— Есть повреждение, — глухо произнес Джон.
Кейси подъехала ближе, остановила джип и уставилась на огромную прореху в заборе.
— Проклятие, как же нам не везет, — чертыхнулся Джон. — Доски, должно быть, прогнили. Посмотрю, что можно сделать, чтобы заделать пролом. — Джон нашел молоток в коробке с инструментами. — Ты останешься здесь.
Сквозь залитое дождем ветровое стекло она смотрела, как он поднял поврежденный брус и установил его, затем попытался вбить в землю. Кейси открыла дверцу и вышла под дождь.
— Я велел тебе оставаться внутри! — закричал он сквозь шум дождя.
— Как же, — проворчала она. — Я буду держать доски, а ты забивай.
Через несколько минут забор был отремонтирован, и они уселись в машину.
— Спасибо, — сказал он, откидывая назад капюшон дождевика.
— Нет проблем.
— Ты мне очень помогла, и я рад, что мы снова одна команда.
Джон взял ее за руку, и Кейси стало знобить. Раздался звонок телефона, и Джон убрал руку.
– Да, — отвечал он. Кейси слышала только его ответы. — Мы пойдем вдоль навеса и осмотрим все, что сможем. — Джон положил трубку. — Это был Дейв, — сказал он.
— И что?
— Поп считает, что это наша кобыла. Она носила жеребенка Дримчейзера.
Кейси пришла в отчаяние. Это была двойная трагедия. Призовая кобыла и будущий жеребенок.
— Поп говорит, у нас всего двадцать пять кобыл на этом пастбище, двадцать одна из них с жеребятами. Четыре кобылы и жеребята записаны как собственность Нили. Давай пройдем под навес и посчитаем их, а потом нам скорее всего придется поискать выбравшихся через проем в ограждении, — предложил Джон.
— Хорошо, пошли. — Кейси закрыла дверцу джипа, радуясь, что можно заняться делом.
Расстояние в четверть мили показалось им слишком большим. Дождь и туман затрудняли видимость, и они скоро потеряли машину из вида. Лишь девять кобыл и шесть жеребят нашли защиту от непогоды возле здания. Удрученная низкими результатами подсчета, Кейси вернулась в автомобиль. Вскоре к ней присоединился Джон, и они отправились назад в конюшню.
Добравшись наконец до комнаты, где хранились уздечки и седла, они включились в бурную дискуссию.
— Это все они — агенты по продаже недвижимости, — горячился Поп, отчаянно взмахивая руками.
— Тише, Поп, — охладила его Джулия. Тори стояла за спиной старшей сестры, глядя на взрослых широко раскрытыми от волнения и страха глазами.
Дейв казался рассерженным.
— Скольких вы нашли? — Он вопросительно посмотрел на Джона.
— Только девять кобыл и шесть жеребят. Забор совсем прогнил.
— Проклятие! Всего четырнадцать лошадей и десять жеребят! Нам конец, — невесело подытожил Поп.
— Это ужасно. После пожара мы не можем позволить себе такую большую потерю, — сокрушенно произнесла Джулия.
Кейси чувствовала то же самое: она поймала себя на мысли, что такое же бессилие она ощущала, когда горела конюшня. Глубоко вздохнув, она расправила плечи.
— Лошади убежали из проема в заборе, поэтому следует искать их где-то рядом. Возможно, они отдыхают неподалеку, — обратилась она к приунывшим друзьям.
— Мы должны найти этих лошадей, прежде чем с ними случится новая неприятность, — согласился с ней Джон.
— Если они поблизости, мы не сможем искать их на джипе, надо седлать лошадей. Я возьму из загона старого мерина. — Кейси направилась по тропинке в загон.
В то время как Дейв помогал Кейси седлать мерина, Джон вывел одну из учебных лошадей Тори.
— Возьми с собой телефон, при необходимости позвони мне. — Дейв вложил в ладонь Кейси трубку телефона. — Может, пригодится.
Кейси положила мобильный в карман футболки. Дейв придержал лошадь. Джон уже сидел на коне Тори. Он взглянул на Кейси и мрачно улыбнулся.
— После вас, — кивнула она ему.
— Нет, леди, сначала вы. — Он направил лошадь к открытой двери конюшни.
Кейси вгляделась вдаль и выехала в непрекращающийся ливень.
Глава 10
На послеполуденном небосклоне то и дело сверкала молния. Встревоженная, Кейси дрожала, неосознанно прижимаясь к бокам старого коня. Лошадь фыркала и резво бежала вперед, гром, казалось, колебал землю у самых ее ног. Дождь лился не переставая. Ее пончо мало защищало от шквального ветра, вынуждавшего отступать назад после каждого сделанного шага.
Изо всех сил сдерживая страх, Кейси двигалась по дороге из гравия, направляясь к проселочной тропе, отделявшей собственность Кингов от фермы Нили. Она остановилась перед воротами, наклонилась и попыталась открыть их.
— Это пастбище такое же, как наше! — крикнула она через плечо.
— Я помню, — отозвался Джон. — Не останавливайся. Я открою их.
Вскоре они поднялись на склон холма.
— Гроза не собирается стихать. — Они поехали рядом, так что колено Джона касалось ее. — Спасибо, что поехала со мной. Я очень благодарен тебе за помощь.
— Я всего лишь делаю свою работу, — спокойно сказала она.
— Думаю, это больше, чем работа, — ответил он, — но я не хочу сейчас с тобой спорить. Мы должны найти лошадей.
Они снова двинулись вперед, направляясь к небольшой рощице, видневшейся на горизонте. Подобно вспышке молнии, в голове Кейси высветился образ Тори. Ее настроение стало таким же серым и грустным, как дождливое небо. Она понимала, что не может больше игнорировать факты. Если они с Джоном восстановят прежние отношения, основанные на честности и доверии, она должна будет сообщить ему о Тори.
Джон нагнул голову в бесполезной попытке избежать потоков льющейся с неба воды. Он восхищался Кейси. Ни одна из женщин, которых он знал, не вышла бы из дому в такую грозу. Они могли попасть под удар молнии, и он знал, что Кейси рискует жизнью ради лошадей. Они должны найти всех пропавших животных. Ферма Кингов больше не может позволить себе ни одной потери: он видел конторские книги Джулии.
— Джон! — закричала Кейси, указывая вперед.
Под кроной дерева, сбившись в кучу, стояли пять кобыл и пять жеребят. Радость придала Кейси сил, и она поскакала вперед. Джон галопом помчался вслед за ней.
Кейси поджидала его, остановившись в нескольких ярдах от дерева.
— Не хочу напугать их, — тихо сказала она. — Как мы поведем их обратно?
— Надо полагать, это наши лошади.
— Да, отец говорил, что Нили не держат лошадей на этом поле, — ответила Кейси, вглядываясь вдаль.
— Нужно вызвать Дейва и сообщить ему, что часть животных здесь, — предложил Джон.
Кейси утвердительно кивнула, разыскала трубку телефона и вызвала абонента. Джон не мог расслышать разговор из-за шума дождя и подъехал ближе.
— Я говорила с Сэмом, — сообщила она и убрала телефон. — Он сказал, что люди на ферме Картера
