был хорош человек, он всегда может стать еще лучше. Социальный прогресс, как и научно-технический, бесконечен лишь при одном условии: непрестанном движении вперед и вверх, ко все болев гармоничным и совершенным формам взаимоотношений между членами общества и обществом. Всегда было и всегда будет трудно подчинять свои личные интересы общественным. И чем полнее осознается такая необходимость, чем более эффективные результаты она станет давать, тем успешнее будет идти процесс общественного развития, тем счастливее, в конечном итоге, окажутся отдельные личности, потребности которых станут удовлетворяться все более полно. И в нашем времени случаются рецидивы, такова уж диалектика всякого развития, и никуда от этого не уйти... А теперь еще о сходстве. Я унаследовала и твой темперамент, даже образ мышления. И не только твой, разумеется, — множества женщин, живущих в вашем времени, живших до тебя и после тебя, которые генетически являются нашим подобием. Только вчера у меня была интересная беседа с женщиной, которая, как и ты, очень похожа на меня. И она показала себя с самой лучшей стороны... Но об этом позже.
До сих пор ты писала о науке своего времени, не боясь заглядывать в будущее, пропагандировать смелые гипотезы своих современников. Мы предоставим тебе возможность познакомиться с достижениями науки нашего настоящего — вашего будущего, чтобы ты, сообразно языку и знаниям твоих Современников, сумела ярко и доходчиво показать им цель, к которой имеет смысл стремиться и которая, безусловно, будет достигнута. Люди должны понять и до конца поверить, что наука, которая уже в ваше время становится значительной производительной силой, требует и значительных материальных затрат для своего дальнейшего развития. И потому имеет смысл нести определенные жертвы в настоящем, довольствуясь полным удовлетворением жизненных потребностей сегодня и откладывая удовлетворение прихотей на завтра. Ибо завтра это можно будет сделать несравненно проще и легче. А теперь смотри...
Эо подняла вверх левую руку. Зал погрузился в полумрак, и перед глазами Лены открылось звездноe небо, Млечный Путь. Это напомнило ей обстановку планетария, но здесь картине была потрясающе естественной, правдоподобной... Казалось, она вышла в глубокий космос и осталась совершенно беззащитной перед холодом мирового пространства, неведомыми и неисчислимыми опасностями... Но голос Эо, доносившийся теперь откуда-то издалека, быстро вернул ей спокойствие. Потом возникло ощущение, будто она куда-то стремительно летит, и вот уж Млечный Путь превращается в четко различимую двойную спираль, неописуемой красоты...
«Ты видишь нашу Галактику с расстояния в десять светолет, в вашем времени. А вот здесь, в слабом, внешнем продолжении этого галактического рукава, находится Солнечная система, которая совершает полный оборот вокруг галактического ядра за сто семьдесят шесть миллионов лет. Поскольку Галактика движется в определенном направлении, Солнечная система оказывается то не минимальном, то на максимальном удалении от скопления звезд в ядре. В четвертом измерении времени это выглядит так.»
Картина резко меняется, спираль Галактики превращается в концентрические круги, плавно переходящие один в другой, а центр обозначается теперь короткой яркой дугой, один из концов которой почти вплотную подходит к внутреннему кругу.
«Ты видишь картину движения в створе около пятнадцати миллионов лет, — продолжала Эо. — Чем ближе оказывается наша система к центру, посылающему громадное количество энергии и вещества во все стороны, тем «жарче» становится в окружающем ядро пространстве, тем большие катаклизмы происходят на планетах. Это — период галактического «лета»: время интенсивного горообразования, трансгрессий и регрессий океанов, миграции полюсов, сдвигов, поднятия или опускания материков, таяния льдов. Не противоположной стороне орбиты системы — галактическая «зима», Сегодня, в вашем времени, Солнечная система находится в начале галактической «весны», в наше же время «весна» подходит к концу, близится «лето». Теперь ты можешь представить себе, какие сюрпризы готовит нам космос? Какие силы, какие энергетические мощности понадобятся нам для того, чтобы защитить биосферу планеты, свести к минимуму возможные патологические последствия. Смотри...»
И снова произошла безмолвная смена картин.
Теперь Лена видела ослепительный диск. Солнца, вокруг которого двигались крохотные планетки. Она поспешила найти Землю, Луну, потом взгляд ее остановился на Марсе, скользнул к поясу астероидов. И сразу же, будто она сама вызвала это, вся перспектива заполнилась громадными и совсем крохотными осколками скал, летящих то совсем близко, то на значительных расстояниях друг от друга. Орбиты некоторых астероидов выпадали из общего потока, уходили далеко за границы Солнечной системы, чтобы когда-нибудь снова вернуться, превратиться в кометы или пересечься с орбитами планет.
«Движение в Поясе астероидов, — говорит Эо, — практически невозможно прогнозировать с помощью известных вам математических методов. Здесь может помочь лишь временное видение: для любых расчетов пришлось бы оперировать практически бесконечным количеством масс и силовых полей. Опасность столкновения планеты с вышедшими из Пояса астероидами можно предвидеть лишь за сравнительно незначительное время. Значит, человечество должно быть в постоянной готовности к отражению такой опасности. Сегодня вы располагаете термоядерными бомбами и средствами их доставки. Однако даже этих сил может оказаться недостаточно для отражения атаки астероида, подобного Икару...»
— Минуточку, — стараясь собраться с мыслями и прикрывая глаза, сказала Лена. — Как это случилось, что земные астрономы так ошиблись в расчетах? Уж не вы ли...
«Я не стану отвечать на этот вопрос, — после секундной паузы сказала Эо. — Столкновение с астероидом, которое грозит планете, галактическое лето, которое грозит всей системе, — все это еще далеко не самое страшное, что угрожает Галактике в целом. Массы протонов, выброшенные некогда галактическим ядром, сегодня, возвращаются, и путь их лежит через Солнечную систему... вашего и нашего времени. Мы сделали все, что могли. Смотри!»
Лена даже предположить не могла, что в космосе можно соорудить такие конструкции. Даже в перспективе, с расстояния в тысячи километров, они. выглядели циклопическими. Это были мириады ажурных металлических чаш, вереницы которых тянулись в бесконечность пространства... Будто для сравнения, на переднем плане копошились микроскопические фигурки людей в космических скафандрах, а чуть поодаль, у одной из конструкций, приткнулся крохотный кораблик, на котором, наверное, прилетели сюда эти люди...
«Это наш главный волнорез, — пояснила Эо. — Его протяженность — около тридцати миллионов километров, а сила действия генерируемого им панцирного поля распространяется на сотни астрономических единиц и надежно прикрывает планеты земной группы. Но мы не укладываемся в жесткие сроки. Слишком поздно был введен в действие искусственный интеллект, слишком долго человечество системы раскачивалось, были всякие неполадки с армиями космических роботов. Теперь это промедление грозит неисчислимыми бедствиями».
— А что же делать? — растерянно спросила Лена и вновь увидела себя в уже знакомой обстановке, увидела лицо Эо — такое знакомое, почти родное и чужое одновременно. Оно вдруг сделалось беспощадно строгим, это лицо.
— Ты спрашиваешь, что делать? Для этого мы и пригласили вас. Совсем коротко: всячески форсировать освоение космического пространства в своем времени. Но ты понимаешь, что такие работы под силу только объединенному человечеству. Следовательно, всячески форсировать процесс этого объединения, одновременно предупреждая возможность возникновения войны. Вы должны работать, не щадя ни сил, ни времени, ни самих себя.
— Но ведь ты показала мне то, что будет. Ваше время. Значит, для вас наше время — далекое прошлое. А то, что уже есть в вашем временинашем будущем, — это уже есть? Как же можно изменить это в нашем настоящем?!
По губам Эо скользнула улыбка, но Лена почемуто услышала тяжелый вздох.
— Мы очень надеемся, что Воронов не только поймет сам, но и сумеет разъяснить современникам сущность пространственно-временных трансформа-, ций. Для меня сейчас важно другое: ты поняла необходимость предельного напряжения сил в вашем времени?
— Да, но... Что изменится, если для вас уже все есть?
— Всякое будущее создается в настоящем, Леночка, как настоящее создавалось в прошлом. Представь: то, что я показала, — лишь вариант будущего, причем вариант не оптимальный. Оно может и должно быть лучше! Вот для этого вы и должны основательно потрудиться в своем настоящем. Если ты
