гулять по кругу.
— Быстро вперед! — завопила девчушка, словно ковбой на родео.
Джон предпринял отчаянную попытку подчиниться, но это уже было слишком. Он вбежал в прохладную конюшню и сбросил маленькую наездницу на кучу соломы.
— Глупый! — Она каталась по соломе, задыхаясь от смеха.
— Глупый? Я не глупый! Я — Джон! — Он пощекотал ее и бессильно откинулся на кучу опилок за спиной.
Смеясь вместе с Тори, обхватившей его за шею, Джон понял, что хотел бы такую же храбрую дочь, как она. Особенно, если ее мама будет такой же красивой и стойкой, как Кейси.
В полутьме августовской ночи Кейси вошла в конюшню. Она почти ничего не чувствовала: ощущение вины сковало ее. Она медленно шла по проходу. С обеих сторон в стойлах спали лошади.
Кейси не стала включать свет из опасения разбудить лошадей, в темноте она вошла в стойло Ройялти. Кобыла подняла голову и потянулась ей навстречу. Кейси погладила лошадь.
— Хорошая девочка. — Дыхание кобылы согрело ей руку. Довольная Ройялти обнюхала гладившую ее Кейси.
— Нет, морковки у меня нет, — с сожалением сказала она кобыле.
Кейси обняла животное за шею, прижавшись щекой к мягкой теплой плоти. Закрыв глаза, она вдыхала запах животного.
Почему жизнь обязательно должна быть сложной? Может, именно за простоту она любила работу с лошадьми. Кормежка, чистка, тренировка, уборка навоза и еще одна кормежка. И так изо дня в день. Все легко и просто.
Прошлой ночью Кейси осознала, что должна сказать Джону о Тори. Она плотнее прижалась к лошади.
— Кто там? — Кейси зажмурилась от брызг света, хлынувших ей в лицо. Встревоженная, она открыла глаза и заметила позади фонаря чью-то тень.
— Что ты здесь делаешь? — Джон отвел фонарь в сторону, чтобы она могла разглядеть его.
— Я пришла к Ройялти, — отрезала она. — Есть возражения?
— Нет, просто я завидую этой счастливой лошади.
— Было прохладно, вот я и зашла сюда. А что здесь делаешь ты?
Когда Кейси обернулась, оказалось, что Джон подошел к ней почти вплотную. Их взгляды встретились. Было темно, только свет фонарика давал хоть какое-то освещение. Она смотрела на Джона и чувствовала, как ее охватывает страсть.
— Я работаю с кое-какими документами в конторе, — сказал он.
— Так ты будешь работать всю ночь?
— Пока не закончу.
— Может, я смогу помочь? Я всегда хорошо разбиралась в бухгалтерском деле.
— Да, пошли прямо сейчас, — быстро согласился Джон.
Войдя в ярко освещенную контору, Кейси остановилась на пороге, привыкая к смене освещения и пытаясь справиться со своими чувствами. Кондиционер был включен на всю мощность, и в комнате было прохладно. Она дрожала непонятно отчего: от холода или от близости Джона.
Джон заметил это и пересек комнату, чтобы отключить кондиционер. Кейси осмотрелась: старый стол и даже диван были завалены бумагами.
— Ну что ж, с холодом покончено, — удовлетворенно сказал Джон, и его голос проник в каждую клеточку ее тела.
Кейси прошла в комнату, и Джон закрыл дверь.
— И все же, почему ты пришла сюда так поздно? — спросил Джон, и нежность, звучавшая в его голосе, звала Кейси к нему.
Как объяснить ему, что ей нужно было почувствовать присутствие другого живого существа, будь то дружелюбная лошадь или человек, которого она любила?
— Обожаю обниматься с лошадьми, — пошутила она, беря в руки диванную подушку.
— Это почему же? — Джон приблизился к ней.
— Я всегда считала, что, если обнимешь хорошую лошадь, потребность в мужчине исчезает.
Желание пронзило ее насквозь. Она плотно прижала к себе подушку, надеясь, что она защитит ее. От кого? От нее самой? Она знала, что Джон не сделает первый шаг.
Все еще сжимая подушку левой рукой, она подняла правую и погладила его по щеке. Его кожа была нежной на ощупь и немного шершавой от щетины. Джон схватил ее руку и с силой прижал к щеке.
— Кейси… — выговорил он.
Она должна сказать ему о Тори. Сейчас же, пока еще держит ситуацию под контролем. Джон отнял у нее подушку и бросил на диван. Все еще удерживая ее руку, он (потянул ее к себе. Загипнотизированная его присутствием, ощущением его прикосновения, Кейси была не в силах вымолвить ни слова. Он осторожно прижал обе ее руки к груди.
— Не буду притворяться, что не хочу тебя прямо сейчас. — Его слова прозвучали как стон.
— Я знаю, — шепнула она.
Его взгляд завораживал ее, превращая в пленницу собственных желаний. Она опустила глаза и прижалась к нему. Джон поцеловал ее в макушку, и она задрожала. Он легко прикоснулся губами к ее щеке, и страстное желание нахлынуло на Кейси, блокируя все мысли. Кейси откликалась на ласки страстно, самозабвенно, все ее существо было охвачено непреодолимой потребностью близости.
Его поцелуи стали более настойчивыми, будто он задался целью впитать ее в себя, слиться с ней в одно целое.
Наконец он с силой прижал ее к себе. Кейси, в свою очередь, судорожно обнимала его, отчаянно желая, чтобы он никогда больше не покидал ее.
— Ты меня задушишь, — прошептал он, зарывшись лицом в ее волосы.
Она ослабила объятия и посмотрела на него. Прекрасные, любимые глаза. Кейси потянулась, чтобы коснуться той ямочки, что появлялась всякий раз, когда он улыбался.
— Мы были тогда чертовски глупыми…
Он не стал продолжать, но Кейси отлично поняла, что он хотел сказать.
— Но теперь мы стали мудрее, — пробормотала она.
— Теперь мы стали понимать друг друга гораздо лучше. – Кейси отняла руку и попыталась отодвинуться от него.
Она хотела противостоять магнетизму его глаз.
— В чем дело, Кейси? — тихо спросил он. — Разве тебя не влечет ко мне с такой же силой, как и меня к тебе?
— Да, — призналась она. — Но я должна рассказать тебе о моем прошлом.
— Я ничего не хочу знать, — решительно заявил Джон. — Давай забудем прошлое.
Сердце Кейси застыло: она не может забыть.
— Но тебе обязательно нужно знать, — попробовала она еще раз.
— Ничего не говори, Кейси. Позволь мне обнять тебя. Я ждал этого так долго.
Она снова придвинулась к нему. Он обнял ее и потерся подбородком о ее макушку. Кейси не могла говорить, не могла думать.
— Надеюсь, мы теперь не расстанемся, — севшим голосом произнес он.
— Я должна сказать тебе то, что может изменить наше будущее. — Кейси закрыла глаза, умирая от страха, что потеряет только что обретенное счастье.
Джон только крепче прижал ее к себе.
— Скажешь позже. Сейчас я хочу от тебя только одного — любви.
Кейси затихла. Ритм сердца и ровное дыхание Джона словно убаюкивали ее, уговаривая подчиниться.
— Позволь мне любить тебя, — сказал он. — Освободи себя.
Кейси улыбнулась. Его нетерпеливые губы снова нашли ее, его настойчивость пробудила ее собственную, загнанную внутрь потребность любви и заставила возвращать поцелуи с такой неистовостью,
