– Ири? – полуутвердительно спросила Ольшанская. – Это он сделал?
Скрипач пожал плечами.
– Вполне может быть, – ответил он. – А может, и нет. Не знаю.
Барда с собой не взяли – решили не рисковать. Мальчишка все-таки еще не в форме для такого путешествия. Лучше самим, а потом, если все получится… Ит не додумал эту мысль, было незачем. Теперь уже не имеет значения.
Причалили, разгрузили аппаратуру. По большей части регистрационную, необходимо было снять данные с площадки в тот момент, когда она заработает. Активаторы Ит вынес последними, и они со Скрипачом не спеша отправились следом за группой.
Час устанавливали аппаратуру. Им обоим делать было уже совершенно нечего, поэтому отправились в больницу… вернее, в здание больницы – две недели назад ее расформировали окончательно, и теперь в здание въезжал филиал отдела комиссий НИИ БВФЖ. То есть уже даже не отдел, а практически самостоятельный институт – сейчас его регистрировали. «ИВК им. Конаша» – «Институт внеземных контактов им. А. Конаша»…
В здании стало чисто, в нем спешно делался ремонт. Пахло масляной краской, побелкой. Томанов уже начал завозить оборудование, поэтому то тут, то там стояли деревянные ящики с приклеенными к ним сопроводительными бумагами. Ит быстро нашел палату, в которой лежал, – постояли, посмотрели задумчиво на маленькое помещение с подслеповатым окном.
– Странно. Наверное, я должен что-то чувствовать, но я не чувствую ровным счетом ничего, – пробормотал Ит. – Это неправильно?
– Ну почему? – возразил Скрипач. – С чего ты взял, что ты это должен?
Ит замялся.
– Обычно в книжках герои в такие моменты ну просто обязаны переживать что-то глубокое и возвышенное, – вздохнул он. – А мне как-то по фигу. Вот домой хочется, если честно. Хотя… пожалуй, по этому миру я все-таки буду скучать.
– А что нам с тобой мешает возвращаться сюда потом с группами и работать в свое удовольствие? – справедливо возразил Скрипач. – Васильич, между прочим, обещал нашу квартиру никому не отдавать еще как минимум год.
– Почему я всегда обо всем узнаю последним? – риторически спросил Ит.
– Не знаю. – Скрипач ткнул его в бок кулаком. – Ладно, пошли. Нам пора.
Полтора десятка рук, которые надо пожать.
Полтора десятка людей, которым нужно улыбнуться.
Полтора десятка просьб, которые непременно нужно выполнить.
И одна главная просьба, она же пожелание, она же напутствие – вернитесь. Потом обязательно вернитесь. Мы будем очень вас ждать.
Активатор включили с упреждением на три минуты, вошли на площадку, глядя на людей, стоящих у ее края. Скрипач ободряюще помахал рукой – все, мол, будет хорошо, не сомневайтесь.
Вышли на центр, положили активатор рядом, глядя, как помаргивает на его корпусе зеленая лампочка. Во время включения загорится красная…
– Не боишься? – спросил Скрипач.
– Нет, – улыбнулся Ит.
– Почему?
– Просто не боюсь.
Последний взгляд на замерших людей, гаснущая зеленая лампочка.
И – в мгновение ока – ослепительное сияние вокруг и мажорный, торжествующий аккорд, в котором растворяется окружающее пространство, и меркнущий мир, и тающие лица, и…
Тишина.
– Это еще что?!
Они стояли по пояс в мелком, светло-сером песке, а вокруг…
– Получилось, – удовлетворенно констатировал Скрипач. – Вот только песок здесь откуда?
– А где стекло, о котором ты говорил? – удивился Ит. – Подожди-ка… Может, вибрация? Вибрация в момент перехода. Эта площадка, она просто рассыпалась.
– Умный ты какой… – проворчал Скрипач.
Цепляясь друг за друга, они кое-как выбрались из идеально круглой песчаной ямы.
– Все, надо заводить ребенка, – решительно сказал Скрипач. – Такая песочница пропадает. А еще ты хотел дорожки в саду сделать, вот и материал…
Ит, не отвечая, пошел вдоль края новой площадки перехода (он уже чувствовал, что это, по сути, именно она) к могилам. Скрипач последовал за ним.
Оба камня, по счастью, были в целости и сохранности. Они, не сговариваясь, опустились на колени и положили ладони на камень с надписью «Фэб». Помолчали.
– Знаешь, я подумал… – несмело начал Ит. – Если разобраться, это ведь он – не случись этого всего… Ведь по сути это Фэб спас и нас с тобой, и всех Контролирующих, которые попадают туда. Не будь его…
– Согласен. – Скрипач погладил камень. – Все именно так и есть. Смотри, а это что такое?
В нескольких метрах от могил кто-то поставил удивительную конструкцию – каменное дерево. Вот только вместо листьев на этом дереве были приделаны бесчисленные маленькие блюдечки, до краев наполненные семенами. Под «деревом» росла густая, низкая, ярко-зеленая трава.
– Это что, кормушка для птиц? – растерянно спросил Ит.
– Видимо, да, – не менее растерянно отозвался Скрипач. – Интересно, кто же это постарался?
– Может, Атон? – В голосе Ита звучало сомнение. Он справедливо полагал, что Эрсай вполне мог найти себе более продуктивное занятие.
– Вряд ли. Скорее всего, младший…
Они еще раз погладили камень и пошли через сад к дому.
Дверь оказалась открытой. Они переглянулись, Ит нахмурился, а Скрипач, секунду помедлив, позвал:
– Эй! Выходите, захватчики! Хозяева вернулись!
В доме раздались торопливые шаги, и на порог выскочила… Орбели-Син. Полминуты длилась немая сцена.
– Эээ… привет, – робко произнес Ит.
– Ну, привет, – процедила жена. – Больше ничего сказать не хочешь?
– А надо? – с подозрением спросил Скрипач.
Орбели спустилась с крыльца и медленно пошла на них. Они попятились.
– Син, ну, это… – Скрипач отступил на шаг, Ит тоже.
– Что – это?! – рявкнула жена.
– Да так…
– Что – да так?!
– Ни… ничего… – Скрипач и Ит уже догадались, что сейчас будет – воздух вокруг аж звенел от напряжения.
– Вы… да вы… два проклятых идиота! – Орбели стояла напротив, уперев руки в бока, ноздри ее раздувались от гнева, глаза метали молнии. – Я продаю дом, хватаю ребенка, собираюсь мчаться сюда, а вы!!!
Она всхлипнула, осеклась.
– У вас совсем совести нет, дряни! Я… а вы тут в это время вон что затеяли!.. Я чуть с ума не сошла! Вы…
– Кого ты хватаешь? – первым опомнился Ит. Хватать Фэба-младшего, насколько он знал, было несколько поздновато.
