– Вылазь, – кивнул на веревку разведчик.
– Но, – Сомов перегнулся, посмотрел вниз, и голова его закружилась. – Убьюсь.
– Как ребенок, ей-Богу.
Он привязал веревку к поясу друга и осторожно спустил его на землю. Потом спустился сам.
Уже начинало светать. Когда они удалились от монастыря на значительное расстояние, то послышался глухой рокот. В бледном небе появились две точки.
– Геликоптеры, – произнес Сомов.
– Да, – кивнул разведчик. – Транспортные дальние винтокрылы с бойцами Инквизиции.
– Они направляются в монастырь?
– Ага.
– Зачем?
– За нами.
– ?!
– Все просто. Аризонцы добрались до Желю, сделали на нас быстренько донос, скорее всего, по телеграфу или телефону – не думаю, что их остановило то, что ночью почтовый пункт закрыт. Но ты посмотри, как нас уважают, какой десант направили за нами. Вон еще два геликоптера. Они решили действовать с размахом.
– Это низко со стороны аризонцев.
– Прибереги свое осуждение на другие времена. Сейчас церковные войска спецназначения растянутся, будут прочесывать горы. Но ничего не найдут.
– Почему?
– Потому что у них не войска, а дерьмо!
– А нам куда?
– Прямо. Теперь у нас появилась цель…
– А ты уверен, что мы отделались от них? – спросила Пенелопа.
– Уверен. Вылезай, дальше пойдем пешком. Здесь недалеко, – кинул Динозавр.
Он вылез из кабины грузовичка, который они позаимствовали на ферме и на котором преодолели с полсотни миль. Потянулся, оглядываясь. С пригорка виднелся поселок, над которым вился дымок труб. Наверное, в домах сейчас готовили ужин. Майор Форст брезгливо поморщился, он успел возненавидеть Гасконь всей душой, и немалую роль тут играла отвратная местная кухня. Такой дрянной кухни он не видел даже в мирах класса Экватор. Впрочем, Пенелопа не разделяла его мнения. Для нее хуже Ботсваны не могло быть ничего.
– А мне кажется, они провели нас, – произнесла Пенелопа, поправляя крестьянскую блузку на груди и вскидывая на плечо сумку с автоматом, спрятанным в ветхом тряпье. – Но в чем?
– В чем бы ни провели – это ерунда. Мы проникнем к Черным Великанам.
– Если только это не плод твоего воображения.
– Это не плод воображения, Пенелопа. Вспомни слова Магистра о Королевских Вратах. И теперь соедини воедино то, что нам удалось узнать в библиотеке. Цитадель должна быть в горах на Севере. Это факт.
Как и ожидали аризонцы, инквизиторы не смогли вычистить из книг всю информацию. Умеющий видеть за словами факты и собирать ил воедино, выстраивать цельную картину из обрывочной информации сможет дойти до истины.
Первую информацию они добыли в народных сказках. Предисловие редактора-инквизитора из Парижа очень длинно повествовало о том, что сказки – суть проявление самых дремучих суеверий, но они важны для того, чтобы представить путь человека от невежества к знанию.
Портняжка Жак – этот прохиндеистый и до умопомрачения жадный народный персонаж – переходил из одной сказки в другую. Он морочил голову аристократам и королям (которых сроду на Гаскони не было), палил в печках ведьм, сшибал пачками летучих змеев. Обдуривал богатеев. Побеждал подземных жителей. И всегда оставался при своей выгоде. Однажды он пробудил спящую волшебным сном Первую Даму. И спас ее из СНЕЖНОЙ КРЕПОСТИ, которой правят Черные Великаны. Он едва не выпустил Черных Великанов из заточения, но в последний миг, заставив их раскошелиться на три бочонка с серебром, обманом запер их обратно. И вновь закрыл Королевские Врата!
Постепенно, анализируя каждую строчку, Динозавр пришел к выводу, что речь идет о каком-то конкретном месте. Снежная Крепость – это не мифический волшебный замок, а реально существующий объект. И, поднимая все больше литературы, по обрывкам сведений, упоминаний о названиях мифических населенных пунктов, которые, как оказалось, существовали на самом деле, наименованиях лесов и рек, горных хребтов, наконец нашел истину.
Он установил координаты Снежной Крепости. Аризонцы уже было собрались устремиться туда, но увидели новых братьев, нашедших приют в монастыре. Динозавр даже особенно не удивился тому, что это были двое московитян. Он привык, что они мистическим образом преследуют его во всех мирах и разрушают его планы.
Оставлять их просто так было нельзя. Во-первых, учитывая их пронырливость и энергию, а также незаурядные способности, нетрудно было предположить, что, покопавшись в архивах, они найдут упоминания о Снежной Крепости, и нет гарантий, что будут они там позже аризонцев. Во-вторых, они могли уже узнать что-то ценное. Как бы то ни было, их нужно было вывести из игры, но для начала допросить с пристрастием. И майор Форст решил нанести им ночной визит, который окончился крахом.
Его пробрала дрожь, когда он представил, что всего лишь несколько часов назад был в руках врагов и
