– Ладно, там поглядим… – проворчал священник. – Может…
Договорить отцу Филарету не дала сирена боевой тревоги. Причем, степени «экстра». Никита вскочил на ноги.
– В чем дело, Асиарх?! – рявкнул он вслух.
– Мета-корабли, – встревоженно отозвался тот. – Син гонит на нас восемь мета-кораблей. Комендоры станции готовят главный калибр к непрерывному огню.
– Восемь? – недоверчиво переспросил Никита. – Ни хрена себе! А почему на нас?
– Эскадра потеряла четыре крейсера, – мрачно ответил дварх. – Вместе с пилотами. Син с Дереком хотят загнать мета-корабли в ловушку. Если все получится, наша станция сможет уничтожить мета-корабли двумя-тремя залпами.
– Потеряла? – побледнел альфа-координатор. – Ах ты ж, мать твою!
– Самое странное, что кибермозг базы Предтеч перешел на нашу сторону.
– Бр-р-р… – помотал головой Никита. – Такое что, тоже бывает? Когда это хоть один артефакт Предтеч добровольно переходил на сторону врага?
– Держи эмообраз, словами долго рассказывать, – буркнул дварх, швыряя альфа-координатору сложнейший, многоуровневый образ, мгновенно объяснивший, что произошло.
– Ну, Коля… – восторженно развел руками Никита. – Ну, молодец! Ладно. Через сколько времени мета- корабли подойдут на дистанцию залпа?
– Примерно через четверть часа.
– Тогда открой мне проход на главный пульт управления гиперорудиями.
– Открываю, – ответил Асиарх. – Скажи спасибо, что ты альфа-координатор, другого комендоры послали бы подальше – и были бы правы.
Он умолк. Никита налил себе немного водки и залпом выпил, чтобы немного успокоиться.
– Что случилось, сын мой? – спросил его священник. – На вас напали?
– Не совсем, батюшка, – вздохнул он. – Уже миллионы лет по нашей галактике бродит летучая смерть, называемая мета-кораблями. Они убивают всех, кого встречают, напрочь выжигают населенные миры. Бороться с ними очень трудно. Например, нужно как минимум десять таких крейсеров, как наш, чтобы уничтожить один мета-корабль.
– Это какая же сволочь их выпустила? – передернул плечами отец Филарет.
– Да сегодня выяснилось, что совсем даже не сволочь. Обезумевший от горя и боли человек. Не человек, конечно, выглядели они совсем не так как мы, но души имели. На них ни с того ни с сего напали соседи и вырезали всех (нельзя это снимать) до последнего ребенка. Небольшая группа выживших создала оружие возмездия, мета-корабли… И те уничтожили врагов своих создателей уже после того, как сами создатели умерли. Потом, увы, принялись жечь всех остальных.
– Как я их понимаю, создателей этих мета-кораблей… – тяжело вздохнул ребе. – Сколько раз сам еще в молодости мечтал отомстить убийцам и погромщикам, напустить на них что-нибудь страшное. Вот только невиновным мстить не следует.
– Война… – проворчал отец Филарет. – Будь она проклята. И что же с этими летучими убийцами делать?
– Орден уже полторы тысячи лет охотится за ними и уничтожает, – поморщился Никита, продолжая по привычке потирать левую щеку. – Только их не так-то просто найти. Прячутся, сволочи. Нас избегают, знают уже, что такое наши боевые станции и их пушки. Меня другое удивляет.
– Что? – тут же спросил ребе Штольц.
– Оказывается, их гнездо находилось совсем рядом с нашим родным миром, Землей. Почему они нас не тронули? На весь наш мир достаточно одного мета-корабля! И не было бы больше ни России, ни Англии, ни Америки. Вообще людей на Земле не осталось бы.
– Волк рядом с логовом овец не режет, – исподлобья глянул на аарн отец Филарет. – Не думаю, что эти небесные волки сильно отличаются по характеру от обычных.
– Может, вы и правы, – вздохнул Никита. – Извините, но мне нужно к пушкарям идти.
– А можно поглядеть, как стрелять-то будут? – спросил священник. – Любопытно.
– Да и мне тоже, – встал ребе.
– Идемте, – пожал плечами альфа-координатор. – Только большая просьба сесть где-нибудь в уголке и не мешать комендорам. Я точно так же поступлю, я им хоть и начальник, но в горячке боя пошлют далеко и надолго.
– И будут правы, – усмехнулся отец Филарет. – Не след мешать людям свое дело делать.
– Вот и я о том же, – рассмеялся Никита и вошел в возникшую на стене воронку гиперперехода, священник с ребе поспешили за ним.
Их глазам предстало самое дикое из когда-либо виденных помещений. Не было ни пола, ни потолка, только что-то напоминающее толстенные, в десятки метров, невозможно перекрученные стволы деревьев. Или змей. То тут, то там к стволам прилипли люди, арахны, драконы, гварды. К глазам каждого из них приросли пульсирующие биощупы главного биокомпа боевой станции «Дикая Ночь». По стволам то и дело пробегали волны разноцветного, мерцающего свечения, что говорило о готовности накопителей к залпу. Антенны гиперорудий выцеливали точку в пространстве, в которой через пять минут должны появиться мета-корабли.
– Господи Всеблагий! – перекрестился отец Филарет, ребе Штольц замер, внимательно осматривая непонятное место. – Это что же такое?
– Это? – повернулся к нему Никита. – Всего лишь зал управления батареей гиперорудий. Правда, очень мощных. Одного залпа достаточно, чтобы наша Земля разлетелась на куски. Я видел записи учебных стрельб, произведенных по безлюдной планете. Впечатляет, знаете ли.
– Господи! – передернулся священник. – Это для каких же страшных войн такие пушки выдумали?
– Искренне надеемся, что таких войн не будет, – вздохнул альфа-координатор. – Мы следим, чтобы войн вообще не было. Но за всем уследить не можем, и иногда случается. Вы, наверное, слышали, что на Фарсене погибло четыре миллиарда человек?
– Слышал… – неохотно буркнул отец Филарет. – Останавливать войны – дело благое.
– Кому они вообще нужны, эти войны? – задал риторический вопрос ребе Штольц. – По мне, так всех, кто их затевает, надо убивать как бешеных собак.
– Мы тоже так думаем, – кивнул Никита. – Давайте отойдем вон туда, чтобы не мешать. Я открою экран с информацией о приближающихся мета-кораблях.
Они отошли к горизонтальному изгибу одного из перекрученных стволов накопителя и сели в выросшие из него кресла. Впереди загорелся голоэкран, на котором отец Филарет увидел очень яркие звезды, никогда дома он не видел, чтобы звезды выглядели настолько яркими. Земли видно не было, «Дикая Ночь» прыгнула на орбиту Плутона, чтобы встретить мета-корабли на подступах к солнечной системе. Во всех залах, коридорах и каютах боевой станции ревела сирена тревоги.
– Внимание всем! – призывал на разных языках Земли механический голос. – Станция вступает в бой! Немедленно лечь на пол там, где стоите! Защитные гравиполя не поднимаются выше полутора метров над полом! Повторяю! Всем немедленно лечь на пол!
Ошеломленные ревом сирены люди покорно ложились, пытаясь осознать, что происходит. Бывшие белые офицеры понимающе переглядывались и без промедления выполняли приказ, заставляя лечь членов своих семей. С некоторыми землянами, правда, пришлось повозиться, они застывали на месте в ступоре, и кому-нибудь из экипажа станции приходилось перемещаться к ним и укладывать едва ли не насильно. Минут за пять все-таки удалось справиться. А потом началось…
«Дикая Ночь» внезапно исчезла для любого стороннего наблюдателя, перейдя в режим невидимости.
– Вот мы, – показал на небольшую точку на экране Никита. – А с этого направления приближаются мета-корабли. Когда они приблизятся на два световых года, будет дан залп.
– Что такое световой год? – спросил любопытный ребе.
– За секунду свет проходит около трехсот тысяч верст. Посчитайте, сколько он пройдет за год.
– И из такой дали вы собираетесь стрелять? – недоверчиво покрутил головой отец Филарет.
– Разве это даль? – иронично усмехнулся Никита. – Двадцать секунд пути для мета-кораблей.
