обзора. Сенсоры сработали раньше, Чапита сманеврировала, уходя с линии атаки. Врыв ударил сзади, чуть справа, ее зацепило краем волны, развернуло, понесло навстречу дракону, который уже поворачивался к ней спиной.
Хвост!
Эта мысль принадлежала не ей – пилоту. Молодец! Пуск вакуумной ракеты. Пространство в одно мгновение схлопнулось. Клочья алой энерго-защиты разлетелись в разные стороны, колотя по силовому кокону. Хвост дракона разнесло в клочья. Рев! Он прорвался даже сквозь толстую броню и звукоизоляцию кабины. Сенсоры снаружи восприняли его как акустическую волну в двести пятьдесят децибел. Защита сработала, подавляя звук.
И снова золотистые глаза дракона с черными вертикальными зрачками. Они мелькнули в пятнадцати метрах от датчиков. Чапита метнулась вправо, уходя вверх, плазменный шар разорвал пространство позади. Ударная волна швырнула Чапиту дальше вверх.
Пилот! Он не выдержит таких нагрузок! Слабое звено? Его надо просто исключить… Она видела, как дракон, лишившись хвоста, с огромным усилием пытается задать траекторию полета. Его алая аура клубилась маленькими смерчами, он на ходу пытался восстановить собственное тело. Пара минут, и он снова будет невредим. База осталась далеко внизу и позади, они все больше забирали на запад, и жаркая схватка не мешала ей отчетливо осознавать собственные координаты.
Чапита развернулась к дракону, сетка прицела послушно легла на цель. Четыре мощных ракеты сорвались и понеслись навстречу существу величиной с гору. Золотистые глаза смотрели на крохотную, по его меркам, машину, и все еще не понимали, как такое маленькое существо способно наносить столь болезненные удары.
Недоумение, страх, отчаяние… на секунду Чапите стало жалко это огромное существо, которому сейчас предстояло погибнуть, а потом грянул взрыв. Пространство в радиусе пятисот метров схлопнулось с оглушительным грохотом, затягивая в себя все новые и новые волны воздуха, земля внизу встала дыбом, вытягиваясь хоботом смерча к центру коллапса.
Чапита дала задний ход, но, несмотря на все усилия, ее продолжало медленно, но верно тащить вперед. Слишком близко! Она допустила оплошность, которая теперь могла оказаться роковой. Выплеск энергии оказался таким мощным, что машину, закрутив вокруг оси, понесло прочь, сквозь темнеющее пространство наступающего вечера. Половина сенсоров ослепла, датчики отказали. Она надеялась только на этого пилота, что сейчас лежал в ложементе. Последние несколько секунд он не подавал никаких признаков жизни. Но нервные окончания были живы и сенсорные связи реагировали на ее собственные действия. Они все еще были одним целым…
Он включился в управление в последние секунды, когда земля надвигалась с угрожающей силой. Сбросил скорость, вывел Чапиту из пике и посадил на поляне, рядом с какими-то незамысловатыми постройками. Ничего не видя, ничего не осознавая, Чапита жестко плюхнулась на корпус.
Вверху все еще бушевал огненный шар, распадаясь на множество крохотных протуберанцев. Они отделялись, разносясь в разные стороны – маленькие смертоносные огненные смерчи в миллионы градусов.
А потом рвануло так, что земля под корпусом содрогнулась, вздыбившись и лягнув в силовой кокон. И только потом наступила тишина.
Юдгар медленно приходил в себя, с трудом осознавая, где находится.
Перед ним все еще был круговой обзор, и он видел, как из-за домов показались аборигены Алгисты – неправдоподобно неуклюжие существа на толстых, слоновьих ногах.
«Оноби! Эксперт Оноби! Что у вас происходит? Где вы?»
Он вдруг понял, что уже давно слышит встревоженный голос Гранда, услужливо переданный на слуховой нерв лоцманом, но почему-то до этой секунды сигнал проходил мимо его сознания.
«Со мной все в порядке. Меня слегка потрепали, но… Я нахожусь на окраине какой-то деревушки. Здесь множество местных жителей…»
Он чувствовал, как сознание уплывает. Перед глазами плыли черные круги. Он попытался приподняться с ложемента, но тошнотворный ком из желудка ударил в горло и Юдгара вырвало прямо на грудь… А потом он провалился в пустоту.
Глава 13
Легкость…
Такой легкости Юдгару ни разу в жизни ощущать не доводилось. Он парил в сиреневой глубине неба, окруженный мерцающими отблесками заходящего солнца, почти полностью погрузившегося за горизонт. Полупрозрачная облачная дымка плыла над ним, и он, как в шлеме, видел все вокруг. Вот только не было привычной сетки прицела с блоками данных сопровождения. Он совсем не чувствовал запаха гари, но видел, что местами лес повален взрывной волной, некоторые деревья вырваны с корнем, а кое-где, особенно на холмах, сломаны, у многих сорвало верхушки. Некоторые горели, факелами подсвечивая наступающие сумерки.
Вот и все, что осталось от дракона, – мелькнула мысль. Он не ощущал себя сейчас в качестве Юдгара Оноби – бывшего курсанта летного корпуса военной академии «Фобос». Он был чем-то иным… чем-то аморфным и свободным от законов физики.
На поляне внизу, прямо под ним, рядом с деревней аборигенов стояла Чапита. Неуклюжие жители обступили ее, потом кто-то полез по откидному трапу в кабину. В сознании скользнуло мимолетное удивление. Он не помнил, чтобы давал приказ истребителю на разгерметизацию. Спустя несколько секунд аборигены вытащили безвольно обмякшее тело. Его тело. Казалось, внешних повреждений не было. Вот только струйка крови из носа. Она сбегала по подбородку, по шее, затекала под летный комбинезон.
Сквозь толпу жителей протолкался приземистый, широкомордый абориген, видимо, главный у них, отдал какой-то приказ и махнул рукой. Толпа расступилась, двое потащили тело к ближайшей хижине. Остальные молчаливой толпой двинулись следом.
Юдгар смотрел на эту процессию, не испытывая ровным счетом ничего. Ему было не жалко это бренное тело. В какую-то секунду он даже ощутил отвращение, ведь тело – всего лишь низменная оболочка, доставшееся человеку от предка, разум которого ненамного превосходил ум животного. Да, без него нельзя, без него человек лишается жизни, но все же… оно тянет разум и душу назад, к скотскому существованию, и когда человек поддается этой тяге, он быстро скатывается до положения зверя.
Теперь тело его не держит, не сковывает его своими цепями, и значит, он совершенно свободен… Один из древних говорил, что совершенно свободный человек, не связанный никакими законами, даже законами физики, перестает быть человеком. Он становится Богом… Юдгар мысленно улыбнулся. Он, конечно, не Бог. Но свободу он заработал…
Со стороны базы быстро приближалась пара транспортных скутеров.
Юдгар скользнул им навстречу, проскочил сквозь одну из машин и только потом осознал, что для его бестелесной сущности не существует материальных преград. Тогда он догнал скутер, прошел сквозь корпус и оказался в кабине. Гранд и Бловач сидели на пассажирских креслах позади пилота, морщинистое лицо полковника было напряжено, брови хмуро сведены на переносице. Расслабься, папаша. Все в порядке. Юдгар мысленно прикоснулся к сияющей, точно отполированной, лысине Бловача. Врач автоматически провел ладонью по плеши.
– Быстрее, быстрее… – торопил Бловач пилота.
Какая ерунда. Зачем торопиться? Он же все равно мертв…
Мертв? Эта мысль показалась ему забавной. Никогда не думал, что после смерти человек способен себя осознавать. Мистика какая-то. Впрочем, теперь его этот материальный мир никак не касается. Он сюда больше не вернется. Теперь перед ним открывается новый, совершенно новый мир – его собственный. И жить он в нем будет по своим собственным законам…
Юдгар взвился к небу, поднимаясь все выше и выше, земля осталась далеко внизу, деревушка
