Точнее, вторую, если считать Воителя. Если обе расы стремятся к совершенству, только одни к внешнему, а другие к внутреннему… почему бы не совместить эти две тенденции? Начать проект разработки существ, одновременно красивых душой и телом, сильных, как сервозвери, и благородных, как эльфийские питомцы…
«И сжечь всех в одной большой яме, – одернул он себя. – Потому что если твоя гениальная задумка сбудется, идиот ты коронованный, людям в Анлионе места не останется вообще, разве что к драконам за помощью бежать. Эти бессмертные и по отдельности достаточно неприятны, а уж если они объединятся… Забыл, сколько от эльфов натерпелся? Забыл, что с тобой охотно проделали бы криэйторы, если бы не нуждались в помощи? Гормоны в голову бьют, к прекрасненькому потянуло? К миру и процветанию? Вот на это таких дураков и ловят!»
Вернув себе таким образом привычное ворчливое и недоверчивое настроение, он снова призвал Огонь – но теперь аккуратно, контролируя каждую искорку. Сплел на ладони огненный шар, затем птичку и под конец – цветок. Тончайшие нити ложились с филигранной точностью, не было ни вспышек, ни дыма, которыми обычно сопровождались его обращения к этой стихии – только чистый жар и свет. Отделив один лепесток, маг перебросил его в другую руку и провел язычком пламени по стене дворца. Встроенный амулет опознал ауру владельца и открыл проход.
– Я могу уже снимать защиту? – услышал он, едва войдя в комнату. Источника голоса нигде не было видно.
– Нет, потерпи еще немного. Что сейчас делает мой двойник?
– Насилует меня.
– Что-о-о?!!
– Не ори так, а то иллюзию перешибешь. Мои уважаемые сородичи, безусловно, давно задают себе вопрос – если ты купил эльфийку-наложницу, чтобы срывать на ней ненависть ко всем остроухим, то почему ни разу не воспользовался ее услугами? Теперь таких вопросов не будет, ближайшие дни я буду плакать, ходить в крови и синяках, проклиная чудовище, сломавшее мою жизнь. Может, даже попытаюсь покончить с собой, я еще не решила.
Лан-Гор восхищенно закатил глаза. Изобретательность сообщницы не переставала преподносить приятные сюрпризы. Интересно, что будет, если однажды сюрприз окажется неприятным? Успеет ли он хоть как-то среагировать?
– Хорошо придумано. Только смотри, чтобы эта попытка случайно не оказалась удачной. Евнухи и стража, конечно, проследят, но всякое бывает…
– На этот счет не волнуйся. Любая порядочная эльфийская девушка к двадцати пяти годам знает о самоубийствах больше, чем о мужчинах. Меня сложно назвать порядочной, разве что порядочной стервой, но классическое образование я в свое время получила. А потом жизненный опыт добавил кое-какую практику. Так что все будет чисто и безопасно.
– Верю тебе на слово. («Как всегда, потому что ничего другого мне не остается», – мысленно добавил он). Ты можешь оставить эту парочку призраков развлекаться, а сама спуститься вниз?
– Нет. Подожди минут пятнадцать. Я закончу сцену с изнасилованием и уложу тебя спать. Такая иллюзия сможет держаться сама. Как прошла твоя встреча с криэйтором?
– Лучше не спрашивай. Я считал себя крепким человеком, хотя бы морально. Но эти минуты мне еще долго будут в кошмарах сниться.
– Да, это они умеют. С тобой еще мягко обошлись, ты все-таки союзник… Ты не передумал работать с ними, после того, как испытал их умение на себе?
– Эльфийскую школу я прошел намного раньше, – напомнил Лан-Гор. – А там ломали не тело – душу. Что в сравнении с этим какие-то костоправы, пусть и слишком увлеченные своим делом? И тем не менее с твоим народом я работаю…
– Мечтая однажды его уничтожить.
– Ты преувеличиваешь. Я не дракон и не Воитель, чтобы сжигать своих врагов целыми планетами. Всего лишь призвать к порядку, заставить их заплатить за непомерное самомнение. И кстати, к людям я отношусь ничуть не лучше, учитывая, что пришлось от них пережить.
– То есть в Анлионе нет никого, кого бы ты любил? Все расы для тебя слишком жестоки и высокомерны?
– Нет, почему же? Мне нравятся риттели. Они никого не презирают и не причиняют боль. Им наплевать, как ты выглядишь, а если не нравится твое поведение, они просто уйдут, а не попытаются тебя перевоспитать. Если бы не защита, которую Воитель набросил на Поля, я давно ушел бы к ним. Впрочем… тогда никаких Привольных Полей давно бы не было.
– Ты мог бы привезти десяток риттелей во дворец, чтобы тебе не было так одиноко…
– Благодарю, – мрачно усмехнулся король. – Мне и славы эльфомана вполне достаточно. Ты же не сможешь прикрывать всю эту толпу от посторонних взглядов круглые сутки…
– Моему господину не наплевать, что подумает толпа?
– Толпа – тупое, но сильное животное. Я и так дразню его достаточно. Они готовы терпеть тирана, даже чудаковатого тирана, но не полностью выжившего из ума правителя.
Без всякого предупреждения, совершенно бесшумно в комнату впорхнула черноволосая эльфийка в кисейном платье, почти не скрывающем очертаний фигуры. Обещанных синяков и крови Лан-Гор на ней не заметил – видимо, девушка собиралась нанести их позже.
– С изнасилованием все, – доложила она, кокетливо поправляя волосы. – Счастливый любовник без сил валяется на окровавленном ложе, рыдающую жертву уволокли охранники. А ведь я за тебя цеплялась, молила хоть не прогонять после такого позора… Гад ты.
– Только искушать меня не надо, – прорычал Лан-Гор. – А то в следующий раз решу отрабатывать репутацию, возникшую по твоей милости, и без всяких иллюзий! Я, конечно, урод, но все-таки еще мужчина!
– А вот это мы сейчас посмотрим, – издевательски пропела эльфийка, тонкими пальчиками снимая с него шлем. – И насчет уродства, и насчет мужества… Помнится, криэйторы любят удалять всякие ненужные кусочки… у мужчин и женщин… Ой!
Шлем выпал из ее рук, а глаза расширились вполлица.
– Лан, ты… Ты в зеркало вообще смотрел? С тех пор, как он с тобой закончил?
– Нет еще, времени не было, – насторожился маг. – А что? Сделали чудовищем, еще страшнее, чем я был?
– Ну-у-у-у… – задумчиво протянула «наложница», постепенно приходя в себя. – В некотором смысле. Можно и так сказать. У Повелителей Плоти очень странное и жестокое чувство юмора.
– Покажи, – мрачно потребовал король. – Не бойся, я не сойду с ума и не озверею… если до сих пор не сошел. Мне нет разницы, что прятать под маской.
– Не знаю… Не уверена… – эльфийка налила воды в плоскую тарелку и провела над ней рукой, делая поверхность зеркальной.
Лан-Гор наклонился над серебряным омутом… и с криком отпрянул, закрываясь руками.
Из отражения на него глянул красивый, медноволосый и зеленоглазый эльф.
Глава X
– Привольные Поля… Ну надо же, – Айран покачал головой.
– Но как? – тихо спросил Рион.
– Не знаю. То ли Воитель ошибся, то ли специально так сделал – но недалеко от границы, дня три идти, есть небольшой участок земли, на котором не действует магия, наложенная на Поля, – Иррана говорила столь тихо, что всем приходилось напрягать слух. – Мало кто из нас учится магии, да и одаренные дети у нас не часто рождаются, поэтому объяснить это никак нельзя. Но факт остается фактом – мы действительно живем на территории Привольных Полей.
– Ну надо же, – пробормотал Воитель. – А я-то гадал, почему вас не удалось найти…
– Потому и не удалось. В Поля время от времени приходят чужаки – или поохотиться, или поразвлечься, кто их знает. Но тут уже вступают наши магессы.
– Понятно… – протянул Айран.
«Солнце?»
