моих коллег – редкая сволочь. А я пошел дальше, перестав, наверное, быть магом, став чем-то иным. Чем и кем? Не знаю. Но мне сказали, что искупать вину мне еще очень и очень долго. Что я должен сделать что-то очень важное. Но что именно, к сожалению, не объяснили… Я должен был понять это сам. До сих пор сомневаюсь, правильно ли понял. Надеюсь, что да. Еще через несколько сотен лет четыре моих ученика ушли в мир, надеясь сделать его немного добрее, не понимая, почему учитель не хочет делать этого. Я не сумел доказать наивным детям, что ничего они не добьются. Именно их назвали потом Благими Защитниками. А меня, как вы уже знаете, Проклятым. Понятно, что их убили. Страшно, жестоко убили. Они даже не сопротивлялись, не желая причинять вреда не ведающим, что творят. Жертва детей заставила меня задуматься. А может, они были правы? Может, мой долг в том, чтобы сделать мир немного добрее? Но как? Это произошло в нашей Вселенной, именно здесь нужно было делать что-нибудь, если я хотел искупить свои прошлые грехи. Я начал думать, искать, пытаться. Каждая попытка приводила к катастрофе, я ничего не смог добиться. Примеры неудачных попыток перед вами – Тиум и Сообщество Т'Онг. Со временем до меня дошло, что тянуть на аркане в рай всех подряд нельзя, для большинства он станет адом. Что тот, кто еще не готов и не хочет быть добрым, не станет им. А если его попытаются заставить, только озлобится. И тогда я решил собрать вместе не принимающих мир зла и корысти, опередивших свое время. Да что я говорю, вы знаете, как начинался наш орден.
– Знаем, Мастер… – прошептала Тина, вытирая слезы. – Знаем! Спасибо тебе! Ты стольким дал счастье…
– Вопрос в другом, – тяжело вздохнул Командор. – Не ошибся ли я в самой основе? Что, если все-таки ошибся? Не зря ведь мне любая мелочь дается через страшную боль? Не зря. Значит, что-то неправильно. А вот что? Я так и не сумел понять…
– Без ошибок ничего не бывает! – упрямо помотала головой Тина. – Но каждый из нас скажет тебе только одно – спасибо, Мастер! Мы все тебя любим и бесконечно благодарны!
– Может быть… – слабо улыбнулся Илар. – Может быть…
Девушки переглянулись, решительно кивнули и накинулись на него, устроив шумную возню. А потом была безумная ночь любви. Но вскоре они уснули и не знали, что Командор еще долго лежал на спине, уставившись широко распахнутыми, ничего не видящими глазами в потолок. Перед ним вереницей проплывали лица ушедших в бесконечность. Навсегда ушедших. Может, вскоре придет и его черед? Хорошо бы. Илар смертельно устал, где-то далеко, в глубине души, устал. Слишком много лет позади, слишком много близких и любимых ушли. Но пока на него надеялись, сдаваться он права не имел.
Граф быстро шел по коридору станции, ведущему к командному центру. Вид у аристократа был недовольным и даже брезгливым. Р'Гон за прошедшие две недели настолько надоел Дарву, что хотелось удавить крылатого недоумка. Как он может не понимать элементарных вещей? До определенного предела равен гению, а чуть дальше – все, стена. Хорошо хоть, удалось сгладить последствия ошибочных действий ареал-вождя. Тот, в конце концов, понял, что натворил. Если хоть об одной уничтоженной планете станет известно, то Р'Гон дня не усидит в своем кресле.
Аналитический отдел СПД несколько дней работал, но сумел найти выход. Ринкангских наемников пришлось убрать до последнего человека. Объявили о трагической случайности – взрыве двигателя миноносца, в результате которого он рухнул на Адаан, погубив планету. Драконы поверили. Во всех трех ареалах объявили траур.
Многое еще пришлось делать графу, чтобы сгладить последствия прихода Р'Гона к власти. В средствах массовой информации Драголанда развернули кампанию обличения предателей, которые предпочли эмиграцию службе великому ареал-вождю. Молодежь клялась найти Л'Реда и убить. В общем, началась форменная истерия. Дарв с иронией смотрел на происходящее. Ничем драконы, оказывается, от людей не отличаются, ими можно манипулировать точно так же. Им просто повезло, что за тысячи лет в Драголанде не приходил к власти выродок, подобный Р'Гону.
Наконец вояж закончился. Ужасно надоело прятаться от посторонних глаз – драконы не должны знать, что их возлюбленный ареал-вождь контактирует с «лысыми обезьянами». Последствия могли быть непредсказуемыми. Граф криво усмехнулся и прибавил шаг. Интересно, чего за это время добился Лоех? Вскоре впереди показался люк командного центра. Дарв приложил руку к сенсору генетического контроля и вошел. Навстречу ему встал секретарь.
– Ваша светлость! – поклонился он. – Слава Благим! Новости! Очень важные новости.
– Какие? – заинтересованно приподнял брови граф.
– Сперва включу дзарт-поле, – загадочно улыбнулся Ренни.
– Даже так? – удивился Дарв. – Ну, включай.
Секретарь нажал пару кнопок на пульте, и по стенах пробежало голубоватое мерцание дзарт-поля.
– Поступило первая информация от нашего дорогого чудовища… – на губах Ренни появилась довольная улыбка.
– Ты прав, это действительно важно! – возбужденно потер руки граф. – По какому каналу?
– Вы посадили ждущих контакта людей почти на каждой планете обитаемой галактики. Как запасной вариант. Как ни странно, сработал именно он, а не основной. Примерно две недели назад к агенту в Картариуме, Телли Стелл, подошла девушка в форме ордена, назвала пароль и передала инфокристалл. Потом быстро ушла. Агент без промедления покинул планету. Сообщил об информации по известному ему адресу, ему приказали ждать в столице Ринканга. Мои люди довольно долго следили за ним. Кристалл забрали тайно. Доставка тоже шла с максимально возможным запутыванием следов. К тому же, информация зашифрована вашим личным кодом, которого я не знаю. Потому рискнул доставить кристалл сюда. Искренне надеюсь, что это не ловушка ордена.
– Я тоже… – поежился граф. – Где кристалл?
– Вот.
Ренни положил на стол крохотный дымчатый инфокристалл. Дарв нетерпеливо схватил его, вставил в считыватель и набил на клавиатуре свой личный код. На зажегшемся экране появились строки текста. Граф с секретарем жадно впились в него глазами. Довольно долго длилось молчание. Дарв то и дело удивленно хмыкал и качал головой. Ренни никак не проявлял своих чувств, но прочитанное потрясло его.
– Что думаешь? – спросил граф.
– Орден куда страшнее, чем мы думали… – хрипло ответил секретарь, у него тряслись руки. – Мы даже не представляли, с каким чудовищем нам предстоит схватиться.
– Не все так фатально, – отмахнулся Дарв. – Но во многом ты прав. Я даже подумать о таком не мог… Но во многое все-таки не верю. По-моему, девочка просто перепугалась, когда поняла, что больше не имеет власти над основной личностью после Посвящения.
– Вы считаете, что все это – ее фантазии? – ткнул пальцем в экран Ренни.
– Не все. Далеко не все. Но связанное с магией – да. Никогда не поверю, что магов ордена пускают в сферы Творения. Туда магам вход закрыт. Любым. А использование напрямую силы Света и Тьмы? Это что? Чушь. Абсолютная, притом. Но я все-таки не стану полностью отрицать слова Мары, буду исходить из того, что такое возможно. Зато технологическая информация крайне интересна. Мы никогда столько об ордене не знали. Одно это уже окупает все затраты на воспитание нашего дорогого чудовища. Командор попался в мою ловушку. Все-таки попался!
– Может, хоть сейчас расскажете, что это была за ловушка? – осторожно спросил секретарь.
– Ладно, – милостиво согласился граф, он походил в этот момент на довольного кота, укравшего и сожравшего что-то очень вкусное. – Тебя, наверное, удивляло сходство девушек в питомнике?
– Удивляло, – кивнул Ренни. – Но я понимал, что это не просто так.
– Естественно… – усмехнулся граф, наливая себе коньяку и отпивая немного. – Но расскажу, с чего все началось. Тысячу лет назад мой далекий предок оказался свидетелем похорон, устроенных орденом на одной довольно захолустной планетке. Оказалось, хоронили возлюбленную самого Командора. И моему предку пришла в голову безумная идея. Вырастить клон и заслать в орден. Тем более, что Илар ран Дар сходил с ума от горя, видимо, любил умершую женщину всей душой. Предок похитил из могилы генетические образцы. Мало того, ему удалось добыть образец ДНК самого Командора. На похоронах тот вспорол себе руку и полил свежую могилу кровью, давая какую-то клятву. Клонов вырастили довольно быстро, но они оказались ни на что не пригодными. Клоны ран Дара вообще отказывались жить, умирая сразу после выхода из биованны. Почему так получалось, ни один генетик объяснить не смог. А клоны
