«Я говорил, что чувствую что-то чуждое. Боюсь, что это небезызвестные Лорды. С Анчара».
«Оп-па… Весело…»
– Иррана, как ты думаешь, в Поля наносят визит такие сущности, как криэйторы?
Девушка вздрогнула и посмотрела на Воителя, практически не скрывая страха. Криэйторы… Самые жуткие существа в Анлионе, не было никого, кто бы их не боялся. Беспощадные, бессердечные, не имеющие понятия о милосердии – они всегда были воплощением всего самого опасного и гибельного в мире.
– Я не знаю. Может, и бывают, но мне, к счастью, ни разу не попадались. А если бы попались, ты бы меня уже никогда не встретил.
– Вот как… Ребята, такой вопрос: не преувеличена ли их жестокость? Может, страшные сказки из прошлого так повлияли?
Анлионцы переглянулись и дружно пожали плечами.
– Все может быть, Айран. Абсолютно все, – задумчиво сказал Рэллмар. – Нас всех с детства пугали страшными монстрами с Отравы и их детищами – Притворщиками. А на самом деле… кто его знает, как на самом деле…
– Они – монстры, они несут боль…
– Боль, Дэла, это очень странная штука… – задумчиво сказал Айран. – Врач ведь тоже приносит боль пациенту – чтобы вылечить его. Тренер порой дает ученику набить много шишек и ссадин, чтобы тот понял, как надо бить. Один человек легко может причинить боль другому несколькими словами – но этого будет более чем достаточно для того, чтобы измениться, чтобы стать настоящей личностью, подняться из грязи, в которую низверг себя сам. Ну или был низвержен другими. Так что не надо судить обо всем только по одной грани реальности. Не дано нам знать всего.
– Ты хочешь сказать…
– Да. Криэйторы вполне могут оказаться такими врачами, тренерами и настоящими людьми – для всего этого мира. В переносном смысле слова, понятно. Я поначалу тоже был не слишком доволен их существованием, тому есть ряд вполне объективных причин. Однако немного подумал по дороге… и пришел к такому вот выводу. Он вполне может оказаться ошибочным, сразу признаю. Но и подобное мнение тоже имеет право быть.
– Я не понял, ты так жаждешь познакомиться с криэйтором? А если ты не прав?
– Ну не то чтобы жажду, но был бы не против. Совсем непротив… А если не прав… А что, у меня будет выбор?
– Вот это и страшно… что выбора тебе не дадут – про криэйторов столько рассказывают, мурашки по коже, – Рион поежился. – Не хотел бы я оказаться рядом с ним, что бы ты сейчас не думал по этому поводу.
– Не хоти себе на здоровье, я мешать не собираюсь, – улыбнулся Айран. – В любом случае на Отраву я пока не собираюсь, не те силы. Думаю, придется подождать немного…
В кустах что-то шевельнулось. Незаметно для Айрана или амазонок, но вполне различимо для эльфийского слуха Рэллмара.
Неясное предчувствие заставило эльфа внимательно вглядеться в траву. Ничего. Вроде бы… Или все же что-то есть? Он легким прыжком поднялся на ноги, не сводя взгляда с кустов, и медленно, легким неслышным шагом направился к ним.
– Рэлл, не теряй нас из виду. Это Поля, – напомнила Иррана. Эльф только кивнул, пропустив ее замечание мимо ушей.
Из кустов ему навстречу выскользнуло… Нет, поначалу просто показалось, что ожила часть самого куста и земли под ним. Что-то вроде паука с ветками вместо лап и цветами-глазами. Около полутора метров ростом. И на вершине всего этого пораженным путешественникам улыбалась ярко-зеленая голова, похожая на кроличью.
– Фигассе… – только и выдохнул Айран, вскакивая и буквально волоком оттаскивая остолбеневшего Рэллмара подальше от… существа. На всякий случай. – А ну проснись! – прошипел он на ухо эльфу, приводя его в чувство и ясно давая понять, что это видение вовсе не сон, а самая настоящая реальность. Жуткая, наводящая панический ужас – но реальность.
Монстр внимательно оглядел собравшихся, продолжая ухмыляться, чем напомнил Айрану выходца из какого-то дешевого американского мультфильма. Глаза-цветы пару раз открылись и закрылись – видимо, так он моргал. Затем лапа-ветка указала прямо на Воителя.
– Ты! Воитель – ты.
Голос оказался мягким, женским.
– Теория Дарвина отдыхает, – пробурчал Айран себе под нос, с любопытством разглядывая появившееся так внезапно существо и пытаясь хоть как-то его классифицировать. Не получалось. Отбросив бессмысленные попытки, он просто кивнул, соглашаясь. – Я. А что?
– Говорить с тобой хочу, – уверенным тоном заявило создание. – Ты странный. На Арлинга непохожий. Я думаю, с тобой можно говорить, ты только что очень правильно рассуждал. Вреда от этого не будет, я думаю. А польза быть может.
– Эм-м… Магистр Йода? – брови Воителя взлетели вверх. – Ну чисто джедай по слогу… Ладно, поговорить можно. А еще можно узнать, с кем?
– С криэйтором ты говорить хотел? Я криэйтор. Могу говорить с тобой через это существо. У него речевой центр примитивный, потому речь странная. Я не думал, что через него говорить придется. Это создавалось для наблюдения, не для переговоров. Это еще ничего, хуже когда канал узкий…
– Узкий канал – та еще засада, согласен. Диалап, одним словом… – уловив знакомый термин, мозг Воителя в первую очередь отреагировал именно на него. И только через секунду до него дошло, КТО вышел на связь. – Криэйтор?! – удивился он и негромко добавил: – Крыша, сто-ой…
– Где крыша? – существо с нечеловеческой скоростью завертело головой, как сова, поворачивая ее на сто восемьдесят градусов.
– Спокойно, фразеологизм. Э-э… Оборот речи, – на всякий случай Айран решил не путать криэйтора терминами родного мира.
– Айран! Ты понимаешь, что случилось? – зашипел Рэллмар, стараясь, чтобы это странное существо случайно не услышало его. – Боюсь, что…
– Не бойся и успокойся. И остальных из ступора выведи, было на такой случай простенькое заклинание… – тем же тоном быстро проговорил Воитель. И добавил, уже нормальным голосом: – Извините за термины – привычка.
Существо подняло ветки-лапы и плюхнулось на землю, мгновенно превращаясь снова в куст.
– Я подожду, ты пока наведи порядок в своей свите. Потом поговорим нормально, с глазу на глаз. Чтобы не перебивали и не мешали.
– Так. Любопытно… – Воитель рассмотрел казавшийся безжизненным куст и оглянулся на друзей.
– Айран, даже не думай.
– Я не только подумаю, я еще и сделаю, – спокойно ответил он. – Так что свита сейчас ляжет мирно спать – вставать рано. А я прогуляюсь.
– Ты не найдешь дороги в Полях, – снова напомнила Иррана. – Мужчины! Сколько раз можно говорить?
– Не волнуйся, я на Рэллмара маячок навешу – так что найду, причем без особых проблем. Все, вопрос закрыт. Всем спать.
– Издеваешься?! Да мы глаз не сомкнем! – Аронг вцепился в Айрана, не желая его никуда отпускать.
– А куда вы денетесь? – чуть заметно улыбнувшись, Воитель пожал плечами и произнес несколько слов.
Снова всколыхнулся океан Предела, услышав зов Владыки. А уже через какие-то доли секунды, как только схлынула волна, все спали.
– Вот и ладушки…
Айран набросил на мальчика легкое одеяло и, осмотрев место стоянки, поставил вокруг мощную защиту.
