналам.
– Своим? – вздернулись брови старика, он заинтересованно уставился на его величество. – Это каким же?
– Да так, есть у меня в Церкви кое-какие связи, – криво усмехнулся скоморох. – Пока не стану говорить, надо кое-что проверить для начала.
Покачав головой, Ланиг не стал расспрашивать дальше, понимая, что ничего ему император не скажет, пока не посчитает нужным. Тоже, как и Маран, никому не доверяет полностью. Правильно, в общем-то. Даже стократно проверенных людей могут на чем-то поймать, как случилось с Диппатом. Прежний император простил предавшего из-за дочери, но предпочел отправить в отставку, предварительно использовав его знания для разгрома карвенской разведывательной сети в Элиане.
– Да, вызови завтра к себе аладара Черного Клана, – попросил Санти. – Надо решать кого из епископов брать за жабры, а кого убирать после начала раскола.
– Считаю, что самых одиозных необходимо убирать в любом случае, – жестко сказал глава тайной стражи. – Нельзя позволить им примазаться к обновленной Церкви, все изгадят.
– Согласен, – скривился император, потирая лоб. – Противно это, но ты снова прав – иначе нельзя. Ладно, пойду я. Сегодня еще много дел.
– Уже ночь. Поспал бы.
– Некогда, – отмахнулся Санти. – Мне не дает покоя ощущение, что времени у нас все меньше и меньше. А что может случиться? Дорхот его знает. Только, боюсь, все предыдущие беды вскоре покажутся нам детскими играми. Что-то такое надвигается…
Он поежился.
– Ясно, – нахмурился Ланиг, прищурившись. – Что ж, будем разгребать дерьмо по мере его поступления. Думаю, нет смысла терзаться заранее.
– Наверно, – уныло согласился скоморох. – Только уж больно мне не по себе. Ладно, до завтра!
Он резко встал, накинул капюшон и скрылся в тумане. А Ланиг еще долго сидел в кабинете, пытаясь свести полученную сегодня информацию о заговоре в единое целое. Однако не получалось, как ни жаль. Не хватало нескольких важных элементов, чтобы головоломка сложилась.
– Так что же вы думаете по поводу отца Теларина? – поинтересовался император, вернув генерала ордена в его келью.
– Потянет, – проворчал тот, с кряхтеньем опускаясь на кровать. – Вполне. Только планы его слишком наивны, так быстро, как ему хочется, необходимого не сделаешь. Это работа на годы и годы, а то и на десятилетия.
– Власть быстро выдавливает из человека наивность, – проворчал Его величество, садясь на табурет.
– О, да! – коротко хохотнул отец Ордан. – Или он гибнет. Третьего не дано.
– К сожалению…
– Почему же – к сожалению? – ехидно приподнял бровь настоятель. – Наоборот. Не думаю, что есть кто-нибудь хуже наивного идеалиста у власти. Такого натворит и столько крови прольет, что не дай Единый. Причем – желая хорошего, желая притянуть людей за уши к своему идеалу. А люди-то живые, они вовсе не хотят становиться идеальными и изо всех сил сопротивляются.
– Вы правы, отец Ордан, – тяжело вздохнул император. – Я сам на эти грабли наступал. Но уже кое- что понял, надеюсь. Итак, ваши теологи убедились в подмене?
– Убедились, – резко помрачнел старик. – Не могу только понять, каким образом карвенцы сумели провернуть это незаметно.
– Все очень просто. Лучших на то время теологов в течение года убрали при помощи Черного Клана, некому стало замечать. И внимательно следили за остальными: если кто-нибудь начинал сомневаться и высказывать свои сомнения – ему быстренько устраивали несчастный случай. Хорошо тогда поработала карвенская разведка…
– На удивление хорошо, – вынужден был согласиться отец Ордан. – А теперь нам надо вернуть все на круги своя. Официально заявляю, что в этом деле орден святого Даонира с вами. И не только он.
– Очень рад, – медленно склонил голову император. – Тогда хотел бы попросить вас об одолжении.
– О каком?
– Мне необходимо знать, жив или мертв епископ Равитар из тарсидарского епископата. И если жив – где он и что с ним.
– К чему вам этот бесполезный человечишко? – удивился отец Ордан. – Ни на что не годен, только и знает, что ублажать свою похоть да безмерный аппетит.
– Даже вы не знаете… – в голосе императора появилась едва заметная ирония.
– Чего? – прищурился генерал ордена.
– Епископ Равитар – один из трех руководителей заговора, приведшего к смерти императора Марана и войне с Карвеном.
– Равитар?! – обхватил ладонью подбородок отец Ордан. – Вы уверены?
– Полностью.
– Проглядел… – огорченно закряхтел старик. – Надо же, проглядел… Последний из тех, про кого я мог подумать.
