Плавно увеличивая газ, Петр отпустил тормоза. Все-таки есть разница между стартом с палубы авианосца, когда тебя выбрасывает в небо катапульта, и взлетом с бетонной полосы наземного аэродрома. Разбег казался ему необычайно долгим. Полностью заправленный топливом с четырьмя двохсотпьятдесяты килограммовыми ракетами на пилонах, 'грифон' трудно сдвинулся с места. Но мощности турбины хватало и на больший вес, и самолет все быстрее и быстрее несся по полосе. На середине ее еле заметное биение колес о стыки бетонных плит прекратилось и взлетные огни поплыли вниз. Спрятав шасси, пилот перевел самолет в набор высоты, ориентируясь только по приборам - на километровой высоте началась облачность .. За стеклом фонаря-'оранжереи' было темно, хоть глаз выколи. Только ярко светили зелено-красные огни на концах крыльев его 'грифона' в ореолах тумана, и сзади в таких же ореолах мигали АНО [13] напарника, который шел чуть ли не вплотную. Самолеты совершили взлет, не произнеся по радио ни слова.
На высоте в четыре тысячи метров облачность начала уменьшаться и через несколько секунд пилоты увидели чистое небо. Серая туча раз лизнула фонарь кабины своим сырым языком и отцепилась от 'грифонов', выпустив самолеты с мокрого плена. Вода, заливала лобовое стекло, начала растекаться каплями, которые сдувал упругий поток воздуха. Набрав высоту, АНО исключили.
Петр перевел 'грифон' в горизонтальный полет и подождал, пока к нему присоединится вторая пара, вынырнула из облаков. Солнце, внизу уже зашло за горизонт, на высоте все еще озаряла западную часть неба пепельно-перламутровым светом. Позади и справа на ясном фоне заката ярко горела одинокая Венера. Впереди на востоке была серая мгла. Был бы Трохимчук более уязвим, или имел талант писателя, непременно сказал бы: 'угрожающая мгла'. И с этой мглы, с северо-восточной ее части, накочував на них мощный вал советских бомбардировщиков.
Несколько минут полета им навстречу, и на экранах бортовых локаторов появились отметки от целей.
- К бою! - Подал команду Петр, включая питание ракет. Через несколько секунд на панели засветились зеленым успокаивающим светом сигнальные лампочки, извещая, что ракеты готовы к пуску.
'Большая колонна, - думал Трохимчук, глядя на зеленые пятнышки, покрывших экран, а с востока продолжали поступать все новые и новые группы бомбардировщиков, - не менее сотни машин, а то и две ...'
В их неспешной появлении из-за обреза экрана была невысказанного угроза. И что из того, будто пересказали ему эти пятнышки, что ты летишь нам навстречу, ну, собьешь ты несколько советских бомбардировщиков, и они перечеркнут ночь огнем? Советский Союз такой мощный и большой, что даже не заметит этой потери. Другие сотни бомбардировщиков выйдут на свои цели и засыпят их сотнями и тысячами фугасных и зажигательных бомб.
'Ну, это еще посмотрим, кто кого бомбами засыпать будет!' - С внезапной злостью подумал Петр.
Вот-вот должны были показаться главные бомбардировщики. Еще минута, две, три - и пойдут на цели ракеты, скрестятся кинжальные трассы пушечных и пулеметных очередей.
И завтра, когда он вернется из боя живым, его ждет то же самое.
Ниже четверки 'грифонов' промчались две пары ночных истребителей - в воздух подняли очередную звено с аэродрома Коростеня. Командный пункт Житомирской зоны ПВО стягивал к месту боя новые группы истребителей. Воздушное пространство насыщался украинскими самолетами. От осознания этого становилось веселее, хотя нужно было смотреть обоими глазами, чтобы не столкнуться в воздухе со своими. Впрочем, столкновение с советским бомбардировщиком было так же нежелательно.
- Командир, цели в зоне поражения. - Подал голос штурман-оператор.
- Добро. Как работает локатор?
- Нормально. Цели вижу. - В наушниках слышалось дыхание штурмана. - Доворот право, двадцать градусов. - Трохимчук чуть повел ручкой управления, довертаючы 'грифон' на нужный курс. - Да, да ... Так. Нормально! Командир, на боевом курсе! Беру управление на себя.
С носовой части самолета доносилось: 'тук-тук', 'тук-тук' - это антенна радиолокационного прицела вместо плавного вращения рывками перемещается вправо-влево, подсвечивая бомбардировщик, на который вот-вот будет пущена ракета. Штурман сейчас пришелся лицом к тубуса прицела, загоняет в 'лузу' отметку от выбранной цели. А в самой ракете после нажатой перед боем кнопки подачи электропитания раскрутились гироскопы, радиоаппаратура ждет только сигнала, и когда будет нажата кнопка пуска, ракета сорвется с направляющей и пойдет по радиолуча на выбранный штурманом-оператором вражеский самолет ...
- Командир, цель захвачена головкой ракеты. - Зуммер в наушниках. Секунда молчания. - Пуск!
Доли секунд до восхода ракеты с направляющей тянутся бесконечно долго. Скорее бы! И тут самолет едва вздрагивает, а из-под плоскости вырывается яркое пламя и мчится вперед. Секунды боевого курса закончились, одна лампочка на приборной панели погасла - ракета пошла на цель. Ночной пуск ракеты - зрелище увлекательное! Хочется оторваться от прицела, но нельзя - нужно держать 'птичку' в кольце визирю. Да и пламя ослепит, потом не видно приборов на панели. Летчики только краем глаза провожают стрелу огня, которая мчится вдаль. Скорость ракеты пятьсот метров в секунду, скорость советского 'тебя- семь' сто метров. Они сближаются со сверхзвуковой скоростью, отреагировать на новую опасность пилот бомбардировщика не успеет. Но он даже и не догадывается, что его сейчас атакует ракета. Это оружие появилось всего лишь шесть месяцев назад, в начале сорок второго года. Не все летчики даже в Украине знают о авиационные ракеты. 'Тук-тук, тук-тук', стучит антенна. И вслушиваясь в этот антенный стук, Петр думает о своем штурмана, там, сзади, в операторской кабине. Для него в этот момент ничего не существует, кроме зеленых блесток на экране прицела, в одну из которых он должен сейчас попасть.
Далеко впереди вспыхивает яркая вспышка. Попадание! Одним бомбардировщиком меньше! Теперь от 'красного' бомбера осталась одна солома. Авиационный бензин горит ярко, горящие обломки хорошо видно в темноте ночи. Победно-радостный возглас штурмана, и все начинается снова: боевой курс, захват цели, пуск. Еще одна вспышка в ночи. Далеко сбоку дважды вспыхивают взрывы - работают другие экипажи его звена. Четыре истребителя - сила! Каждый несет по четыре ракеты, это шестнадцать потенциальных целей, одна его звено может только ракетами отправить на землю почти две эскадрильи тяжелых бомбардировщиков. Именно против таких самолетов, как ТБ-7 - цельнометаллических, которые не боятся ни пуль крупнокалиберных пулеметов, ни двадцятимилиметрових снарядов автоматических авиационных пушек, и разрабатывали принципиально новое оружие для истребителей. Но 'грифоны' имеют и по четыре 30- миллиметровые пушки с боезапасом в пятьдесят снарядов на ствол. Тоже не игрушки!
Первая и самая главная характеристика любого оружия - способность убивать. В конце тридцатых, в начале сороковых годов ведущие авиационные страны - Советский Союз входил в этот элитный клуб - начали принимать на вооружение тяжелые дальние бомбардировщики, основу стратегической авиации, цельнометаллические самолеты, было не так-то просто повредить, не говоря уже о то, чтобы сбить.
