закутали ее в плащ и вынесли наружу. Стиг, Кирлан и Горт двинулись за ними. Оказавшись во дворе, принц был тут же схвачен за ухо разъяренным императором и взвыл от такой несправедливости.
– Ваше величество! – поспешил ему на помощь орк. – Это не их вина, а моя! Стажеры сообщили мне об этом поместье, я записал адрес и забыл о нем… Не думал, что они нарыли что-то важное. А они нарыли.
– А зачем вообще рыли? – подозрительно спросил Стирген.
– Последнее испытание первичного цикла обучения.
– А-а-а… – протянул император, отпуская распухшее ухо внука. – Я, было, подумал, что по баловству. Раз испытание, то ладно. Но почему сразу не позвали не помощь?! Почему не доложили наставнику о своих подозрениях?!
– Мы до последнего не были уверены, что тут что-то серьезное, ваше величество… – опустил голову Стиг. – А когда поняли, было поздно. Я хотел взлететь, но их маг не дал. Он маг смерти!
– Но кто тогда с ним справился? – озадаченно посмотрел на него Стирген. – Когда мы вошли, он был уже мертв.
– Не знаю… – съежился дракончик. – Мне кажется, я…
– Ты?! – полезли на лоб глаза императора. – Малыш, может, тебе целителю показаться?
– Это и в самом деле он, ваше величество… – едва слышно сказал подошедший архимаг. – Если бы я не видел этого своими глазами, никогда бы не поверил. Этот дракончик – прирожденный маг. Вполне мог справиться с обычным магом чистым выбросом силы.
– Дракон – прирожденный маг?! – растерялся император. – Разве такое бывает?
– Не бывает, – развел руками Армланий. – По крайней мере, до сих пор не бывало. Но вот он. Спросите господина архиепископа, он тоже должен видеть суть малыша.
– Вижу, – подтвердил не менее удивленный бер Саан. – Маг редкой силы, такой ауры я еще ни разу не встречал. И светлый, ни следа Тьмы.
Стиг в глубине души усмехнулся – никто из взрослых не знал, что Великая Мать ушла из его сознания сразу после гибели мага смерти. А сам дракончик, понимая, что если в нем обнаружат хотя бы следы темной магии, то ничего хорошего не будет, что-то сделал, а что, не знал и сам. Однако теперь любой при взгляде на него увидит светлого мага. Сам он вообще не хотел становиться колдуном, но выбора не имел.
Одно сильно не понравилось ему. Почему здесь люди Церкви? И не просто, а сам Итан бер Саан, архиепископ Варградский, глава ордена Очищающих! И целая толпа Ищущих впридачу!
– Ваше величество, а что они здесь делают?! – не выдержал дракончик, указав на церковников.
– Что?.. – ехидно осклабился император. – А то, что если бы не они, мы бы не смогли пробиться через черный полог! Ясно?!
– Да, ваше величество, простите… – смущенно пробормотал Стиг, вспомнив, что и сам думал о том, что пробиться в поместье могут только Ищущие. Однако ему все равно не нравилось сотрудничество Церкви и Конторы. Судя по мрачным лицам друзей, они не тоже не испытывали от этого особого восторга.
– И что теперь с ним делать? – хмуро поинтересовался Вихрь, покосившись на приемного сына.
– Отдавать в Ассамблею на обучение, – ответил архимаг. – Прирожденных магов слишком мало, чтобы ими разбрасываться.
– Но я хочу в Конторе служить! – возмутился Стиг.
– А кто тебе сказал, что одно мешает другому? – усмехнулся император. – Совсем наоборот. Станешь не просто следователем, а магом-следователем – они в большой цене. Только учиться дольше придется.
– Ну… – растерянно дернул хвостом дракончик. – Как скажете, ваше величество…
– А теперь, красавцы, выкладывайте, как вышли на эту компанию.
Друзья переглянулись и начали рассказывать. Их то и дело перебивали, задавали десятки вопросов, требовали мельчайших подробностей.
– Это что же получается? – повернулся к Вихрю его величество, когда стажеры облегченно умолкли. – В столице под самым твоим носом много лет действовала шайка адептов Тьмы, а ты ни ухом, ни рылом? И если бы не мальцы, то черные спокойно бы принесли жертвы над местом силы и ушли безнаказанными?..
– Так и получается… – уныло подтвердил тот. – Виноват. Буду рыть.
– Если согласитесь принять мою помощь, буду рад помочь, – ступил вперед архиепископ Варградский. – Нам надо, прежде всего, выяснить, не связана ли эта секта с известным вопросом.
– Согласен, это прежде всего, – резко кивнул Стирген. – Мы уже оговаривали, что расследование будет совместным. Не до разногласий сейчас. Поэтому приступайте немедленно.
– Тогда нам понадобится еще раз допросить стажеров.
– Хорошо.
Стиг, Кирлан, Горт и немного успокоившаяся Лоралиэль уныло переглянулись. Похоже, их теперь оставят в покое еще очень нескоро. Лучшие следователи Конторы будут выдавливать мельчайшие подробности дела. Но никуда тут не денешься. И друзья нехотя поплелись за позвавшим их советником Тангердом.
Ворочаясь с боку на бок, Еленка никак не могла заснуть. Снова и снова перед глазами вставало лицо Далталаса. Снова и снова ощущала его отчаяние и боль. Девочка не могла понять, как это возможно – отец предал и прогнал сына всего лишь за любознательность, даже не попытавшись его понять, не попытавшись хотя бы как-то объяснить свою позицию. Просто требовал принимать все так, как хочет он. Требовал, отказывая сыну в праве на собственное суждение. Это казалось Еленке невероятным, жутким. Но при этом она понимала, что подобных старому эльфу в мире множество. Да, почти все действовали бы так же, и никому из таких не было дела до чужой боли и чужого горя. Она пыталась представить себя на месте юного эльфа и тут же начинала задыхаться от слез. Как же ей повезло с папой и мамой, такими добрыми и понимающими. Девочке вдруг нестерпимо захотелось увидеть их или хотя бы услышать их спокойное дыхание во сне. Она встала и осторожно двинулась к комнате родителей. Как ни странно, но там горела свеча. Еленка растерянно моргнула – никогда не думала, что они по ночам могут не спать. Девочка осторожно подкралась к двери и заглянула в щелку. Отец стоял на коленях перед иконой и молился. Рядом с ним молилась мама. Ошеломленная Еленка замерла… Прислушалась…
– Спаситель, прости наш грех, прошу тебя…
Какой грех? Что должен был простить ее родителям Спаситель? Еленка ничего не понимала. Ее мама и папа, самые добрые люди из всех, кого она знала, всегда помогавшие нуждающимся, никогда не тронувшие ее и пальцем, молят о прощении?! Это оказалось выше понимания девочки. Но услышанное после этого заставило подавить крик и прикусить губу. Из прокушенной губы потекла кровь, но Еленка не обратила на это внимания, да что там, она просто не почувствовала физической боли, слишком сильной оказалась душевная. Она осторожно отошла от двери и вернулась к себе. Некоторое время девочка сидела на кровати, прижав коленки к подбородку, и обдумывала случившееся.
История повторялась. Далталас! Теперь она! Впервые Еленка связала разговоры о мерзких колдунах и своем даре. Так вот почему родители запрещали показывать его… Вот почему боялись, что кто-нибудь ее увидит… Значит, она колдунья? Мерзкая, злобная колдунья?! Еленка недоуменно посмотрела на свои руки. Встала, подошла к зеркалу. Внимательно оглядела. Но она же не такая, она же никому не хочет причинять зла! Она же только хочет узнать все, как оно есть на самом деле. Всего лишь не принимая на веру утверждения других! А дар? Ведь Создатель наградил ее им с рождения, ее саму никто не спрашивал! Так почему же только за этот дар нужно считать ее злом?! Почему? Еленка так и не смогла понять этого.
– Нет, – пробормотала она после довольно долгого молчания. – Никакая я не мерзкая. Неправда это!
И тут, словно ушат ледяной воды на нее обрушилось понимание… До девочки окончательно дошло, что просил простить Спасителя отец. Он просил прощения за то, что обнаружив у дочери талант к магии, не сдал ее в Инквизицию, как положено по закону! Еленка замерла. Она иногда видела казни еретиков и колдунов. В их маленьком городке они проходили редко, но, тем не менее, случались. Всех казненных обвинили в колдовстве. Причем, ни у одного из казненных дара не было и в помине. Значит… Значит, она вполне могла разделить их участь? Но за что?! Она же никогда не причиняла никому вреда, наоборот, всегда старалась помочь людям по мере сил. Именно этому всегда учили отец и мать. Так за что же ее
