«Я тоже не понимаю. Не должно такого быть, мы проверяли, магический экран вокруг Полей был абсолютно однородным. Невозможно это, невозможно!»
«Спокойно. Поглядим на месте. Может, там подействовали какие-то природные факторы».
«Вряд ли».
Лишш можно было с чистой совестью назвать страной миллиардов холмов. Не особо высокие, они тем не менее отлично загораживали друг друга, скрывая практически всю лежащую впереди дорогу. Сомневаться не приходилось, что любая устроенная в таких местах засада окажется успешной. Ну если только исполнители не совсем тупыми окажутся.
Впрочем, знать, что судьба занесет Воителя именно сюда, никто не мог, потому и о засаде никто не побеспокоился. Совершенно безопасные холмы продолжали маячить перед глазами.
Ландшафт изменился неожиданно резко – как только путники въехали на вершину очередной возвышенности, перед ними раскинулось огромная, идеально ровная степь, сплошь покрытая ярко-зеленой травой.
– Это и есть Поля? – Айран резко осадил тородда.
– Они самые, – кивнула Иррана. – Нравятся?
– Чем-то похожи на луга моей родины… Отдаленно, – задумчиво, с нотками грусти в голосе, сказал Воитель.
– Так, – ведущая в бой прищурилась. – Всем держаться в поле зрения. Потеряться здесь проще простого, а найтись практически невозможно. Айран!
– Что? – Воитель обернулся.
– Это в первую очередь для тебя, – скептически заметила девушка. – Далеко не отходи, потеряешься.
«Она дело говорит, – подал голос Меч. – Ты еще не работала с заклинаниями, которые действуют в Полях, пока рано».
– Ладно, ладно… – ответил Айран обоим сразу. – Куда я денусь…
– Этого-то они и боятся, что ты куда-нибудь да денешься, – усмехнулся эльф. – Делся же вчера ночью. Девушку нашел…
– О-ох… – Айран закатил глаза. – Ты мне долго эту ночь вспоминать будешь?
– Долго. Потому что ты не имеешь права рисковать собой.
– Это еще почему? – Спор мог разразиться нешуточный. Но тут против Воителя выступили все разом.
– Потому что ты у нас один, – одновременно грустно и задумчиво сказал Рэллмар.
– Все. Убили, – поднял руки Айран. Они действительно были правы – случись что, и всему конец. Пусть пока все их планы являются только планами, но их просто необходимо претворить в жизнь. Иначе Анлиону еще много сотен лет придется страдать от кровавых законов. А Айран единственный, кто может это изменить.
«Ну, раз нельзя отходить… можно достать всех вопросами», – мелькнула мысль.
– А риттелей увидим?
– Возможно, – пожала плечами Дэла. – Они очень любопытны, и если на пути попадется стая, то в удовольствии поглазеть себе не откажет. Только, думаю, приближаться они не станут, все же на них охотятся.
– Обидно… Хотелось с ними пообщаться.
– К нам они иногда приходят, – улыбнулась Иррана. – Если случится – пообщаетесь. Только не вздумай догонять риттеля! Мы либо тебя потеряем, либо сами потеряемся.
– А как вы ориентируетесь в Полях? Меч рассказал мне об их структуре…
– А это уже наша тайна, Воитель. И учти, без проводника ты отсюда никогда не выберешься. Еще не передумал?
Айран только покачал головой, вглядываясь в горизонт.
Тородды неспешно шагали по мягкой высокой траве. Не утерпев, Айран нагнулся в седле и сорвал пучок. Трава как трава, да только…
Аронг непонимающе посмотрел на Рэллмара, а тот только пожал плечами. Все исподтишка наблюдали за Воителем, изучающим местную траву. Осмотрев ее со всех сторон, он вдохнул легкий запах, растер в ладони метелку соцветия и, усмехнувшись, откусил кусочек стебля.
– Э-э-м… Айран?
– Костер! Самый настоящий! – Лицо Воителя излучало неподдельную радость. – Даже подумать не мог, что она растет здесь. Эх, какая трава!
– Костер?
– Костер, – довольно кивнул он. – На Земле она называется так.
– Знаешь, я его совсем не понимаю, – шепнул Аронг эльфу.
– Я тоже, – отозвался тот.
– Я сам себя временами не понимаю, – «утешил» их Воитель. – А вот в чем я точно уверен – за нами хвост.
– То есть?
– Следят. Причем слежка началась, как только мы въехали в Поля. Может и раньше… хотя тогда не заметил. Но сейчас точно уверен.
– Мне это не нравится, – заявила Иррана. – Быстрее! Сейчас оторвемся…
Почему-то Воитель в этом очень сильно сомневался, но ничего лучше придумать все равно не удалось. Прежде, на корабле, в самой Аэрте, да и по дороге к Полям такого ощущения не возникало, а сейчас оно даже усилилось.
Оставалось только догадываться, кто может за ними следить. Хотя и не то место, чтобы решиться на такое, совсем не то.
«Что-то будет, Айран».
«С чего ты взял?»
«Не знаю. Рад бы ошибиться, но я что-то чувствую… чуждое тебе. И при этом даже предположить не могу, что это может быть. Предлагаю вернуться. И быстрее».
«Не могу. Нельзя так, Солнце. Просто нельзя. Если я буду отступать при первой же трудности, грош мне цена».
«Как хочешь… Боюсь я за тебя, Айран, – неожиданно признался Меч. – Очень боюсь».
Через час безумной скачки Иррана, ехавшая рядом с Айраном во главе отряда, заставила тородда сбавить шаг и вопросительно посмотрела на Воителя.
– Ничего не понимаю! Здесь Поля! Кто может следить за нами?!
– Мне-то откуда знать, – вздохнул юноша. – Даже предположить не могу.
О тревогах Меча он предпочел умолчать – не стоило волновать друзей. Хватит и того, что он сам волнуется. А что может быть хуже неизвестности?
Постепенно все успокоились. Тородды размеренным шагом брели вглубь полей, Иррана время от времени, ориентируясь по одной ей известным приметам, направляла их. Аронг, Рион и Рэллмар негромко переговаривались, Айран думал о чем-то своем, иногда срывая травинки. Жаркое светило заставило всех изрядно помучиться, и люди с нетерпением ждали наступления вечерней прохлады.
Солнце медленно клонилось к закату. Иррана остановилась, вглядываясь в закат.
– Что-то не так?
– Все так, – она улыбнулась. – Просто красиво. – Она немного помолчала, чуть слышно вздохнула и добавила: – Думаю, здесь и устроим привал. Двинемся до рассвета, пока не так жарко. А потом можно будет в рощице остановиться, пока зной не спадет хоть немного.
– Тебе лучше знать, – Айран пожал плечами. – Здесь так здесь, там так там.
Лагерь разбили привычно быстро. Вроде бы ничего не предвещало бури…
«Айра-а-ан…»
«Ась?»
«Я, знаешь, чего боюсь…»
«Откуда бы, – Воитель потянулся, глядя на солнце. – Я-то твои мысли не читаю».
