– И снова ты прав, Лоех, – скривился ис Тормен. – Но этого мало. Самое страшное, что мы не имели понятия о демографической ситуации в Гнездах, затевая эту игру. Мы представить не могли, что за возможность исцеления от бесплодия ящеры души Проклятому продать готовы.
– А орден им эту возможность предоставил… – задумчиво покивал Ренни. – В обмен на боевые флоты. Всего лишь.
– Именно, что всего лишь, – вздохнул граф. – Понятно, что темные отцы и Родители Гнезд ухватились за предложение Аарн руками и ногами. Нет, наш аналитический отдел в полном составе разгонять нужно! Как можно было не обратить внимания на постоянное снижение количества населения Гнезд? Ну, объясни ты мне, как?!
– А где мы других аналитиков такого уровня возьмем? – проподнял брови секретарь, несколько иронично поглядывая на патрона. – Я их не оправдываю, но работать придется с теми, кто есть. Наказать, конечно, надо, но никуда нам от них пока не деться.
– Мару бы на них напустить, – проворчал граф.
– И будет у нас вместо аналитического отдела две сотни расчлененных трупов… – криво усмехнулся Ренни.
– Да ладно тебе, не такое уж она и чудовище, – отмахнулся ис Тормен. – Впрочем, все это лирика. Мне неясно другое. Почему для гвардов наказание невиновных – непростительный грех?
– Негуманоиды они, господин граф, – скривился секретарь, разведя руками. – Вы сами учили меня быть крайне осторожным в оценках психологии негуманоидов. Для понимания нужно хорошо знать их религию и обычаи. Но как узнать все это? У нас в сотрудниках есть хоть один гвард?
– Нет. И это очень плохо. Нам приходится использовать механических шпионов, а этого явно недостаточно. Именно потому мы не сумели понять их психологию. Да и я, впрочем, тоже хорош. Никто не мешал мне подумать, что орден обязательно просветит Родителей Гнезд в том, кто на самом деле стоял за уничтожением трех планет. Непростительная глупость!
Ренни внимательно смотрел на него и размышлял. Этот человек умел признавать свои ошибки. Редкое качество среди высокопоставленных личностей… Потому, наверное, ему и служили так верно миллионы и миллионы людей. В нем ощущали истинного вождя, за таким пойдут в огонь и в воду. Однако в подходе к людям граф все-таки слишком прагматичен. Часто он выбрасывал на свалку человека, считая того бесполезным. Ладно, если этого человека убирали, мертвый не может навредить. А вот живой обязательно затаит обиду и при случае отомстит. Но поднимать этот вопрос сейчас не следует. Не время.
– Опять же, хватит рвать на себе волосы, – снова заговорил граф. – Значит, так. Записывай.
Ренни послушно открыл текущий файл.
– Первым делом – эвакуация всех близлежащих и недостаточно замаскированных военных и научных объектов. Второе. Отправить корабли на разведку внегалактических звездных скоплений, там вполне можно найти укрытие для наших флотов. Третье. Форсируй работу со всеми независимыми и имеющими влияние организациями и кланами из тех, кто еще не служит нам. Что там в Трирроуне? Ты уже разобрался?
– Пока нет, – ответил секретарь. – Мои эмиссары только несколько дней назад прибыли в Триррад. Предложение о перемирии ордену сделано, но Аарн пока ничего не ответили. Контакта с организацией, предложившей сотрудничество, тоже еще не было. Жду результата со дня на день.
– Хорошо, – кивнул граф. – Как только получишь хоть какую-нибудь информацию, немедленно докладывай. Вторую нашу трирроунскую сеть переведи в режим консервации на всякий случай, не хочу рисковать, мы вполне можем потерять всех. Теперь еще одно. Ты знаком с происходящим в Кроуха-Лхан?
– А что там важного могло случиться? – удивился Ренни, никогда не интересовавшийся этой заштатной, нищей страной, не имеющей никакого веса в галактической политике.
– Ничего, в общем-то, особенного. Там появились какие-то странные люди, которые подгребли под себя остаточные структуры Проекта. Они называют себя без всяких изысков – просто организацией. Действуют очень быстро и очень жестоко, преступный мир столичной планеты, и не только столичной, дрожит при одном упоминании о них. Работорговля уничтожена ими на корню, наркобароны не смеют даже пошевелиться без их разрешения. Я не люблю неожиданностей и не понимаю, откуда могла взяться эта самая организация, откуда у нее такая сила и такие деньги. Выясни, будь добр. Если она чего-то стоит, возьми под контроль. Если нет – уничтожь.
– Сделаю, – кивнул секретарь, занося приказ в файл. – Я, пожалуй, пошлю к ним Дарпина с Коргом, эти двое разберутся быстро.
– Надеюсь, твои люди не знают, кто ты? – прищурился ис Тормен.
– Господин граф, не считайте меня, пожалуйста, идиотом! – оскорбленно выпрямился Ренни. – Я вам, кажется, повода к этому не давал.
– Успокойся, мальчик мой! – расхохотался тот. – Вспомни старую поговорку: доверяй, но проверяй.
– Ладно, чего уж там… – проворчал все еще обиженный секретарь. – Есть еще кое-что, что необходимо сделать. Если мы оставим нашего «дорогого друга» Р'Гона без должного контроля, он такого наворотит, что никто не расхлебает.
– Согласен, – вздохнул граф, снова закурив. – Наш драгоценный ареал-вождь совершает все мыслимые и немыслимые ошибки. Придется мне слетать к нему в гости и спасти то, что еще можно спасти. Кроме меня, он никого не послушает. Да и с остальными ареал-вождями не мешало бы парочкой слов перекинуться.
– А вот этого не советую, – поморщился секретарь. – Извините меня, ваша светлость, но ареал-вожди Драголанда слишком ненавидят друг друга и ради того, чтобы досадить врагу, способны разрушить все вокруг. Использовать их взаимную ненависть нужно, но тонко. Говорить с ними лично смысла не имеет, по моему разумению. Мы поставили на Р'Гона, так давайте не стрелять сразу по двум целям.
– Наверное, ты прав. Подумаю. Что-нибудь еще?
– От контактов с гвардами теперь нужно воздержаться, – кивнул Ренни. – Не имея возможности отомстить самостоятельно, они вполне способны натравить на нас орден, если узнают хоть что-нибудь конкретное.
– Да, надо вывести с территории Гнезд все наши корабли, кроме разведывательных, – тяжело вздохнул граф. – Теперь по княжеству. У тебя есть какие-нибудь наметки, как нормализовать отношения с Раваном?
– Пока нет, – раздраженно буркнул секретарь. – Он вежливо выслушивает наших посланников, благожелательно кивает и поступает по-своему. А после встречи с эмиссара не сводят глаз оперативники Л'арарда и «ангелов». Каждого посланного к великому князю человека приходится срочно убирать, я уже устал подыскивать людей. Что-то нам в последний год сильно не везет, Ваша светлость. Вам не кажется?
– Кажется… – проворчал тот. – Этому Командору сам Проклятый помогает, не иначе. Сначала один из наших резидентов сходит с ума и совершает бездарное покушение на великого князя. Ладно бы удачное, так ведь провалился, идиот несчастный, и всю сеть за собой потянул. Потом эта дурацкая война. Теперь неудача с гвардами. Провал за провалом. Мне, если честно, несколько не по себе. Чем ближе мы к финишу, тем почему-то труднее становится. Может, Благие против нашей затеи?
– Не берусь судить, чего там хотят Благие с Создателем, не мое это дело. Но остановиться мы уже не можем, и вы, ваша светлость, знаете это ничуть не хуже меня. Или мы, или орден. Третьего не дано.
– Да, третьего не дано… – опустил голову ис Тормен. – Что ж, станем драться до конца. Будет тяжелее, чем раньше, но не впервой. Мара на связь еще не выходила?
– Пока нет, жду, – развел руками секретарь. – Мы потому и не уходим, что ждем ее у границ Тиума. Навигаторы говорят, что исходя из ее нынешнего курса, она собралась идти через территорию Оринского и Роемского Гнезд, а там сейчас тысячи кораблей ордена.
– Хвост Проклятого! – в сердцах выругался ис Тормен. – Этого только не хватало! Если ее упустят, я не знаю, что с этими навигаторами сделаю. Так и передай им!
Ренни молча кивнул. Откровенно говоря, он лично предпочел бы, чтобы домашнее чудовище графа сгинуло где-нибудь, слишком Мара бесчеловечна. Но понимал одновременно и то, что их единственной надеждой на победу является именно эта полубезумная четырнадцатилетняя девчонка. Хоть бы только граф не выпустил ее из-под контроля. Если чудовище вырвется на свободу, последствия будут
