Но если Линда откажется выйти за него замуж, все надежды пойдут прахом. Рэндалла просто не подпустят к ребенку близко. Не то чтобы он заботился о своей репутации — каждая популярная фигура должна быть готова стать предметом пересудов! Скорее уж его волновала репутация Линды. В качестве мужа он мог защитить ее от любых сплетен, а в качестве друга семьи — только вызвать лишние слухи. Да и останется ли он после этого другом семьи? Даже Питер его больше никогда не захочет видеть…
— Теперь я достаточно хорошо подумала, — словно издалека, донесся до него голос Линды. — И я приняла решение.
— Ради Бога, не торопись, — взмолился он, перебивая, словно пытаясь отсрочить казнь. — Матерью— одиночкой быть тяжело, даже если у тебя очень богатая семья! — Рэндалл не мог представить, чтобы Питер Дарлинг позволил одной из своих дочерей испытывать финансовые трудности. Но все же, все же… — Ведь дело не только в деньгах. Ты будешь все время разрываться между работой и ребенком…
— Я решила принять твое предложение, — мягко закончила Линда.
— Пытаться стать для малыша всем, и у тебя просто не хватит сил… — Рэндалл все еще договаривал свою сбивчивую речь, когда внезапно осознал, что же сказала Линда.
Она согласилась. Она сказала «да»! Несколько секунд он ошарашенно глядел на собеседницу, не в силах поверить своим ушам.
Рэндалл приехал сюда, готовясь к ожесточенной битве. Он взял билет только в один конец, потому что не знал, сколько потребуется времени, чтобы уломать Линду. День? Сутки? Неделя? Он не собирался отступать, даже если придется уговаривать месяц напролет. Но она ответила согласием, приняла его предложение руки в первый же час разговора.
— Послушай, неужели ты согласна? И в этом нет подвоха?
Слишком холодно и просто Линда это сказала. Рэндалл знал, что здесь непременно что-то не так. Молодая женщина только рассмеялась, качая головой.
— Не уверена, Рэнди, что это нормальная реакция счастливого жениха, когда его предложение принято!
Однако Рэндалл не улыбался.
— Это и не было нормальное предложение.
— Я поняла, — слегка отшатываясь, выговорила она. — Однако я все равно его принимаю. И никакого подвоха тут нет. Разве что…
— Ага, все же есть «разве что», — подхватил он с облегчением. — С этого надо было начинать. Так каковы твои условия, Линда?
Если она предложит пожениться на какое-то время, а потом развестись, Рэндалл не согласен. Брак должен быть вечным — или никаким. Если Линда захочет фиктивного брака, тут он тоже откажется. Рэндалл просто не сможет видеть ее возле себя — и не заниматься с ней любовью.
Он и сейчас хотел ее, не мог смотреть на нее без желания. Ее красота, гладкая золотистая кожа, красновато— каштановые локоны по плечам сводили Рэндалла с ума. И сама идея платонического брака была для него невыносима. Он слишком хорошо знал, что может нарушить это обещание в любой момент!
Линда подобрала солнцезащитные очки и снова водрузила их себе на нос. Как будто специально, чтобы его позлить!
— Сними эти дурацкие очки, Линда, — резко попросил Рэндалл до того, как она собралась заговорить. — Я хочу видеть твои глаза, в конце концов!
— Зеркало души, да? — Усмехнулась она, но очки сняла. Просто сдвинула их на лоб, так, чтобы они держали ее густые непослушные волосы.
— Вот так лучше, — согласился Рэндалл, вглядываясь в ее глаза. Но их голубизна была холодна и бесстрастна, как зимнее небо. Рэндалл не прочел там никакого ответа. Он почувствовал, что напрягся, как в ожидании удара. — Ты хотела что— то сказать…
Возможно, именно удар его и ожидал. Потому что если Линда попросит одну из двух неприемлемых для него вещей, он откажется. И оба они опять останутся с нерешенной дилеммой…
Линда тревожно взглянула на собеседника.
— Теперь твоя очередь хорошенько подумать, Рэндалл. Я буду ставить условия. — Вот оно, вот!.. Мы собираемся пожениться не по той причине, по которой это делает большинство мужчин и женщин. А именно — чтобы провести всю жизнь вместе. И может случиться так, что кто-нибудь из нас встретит человека, без которого просто не сможет жить…
— Если ты имеешь в виду, что кто-то из нас влюбится — так и говори! — грубо перебил он, не в силах выносить медленную пытку.
— Хорошо, кто-то из нас может — если хочешь — влюбиться. — Это слово прозвучало в ее устах саркастически. — И до того времени, как это произойдет, я хочу, чтобы наш брак сохранял хоть видимость соблюдения обетов…
— Проклятье, никогда не видел, чтобы так путано изъяснялись! — в сердцах вскричал Рэндалл. — Ты имеешь в виду, что я должен буду хранить тебе верность, пока…
— Мы оба должны будем хранить верность, — поправила Линда с каменным выражением лица.
— …Пока один из нас не найдет себе кого-нибудь другого. Идеальную пару. Так? — Рэндалл упер руки в бока, у него заходили желваки на скулах. — К сожалению, Линда, это условие для меня неприемлемо.
Краска неожиданно отхлынула с ее щек. Молодая женщина стала белее полотна, Рэндалл испугался за нее, сердце его сжалось от боли. Но все равно он не мог принять ее условия. Такая жизнь была бы для него хуже любого мучения — все равно что жить в доме, крыша которого может в любую минуту обвалиться на голову. Рэндалл решил уже давным-давно, что, если он когда-нибудь женится, это будет союз навеки. Он просто не мог принять меньшего. Жить в страхе, что, может быть, вот— вот у Линды появится кто-нибудь другой?! Нет, никогда!
— Постарайся войти в мое положение, Линда, — быстро заговорил Рэндалл, все еще встревоженный ее меловой бледностью. — Мне же тоже будет нелегко…
— Я догадывалась, что прошу слишком о многом, — презрительно отрезала она и снова опустила на глаза солнцезащитные очки. — Я не могу ни с кем делить моего супруга. Прости, я так не хочу.
Рэндалл опять схватил ее за плечи, разворачивая к себе.
— Ты не хочешь? А почему же тогда принуждаешь к тому же самому меня? Насколько я понял, я просто должен сидеть рядом и ждать, пока появится кто-то третий, твоя великая любовь!
Брови Линды приподнялись от изумления. Рэндалл холодно выдержал ее испытующий взгляд. Он многим готов был пожертвовать ради Линды, согласился бы на любые условия… Но только не на существование в страхе, что придет день — и она оставит его навсегда!
Линда помолчала, собираясь с мыслями.
— Я имела в виду… Рэндалл, ты просто неправильно меня понял…
— Да все я понял правильно, — поморщился он. — Или ты выходишь за меня замуж, и мы остаемся вместе навсегда, как и подобает супругам… Или вообще давай забудем об этом разговоре.
Сердце его билось оглушительно, так что Рэндалл почти не слышал собственного голоса. Ожидая ответа Линды, он чувствовал себя стоящим на краю пропасти. Но выбора не было. Все — или ничего.
На виске Линды быстро пульсировала голубая жилка.
— Рэндалл, — медленно начала она, — сейчас, когда ты сказал, что мое условие для тебя неприемлемо, я думала — ты имеешь в виду, что для тебя неприемлема верность. А вовсе не… Не то, что наш брак продлится вечно, а не до тех пор, как один из нас влюбится в кого-то другого!
Губы Рэндалла сжались.
— Конечно, я решил жениться позже, чем это делает большинство мужчин… Но это не значит, что я не имею своего мнения о браке. И жить с дамокловым мечом над головой я не собираюсь!
Жилка все еще продолжала биться на виске Линды, но бледность наконец сменилась легким румянцем. Слава Богу, подумал Рэндалл с облегчением. Он сюда приехал, чтобы решить важную дилемму, а не чтобы довести Линду до обморока.
— Я согласна, — просто сказала она, чуть улыбаясь. — Рэндалл опешил. На что эта женщина соглашается с такой готовностью? Линда прерывисто вдохнула свежий морской воздух. — Я согласна выйти за тебя на таких условиях. Брак на всю жизнь, с сохранением верности, что бы ни случилось. Хорошо. Я
