появление» бандитов. Идеальное место для засады. И не ошибся. Они появились из-за камней и окружили нас. Пять человек в чёрных куртках и один в чёрном длинном плаще. Его лицо скрывалось за тенью капюшона. Все без исключения вооружены «Хеклерами». Пистолеты-пулеметы были направлены на нас, и всё говорило о том, что они готовы использовать их по назначению. Я изобразил страх и молча, медленно снял автоматы и аккуратно положил их у правой ноги.
— Шмотки тоже на землю. И вас тоже касается, — пистолет-пулемет бандита в плаще направился на «долговцев».
Наши рюкзаки легли там же? где и оружие. Бандит откинул капюшон и я обомлел. Это был Лысый. Один из напарников Тайсона. Память извлекла из своих тайников то, что я пытался спрятать на протяжении последнего года моего существования.
Лысый. Он довершал незаконченное дело Тайсона. Заметал следы. Я отчётливо помнил, как он проследовал на кухню и захлопнул форточку. До меня донёсся звук открывающейся дверцы газовой плиты. Он открыл газ. Закрыл дверцу и вернулся в зал. Убедившись, что окна и балкон закрыты, зажёг свечи на торте и ушёл. Всё должно было выглядеть несчастным случаем. Наши тела находились на кровати. Мы уснули после любовных утех и забыли выключить газ. Взрыв уничтожил все следы преступления. Так было бы, если бы я был мёртв. Проникающее ножевое ранение в брюшную полость не отправило меня на тот свет. Из последних сил я дополз до балкона и открыл дверь, после чего я буквально вывалился на балкон и раздался взрыв. Я остался жив. Спустя год, напротив меня стоял человек, причастный к этим событиям. Один из людей, которые изменили мою жизнь и смерти которых, я желал больше своей жизни.
Лысый вплотную подошел к «долговцам». Изучающим взглядом пробежал по знакам различия и удовлетворенно хмыкнув, подошёл ко мне. Его глаза уткнулись в мой взгляд имитирующий страх и отчаянье. Я не хотел выдавать себя раньше времени. Была надежда, что за стеной времени и моей небритости Лысый не узнает меня.
— Премного благодарен тебе сталкер, за пленных. За них не плохой барыш можно слупить с «Долга». Но вот скажи мне, — рука Лысого откинула полы плаща, изъяла пистолет из кобуры, после чего пистолет уставился в мой лоб, — есть ли причина, по которой я должен оставить тебе жизнь, сталкер?
— Ну, хотя бы по доброте своей душевной, — выдавил я из себя.
— По доброте говоришь душевной, — Лысый улыбнулся, — в Зоне, знаешь ли, доброты нет. Добро тут делается малым злом. Но я сегодня не располагаю к малому злу. Тут недалеко я наткнулся на тела своих людей. Из шести человек, которые завалили моих ребят, и ушли в болото я, вижу перед собой только троих. — Лысый мотнул головой на «долговцев». — За этих я получу выкуп. Ну, а за тебя, сталкер? Может, кто готов отвалить за твою душонку тыщ десять?
Я увидел, как рука Воронина медленно сползла за воротник, к пистолету. Пользуясь тем, что всё внимание приковано ко мне, он решил действовать.
— Нет. Кто за меня даст такие деньжищи, — я жалобно взглянул на Лысого. И используя удобный момент, как бы ища поддержку, я обвёл всех бандитов взглядом. Я запоминал всё. Как стоят, какое оружие и куда направлено. За камнями блеснула оптика снайпера. «Наверняка под прицелом моя физиономия», — я в мыслях прочертил в траекторию полёта пули, — «он нажмёт на курок, когда поймёт, что я представляю опасность. У меня около секунды, чтобы убедить его в этом».
— Но бывают исключения. Будем считать, что я сегодня добр, — пистолет Лысого убрался от моей головы, но его большой палец руки сделал еле заметное движение, сдвинув рычажок предохранителя вниз. Он не собирался отпускать меня, — можешь валить.
— Спасибо, ребята, — я чуть не плакал от счастья, приковав всё внимание к руке Лысого.
Он улыбался. Его рука с пистолетом метнулась вверх. Я совершил полуоборот, корпусом убирая своё тело с траектории пули, одновременно левой рукой сбивая пистолет в сторону и фиксируя в захвате. Правая рука нанесла молниеносный удар в горло и вцепилась в кадык. «Секунда», — сказал я про себя и, продолжая движение правой руки, переместил тело Лысого левее, а сам вкручивающимся движением опустился к его груди. Лицо Лысого вдруг разлетелось кровавыми брызгами костей черепа. Бандиты, ошеломлённые внезапностью, потеряли те драгоценные секунды, которые решают исход боя. Воронин, выхватил пистолет, и один из бандитов медленно осел, получив пулю между глаз. Командир поменял позицию перекатом и, развернувшись, выстрелил в цель, попав в горло следующего бандита. Змей успел завладеть автоматом и на ходу с разворота пустил веер пуль. На черных куртках двоих бандитов появились тёмные пятна, пересекающие их тела. Ещё один уже падал, получив рой свинца от подоспевших ребят с болота.
Капот, не отрываясь, смотрел на сталкера, через прицел винтовки. Давно он уже не стрелял из СВД, и его чёрная душа желала получить удовлетворение и мысленно молила своего бога, чтобы сталкер допустил ошибку. Он увидел, как Лысый убрал пистолет, и Капот с сожалением вздохнул. Этот жест Лысого мог означать только одно. Он подписал сталкеру смертный приговор и значит, что мольбы Капота не услышаны. Внезапно сталкер перехватил руку Лысого и нанёс ему удар. Сожаленье Капота мгновенно сменилось радостью, и он нажал на курок. В гладко — выбритой голове появилось багровое пятнышко. Капот, ошеломленный случившимся, оторвался от прицела и его взгляд устремился на тело падающего главаря. Слова так и остались в образе мыслей. На его лице, справа от прыщавого носа возник пятачок, быстро заполнившийся багровой жидкостью. Голова упала на винтовку, прощально прижимаясь правой щекой к прикладу.
— Снайпер! За камнями! — крикнул я и метнулся в сторону, сбивая прицел стрелка.
— Нет его. Мы уже отправили его к праотцам, — Гризли и Лихой выходили из-за камней и несли по паре ПП, что говорило о том, что опасность в лице бандитов, ликвидирована, — мы догадывались о наличии стрелка, но не о его местоположении. Выстрелом он выдал себя и отправился в ад.
— Отличная работа, парни! — Воронин обвёл довольным взглядом бойцов.
Я встал с земли, и устало направился к телу Лысого. Он был связующим звеном в цепочке, идущей к Тайсону. И я вынужден был убить его, не имея возможности поговорить с ним по душам. Его смерть не принесла мне удовлетворения. С холодным безразличием я перевернул его тело останками его лица вверх. Раскинул полы плаща и методично принялся обыскивать одежду. Ничего стоящего я не обнаружил. На его шее золотом блеснула цепочка. Я раздвинул ворот куртки и моему взору предстал массивный золотой крест. Я вопросительно посмотрел на Воронина:
— Могу я присвоить себе эту вещь, не вызывая лишних вопросов с вашей стороны?
Воронин удивлённо посмотрел на меня, затем на крест и снова на меня:
— Вообще-то, мародерство в Зоне не наказуемо. Это скорее один из пунктов выживаемости, — и хитро подмигнув, добавил, — но мне, почему-то кажется, что это из категории личное.
Я кивнул ему, и рывком оборвав цепочку, убрал крест с цепью в нагрудный карман. Бойцы тем временем пополнили свои боеприпасы и коллекцию оружия.
— Всё. Располагаться здесь на привал — опасное занятие, — Воронин надел рюкзак и попрыгал на месте, — уходим на Свалку.
Мы поспешно собрались, и двинулись по маршруту, оставив за собой десять тел. Зона по-хозяйски приняла наш щедрый дар и направила за ней своих сынов. Стая псевдопсов почуяв запах свежей крови, рванула к рыжим камням.
11 глава
Свинец бесконечных туч хмуро сбрасывал с себя лапки бледно-желтого тела солнца в пропасть горизонта. Темнота беспощадно вела наступление и вот-вот должна была завоевать этот мир. Удивительный пейзаж открывался с высоты холма, который являлся границей двух районов Зоны. Позади Темная Долина пряталась за бесконечностью поворотов прохода между горбушками гор, освещаемых последними лучами солнца, и с любопытством поглядывало на свою соседку Свалку. Та красовалась своими причудливыми формами холмов, созданных людьми из всего лишенного смысла существования. Черными
