— А куриную ножку хочешь? — подмигивает ему тётя Маша.
Жека обрадованно кивает головой.
Тётя Маша уходит в дом.
Жека прячет свёрток с едой в ящик для хлеба, стоящий на обеденном столе.
На террасу выходит тётя Саша.
— Марш гулять! Побегаешь, тогда и аппетит появится, — говорит она.
— У меня уже…
— Что уже?
— Появился. Аппетит.
— Мы только что обедали, но котлетку я могу дать.
— Две.
— Две?
— Даже три.
Тётя Саша удивлённо смотрит на Жеку.
— Давай, давай, давай! — кричит попугай.
Валерий на чердаке, сидя на полотнянке, с аппетитом ест котлеты и пирожки. Жека невесело смотрит на него.
На кухне возле плиты стоят тётя Саша, тётя Даша и тётя Маша.
— Не понимаю, — удивляется тётя Саша. — Куда испарились котлеты?
— Я дала мальчику котлетку. Он был голоден, — не глядя на сестру, говорит тётя Даша.
— Одну?
— Три.
— И я три, — говорит тётя Маша. — Значит, шесть.
— И я две, — испуганно смотрит на неё тётя Саша. — Мальчик съел восемь холодных котлет!
— И четыре пирожка, — негромко замечает тётя Даша.
— Десять, — подсчитывает тётя Маша. — Я дала ему шесть пирожков. И куриную ножку.
— Восемь котлет и двенадцать пирожков, — говорит тётя Саша. — Несчастный ребёнок, что с ним будет?! Восемь котлет, двенадцать пирожков и куриная ножка… — в ужасе произносит она.
На участок тётушек пробираются знакомые собаки. Они подлезают под забор, протискиваются между поломанными планками, бегут к задней стороне дома…
Валерий из чердачного окошка бросает собакам еду. Собаки, визжа и отталкивая друг друга, растаскивают кусочки котлет и пирожки.
Тётушки выбегают из дома, разгоняют собак.
— Валя! — кричит тётя Саша.
— Валька! — кричит тётя Маша.
— Валечка! — кричит тётя Даша.
Валерий, услышав своё имя, выглядывает из чердачного окна, а Жека из окна своей комнаты. Они переглядываются, и Валерий тут же прячется.
— Я, — кричит Жека. — Я тут.
— Это ты кормишь собак? — спрашивает тётя Саша.
— Я… Я не кормил.
— Валя! — строго говорит тётя Даша.
— Да, я забыл… наверно, это я… — говорит Жека.
— У него добрая душа, — улыбается тётя Саша. — Теперь я понимаю, кто съел эти злополучные котлеты.
Тётушки разгоняют собак. Тётя Саша выпихивает из калитки знакомую немецкую овчарку.
— Товарищ Муравей! — кричит тётя Даша проходящему мимо милиционеру. — Возьмите вашу Стрекозу!
— Плохо дело, плохо, — откликается Муравей. — Прожорлива больно. Дома весь день кормят. Всё мало. По чужим домам побирается. Пошла отсюда! Домой!
Стрекоза, поджав хвост, побежала по улице.
Муравей закурил, ухмыльнулся. К калитке подошли все тётушки.
— Племянника вашего видел. Богатырь!
— Ну да, — смеётся тётя Маша. — Косая сажень… Что вы такое говорите, товарищ Муравей, какой там богатырь.
— А то и говорю, рослый парень, эка вымахал! Для своих лет — великан!
— Что вы, что вы! — говорит тётя Саша. — Он совсем маленький.
Муравей захохотал.
— Валька-то ваш маленький?! Повыше меня будет. Где сам-то? Валерий!
Муравей посмотрел наверх.
Из чердачного окна выглянул Валерий и тут же скрылся.
Тётушки посмотрели наверх.
Из своего окна выглянул Жека, но Муравей его уже не видит.
— Хорош парень, красив, волос светлый, чистая солома.
Тётушки переглянулись, пожали плечами.
— Вы его с кем-то спутали, — говорит тётя Даша.
Муравей сердито фыркнул:
— Ничего не путаю. Сами поглядите. Валерий!
Снова на мгновение в чердачном окне появился Валерий.
— Вот он, глядите, пожалуйста.
Муравей победоносно взглянул на тётушек. Тётушки посмотрели наверх и снова увидели Жеку.
— Это вы поглядите! — говорит тётя Маша.
Муравей рассердился:
— Нечего мне глядеть! Я ещё с ума не сошёл. Пригляделись бы сами к племяннику, какой он масти. Я на зрение пока не жалуюсь.
— Вы бы лучше, товарищ Муравей, чем спорить с нами, — говорит тётя Даша, — навели порядок. Появился какой-то хулиган. Разбил в школе стекло. Гоняет по Курепке собак! Отчаянный хулиган!
— А какой он из себя? — заинтересовался Муравей.
— Большой такой! — говорит тётя Даша. — Здоровенный громила.
— От меня не уйдёт, — ворчит Муравей. — Возьмём на заметку.
И, ворча: «Плохо дело, плохо», Муравей уходит.
Жека поднялся на чердак.
Услышав чьи-то шаги на лестнице, Валерий спрятался в большом старом сундуке. Жека подошёл, открыл крышку сундука и решительно сказал:
— Валька!.. Всё. Хватит! Иди признавайся!
— Сам признавайся! — ворчит Валерий.
— Ты племянник, ты и признавайся, — сердится Жека.
Валерий встал, прошёлся по чердаку.
— Надо удирать в Москву.
— Бежим! — соглашается Жека.
— А где взять деньги на дорогу? Мама все деньги тёткам перевела.
— Мой дед через неделю обещал деньги выслать.
— Через неделю?
Валерий глазом опытного человека оглядел чердак.
— Неделю мы тут продержимся, — сказал он.
Жека посмотрел на искорёженный велосипед.
