круглую небритую физиономию. – Верно, лейтенант?
– Верно. – Хорхе усмехнулся. – А то, что после этой малости Бловач мне сердце вручную заводил, можно не считать, особенно на фоне сегодняшних потерь, так что ли?
Но десантник продолжал ухмыляться, и не думая смущаться. Видимо, для него это и в самом деле было сущей ерундой – подумаешь, лейтенантишку закоротило. Закоротило… Черт возьми, может, потому Хорхе ничего и не почувствовал на следующий день? Временно отбило способности? Шок все-таки…
– Знаешь, – Хорхе взглянул Юдгару в глаза. – Мы уже сидели на чемоданах и ждали эвакуации, когда нам сообщили, что на смену должен прибыть отряд… так скажем, особого назначения. Что-то вроде элитных войск.
Юдгар невольно улыбнулся, вспомнив эти «элитные войска».
– И тут вдруг все меняется. Нас оставляют на неопределенный срок, а вместо отряда специального назначения присылают тебя…
– Я бы этих яйцеголовых сюда и на лазерный выстрел не подпустил бы, – бас десантника прорезает гомон, он мощно наваливается локтями на стол, и пластик под его массой слегка прогибается. Неприязненный взгляд замирает на Юдгаре. – Я тебе вот что скажу, эксперт, не знаю уж какой ты там гениальный, да только сдается мне – маху они там наверху дали. Мы тут с целой оравой не можем управиться, а ты решил, что один нас всех обставишь?
Юдгар глянул на лейтенанта, не зная, что ответить, но тот потягивал из кружки черный кофе – суррогат кофе, если точнее – и молчал, демонстративно не замечая сгустившегося в столовой напряжения. Понятно, подумал Юдгар, спорить опасно для собственного здоровья. Глядишь – в лоб закатают по самое не хочу, мало не покажется. Не взирая на лица и чины. Озлобленные все, уставшие, вымотанные постоянным напряжением. Оно и понятно, когда большей части гарнизона приходится нести постоянную вахту сутками, то поневоле начнешь кидаться на себе подобных. Особенно – на чужаков, таких, как он.
– Когда базу только организовали, здесь почти двести человек было, а теперь… – десантник многозначительно обводит тесное помещение огромной, точно бревно, рукой, затянутой в экзоскелет. – Едва пятая часть осталась, включая раненых и гражданских. Каждый день они выбивают у нас несколько человек, а вчера… да что я говорю, сам видел. Ведь видел?
Юдгар хмуро кивнул.
– Если так пойдет дальше, то через неделю здесь ни одного живого не останется, – здоровяк заводится прямо на глазах. Желваки ходят, пальцы с такой силой сжимают ручку вилки, точно это приклад гаусс-винтовки. – А эти…
Хорхе жестко толкнул его в бок локтем и десантник осекся.
Юдгар только сейчас заметил, что в столовой воцарилась неестественная тишина, а все взгляды сидящих направлены в его сторону. И читается в них этих отнюдь не надежда и симпатия.
– Хм, – Юдгар кашлянул, точно прочищая горло, не спеша взял кружку, сделал глоток… И поперхнулся. Горькая, обжигающая лавина огня хлынула в глотку и желудок. Он подпрыгнул, хватаясь за горло.
Мощный взрыв общего хохота сотряс столовую.
Сквозь накатившие слезы Юдгар пытался прокашляться, кто-то смилостивился, сунул стакан. Он хлебнул воды и только тогда почувствовал, что способен дышать. Могучая рука дружески треснула его по спине. От этого толчка он едва не протаранил носом стол.
– Ну вот, эксперт, с прибытием тебя!
Юдгар снова закашлялся. Дыхание сперло, в горле словно образовался непроходимый комок. Он захрипел, пытаясь вздохнуть хоть глоток воздуха. Смех вокруг смолк. Послышались встревоженные голоса. Общий смысл фраз, доходя до сознания смутно, словно сквозь некую завесу фильтра, терялся, воспринимались только не связанные друг с другом отдельные слова.
Чьи-то крепкие руки подхватили его, встряхнули с силой, потом опустили на пол. Рябое лицо Хорхе маячило всего в паре сантиметров от носа. Юдгар слышал чей-то хрип, но не осознавал, что хрипит именно он сам.
– Да разойдитесь же вы, ему и так не хватает кислорода!
– Питт, ты чего ему в кружку сыпанул?
– Да обычных специй!
– Может, у него на них аллергия?
Дурость… какая дурость… он и на «Глитрази» терпеть не мог таких же дурацких шуток от своих однокашников…
Юдгар неожиданно отчетливо и ясно ощутил постороннее присутствие. Так вот это как бывает! Значит Хорхе, как и он сам – природный ментат, и только…
Он силился предупредить этих ребят, но слова застревали в глотке, тело сотрясалось судорогами.
Кто-то протолкался сквозь толпу.
– Да дайте же пройти!
– Он… здесь… – выдавил наконец Юдгар сквозь кашель.
– Да лежи ты! Сейчас Бловач тебя… – начал было Хорхе.
Но Юдгар вцепился пальцами в рукав его форменного комбинезона и дернул на себя с такой яростью, что лейтенант едва не повалился.
– Поднимай тревогу… он здесь…
Какую-то долю секунды в темных глазах Хорхе было полное непонимание и недоумение, затем его рябое лицо исказилось.
– Все по местам! – заорал он с такой силой, что Юдгар едва не оглох. – Боевая тревога!
И тут же все потонуло в визгливом вое сигнальной сирены. Десантники бросились в рассыпную. Бловач – толстощекий и розоволицый коротышка, расстегнул воротник, готовя инъектор, но в этот момент судороги отпустили. Юдгар отпихнул поднесенную руку и рывком сел. Перед глазами плыли черные и красные круги, горло еще немного жгло, но дышалось уже свободно. Хорхе сидел на корточках напротив, лицо в мелких оспинках было сердитым и напряженным:
– Ты здорово нас напугал. Все нормально?
– Это он. Я чувствовал его.
– Кого?
– Отойдите, лейтенант, мне необходимо сделать инъекцию, – лысина Бловача поблескивала в приглушенном свете панелей.
– Со мной все в порядке, – огрызнулся Юдгар, пытаясь подняться. Хорхе подхватил его за локоть и резким рывком поставил на ноги.
– Может, тебе все же лучше прилечь?
– Какой прилечь? – Юдгар едва не вцепился в лейтенанта. – Он через пару минут будет здесь и доделает то, что не успел сделать три часа назад! Разнесет вас вместе с вашим подземным убежищем! Мне надо наверх, к «бонусу»… – Юдгар оглянулся.
В столовой уже было пусто. Десантников как ветром сдуло. Сирена продолжала завывать.
– Кто «он»? – Хорхе схватил его за плечо, развернул к себе, точно куклу. – Ты можешь говорить внятно?
Но Юдгару уже было не до объяснений. Он с силой оттолкнул лейтенанта и бегом бросился к выходу. В коридоре звучали встревоженные голоса и слышался дробный топот кованых башмаков.
– Стой, эксперт чертов! Ты соображаешь, что делаешь! Без брони наверх сейчас нельзя…
И тут грохнуло. Грохнуло так, что уши заложило, пол под ногами тряхнуло, по лопнувшим потолочным панелям побежали, разрастаясь, извилистые трещины. С потолка посыпались куски пластика.
Юдгар с трудом удержал равновесие.
Снова грохнуло, ударная волна швырнула навстречу крошево из пластика и остатков облицовки. Острый кусок впился в лоб над левой бровью, рассекая кожу. Юдгар выдернул его, не замечая боли, и рванул вперед. Прыгая через уступы и нагромождения, он с трудом пробирался вперед сквозь взвесь пыли и сажи. Удушливый дым катил клубами. Что-то горело, хотя чему там гореть? С пронзительным шипением ударили струи воды – сработала противопожарная система. Лишь бы «бонус» не задело! Только эта мысль и колотилась в сознании, точно взбесившийся зверь в клетке.
