Теперь, узнав о случившемся, она должна была признать, что виновата не меньше Джеймса. Она была слишком слабой, слишком боялась его и не смогла защитить то, что было ей дороже жизни. Это стоило Лоре и Гарета, и сына.
Но в конце концов она нашла Мэтью! Глаза Лоры наполнились нежностью. Он был очарователен, весел, умен и шаловлив. Конечно, Гарет позволит ей еще увидеться с сыном! И тут словно черная туча закрыла небосклон: Лора вспомнила решительное предупреждение, что в этом доме ее никогда не будут встречать с распростертыми объятиями.
Всю бессонную ночь она подыскивала убедительные доводы и к утру приняла твердое решение. Ей надо вновь повидаться с Гаретом и попытаться уговорить его дать согласие на новую встречу с Мэтью.
Однако сперва надо выяснить, зачем она понадобилась Брайену Лэнгдону. Ей повезло. Набрав знакомый номер, она застала босса в конторе.
– Лора! – Он был искренне рад звонку. – Как идут поиски? Нашла что-нибудь?
Брайен и его жена знали, зачем она поехала в Бат. Какое облегчение, что есть кому рассказать о событиях последних дней! Девушку до глубины души тронула живейшая радость, с которой Брайен выслушал ее поразительные новости.
Через минуту она вспомнила, зачем набрала номер.
– Мне передали, что вы звонили. Что-нибудь срочное?
– Ах да, этот предстоящий семинар… – Затем они довольно долго говорили о делах. – Спасибо, Лора, – наконец сказал Брайен. – Пожалуй, теперь с помощью Вики я справлюсь.
– Как она, старается? – У Лоры под началом была юная помощница, за которую она несла ответственность.
– Да ничего, но до тебя ей, конечно, далеко. Ну что ж, извини, что отрываю от отдыха. Обещаю больше не тревожить.
– Пустяки! – успокоила его Лора, горько усмехнувшись при мысли о прерванной беседе с Гаретом.
– Удачи тебе! Потом расскажешь обо всем, ладно?
– Конечно, расскажу.
Разговор занял больше времени, чем она ожидала. Идти к Гарету сию минуту не было смысла: она успеет как раз к ленчу, а напрашиваться на повторное угощение в ее планы не входило. Лучше походить по магазинам, затем поесть и уже потом отправиться в гости. Кроме того, отсрочка позволила бы ей подыскать неопровержимые доводы, которые должны были убедить Гарета позволить ей вновь увидеть сына.
После ленча взволнованная, но решительно настроенная Лора двинулась в сторону Ройял-кресент. Всю дорогу она твердила слова, которые скажет Гарету, – конечно, при условии, что он согласится ее выслушать.
Дверь открыла Элисон. Она тут же узнала Лору и улыбнулась. Но в глазах ее читалось любопытство, и это заставило Лору задуматься, не посвящена ли девушка в историю их взаимоотношений с Гаретом.
– Хелло, Элисон. Можно поговорить с хозяином?
Радушная улыбка няни тут же сникла.
– Извините, его нет дома. Разве он не предупредил вас, что уедет?
У Лоры упало сердце.
– Уедет? – тревожно спросила она. Первой ее мыслью было, что он уехал навсегда или, по крайней мере, до тех пор, пока она сама не уедет на север. Каким-то образом она ухитрилась выдавить из себя улыбку. – Должно быть, забыл. И надолго он уехал?
– Всего лишь на пару дней. Сегодня вечером у него выступление в телешоу Бобби Вандейка. Здорово, правда?
– Правда. – Улыбка Лоры стала искренней. – Я непременно посмотрю эту передачу.
– Я тоже. Гарету всегда удаются такие выступления. Ему есть что рассказать, не в пример прочим, которые только и знают, что пережевывают свои последние книги или фильмы.
– О да! – Внезапно Лора вспомнила, зачем пришла. – Так когда вы ожидаете его возвращения?
– Скорее всего, послезавтра. Он предупредил, что встретится в Лондоне кое с кем из друзей.
– Что ж, тогда до послезавтра…
Больше говорить было не о чем, но Лора по-прежнему топталась на месте. Хотелось спросить, дома ли Мэтью, но как отреагирует Гарет на то, что она виделась с мальчиком за его спиной? Эту дилемму неожиданно разрешил сам Мэтью, выскочивший на лестницу и со всегдашней энергией принявшийся прыгать по ней вверх и вниз.
– Хелло! – Он обратился к Лоре так, словно знал ее всю жизнь, и сияющая улыбка мальчика растопила ее сердце. Она была до слез растрогана, что потерянный сын подружился с ней.
– Хелло, Мэтью! Собираешься кормить лебедей?
– Сегодня нет. Мы с бабушкой идем в парк. Там горки, качели, карусели! А потом мы с бабушкой будем пить чай, съедим по стаканчику мороженого и…
Эту тираду прервало появление Аманды Райдер, величественно спускавшейся вслед за внуком.
– Если ты будешь и дальше так скакать по лестнице, у бедной миссис Стивене снова заболит голова, – сурово сказала она. – Тише!
Мальчик неохотно послушался. Увидев Лору, Аманда сдержанно улыбнулась.
– Хелло… Вы пришли к Гарету?
– Да. Но выяснилось, что он на пару дней уехал в Лондон.
Аманда кивнула.
– Еще одно из этих пресловутых «ток-шоу». Бедных писателей постоянно таскают на телевидение. Просто удивительно, когда они находят время писать книги! Впрочем, я не жалуюсь. – Бабушка любовно пригладила волосы Мэтью, и ее суровое выражение слегка смягчилось. – У меня появляется возможность несколько дней присмотреть за этим сорванцом. Да и Элисон может отдохнуть.
– Мы идем в парк, правда, бабуля? – раздался тоненький голосок. Разговоры взрослых казались мальчику напрасной тратой времени.
Аманда нахмурилась, но голос ее остался по-прежнему снисходительным.
– Пора идти, а то он никому не даст покоя.
– Вот его игрушки, миссис Райдер.
– Спасибо. Мэтью, попрощайся с Элисон.
Пока Мэтью говорил «до свидания», Аманда задумчиво посмотрела на Лору.
– Не хотите присоединиться к нам?
Лора широко раскрыла глаза. Ничего подобного от матери Гарета она не ожидала.
– Вы серьезно? – невольно вырвалось у нее.
– Вполне. Вы окажете мне любезность, если полчасика присмотрите за Мэтью. Я уже не так молода, чтобы бегать за этой шаровой молнией, а мальчик еще мал, чтобы оставлять его без надзора.
Лора не могла понять, что заставило пожилую женщину сделать подобное предложение, но поспешила согласиться.
– С удовольствием. Спасибо!
В голосе Лоры прозвучала сердечная благодарность. Аманда пристально посмотрела на нее, но ничего не сказала. Через несколько минут они спускались к парку, а Мэтью вприпрыжку шагал между двумя взрослыми дамами.
День был замечательный. Наверно, для Лоры он стал самым счастливым – впервые за долгие годы. Когда они добрались до детской площадки, Аманда уселась на скамейку и принялась, греясь на солнце, беседовать с другими бабушками. А Лора и Мэтью тем временем получили полную свободу делать все, что хочется. Лишь через час они, держась за руки, вернулись к скамье, на которой их ожидала Аманда. Оба запыхались, были сильно взъерошены и очень довольны друг другом.
При виде раскрасневшейся Лоры глаза Аманды замерцали.
– Можно подумать, вы из бани.
– Да, – беззаботно улыбнулась молодая женщина: она была так счастлива, что еле удерживалась от громкого смеха. – Никогда не думала, что в маленьком мальчике может быть столько энергии!
Аманда сочувственно кивнула.
– Понятия не имею, где она в них помещается.
