еще там, когда мы с вами беседовали над головами провожающих. Строго говоря, прецеденты были и значительно раньше, только таково уж свойство психики разумных существ — они порой за деревьями не видят леса.
— Значит, вы точно такие, как мы?..
— ... Вам сюда? — спросил Гаал, улыбаясь Аверину доброй, снисходительной улыбкой старшего.
Аверин нахмурился.
— Нет. Вы обещали в момент старта. А если сумеете, даже чуть раньше.
— А после этого... Вы откажетесь лететь?
— Почему?
— Мы же не станем отбирать у вас память! Значит, там вы должны будете прийти к мысли, что полет не имеет смысла. Обо всем, что с вами произойдет в будущем, вы сумеете доложить как о том, что якобы имело место в прошлом.
— Да кто же мне поверит?!
— Значит, вы полетите. Зачем? Чтобы вам поверили? Вот так, Николай. Конечно, можно вернуть вас не только в пространственно-временную точку старта, но и к моменту вашего рождения... Чтобы вы поверили. А потом всю жизнь говорили себе: «А это со мной уже было, я видел. А сейчас будет то-то и то- то, а потом...» Нет, самое время сходить к дельфинам... Ладно, что вы еще предлагаете, чего хотите?
Аверин смущенно развел руками.
— Загнали вы меня, Гаал, в тупик основательно. Дальше уже, как говорится, некуда. Пожалуй, вполне достаточной проверкой будет уже то, что Иван Алексеевич подтвердит сам факт связи со мной... Разумеется, уже там, на планете, когда мы вернемся окончательно.
— А вам не терпится?
— Откровенно говоря...
…— Здравствуйте, Иван Алексеевич!
— Здравствуй. Опять так? Ничего, бог троицу любит. Ну, какие новости, с чем пожаловал?
— Да я, знаете ли, совсем... Вернулся. И вот сразу к вам. Направили.
— Кто «направил»? И как это — «направил»? Опять мимо секретаря?
Аверин беспомощно пожал плечами.
— Точно так, Иван Алексеевич. Мимо. Не знаю уж, как это они умудряются обходить не только наши физические, но даже административные законы... А только — вот oн я.
— Ну-у? А я-то смотрю, он или не он? А пощупать тебя можно?
— Сколько угодно.
— Та-а-ак... Это что же, значит, ты.. Прямо из космоса? И без всяких пересадок?
— Выходит так, — тяжело вздохнул Аверин, — Теперь уж насовсем, как говорится. Остальные, наверное, тоже по домам. тоже — прямо оттуда...
— Ну-у-у, дела-а! Постой, а ты уверен...
— В чем?
— Да в том, что тебя в любую секунду снова не... выколупнут?
— Думаю, нет. Если и возьмут, так дубль.
— Они там что, козла морского забивают?
— Нет, это они так называют информационноэнергетический контур. Я буду здесь, дубль — там.
— Это они не душу из тебя вынут? Ха! Работатьто как будешь?
— С полной отдачей, Иван Алексеевич. Дубльон и есть дубль. Насколько мы разобрались, они его могут там накачать всякой полезной информацией, потом вернуть, совместить с моим контуром... С телом, попросту говоря, В результате я оказываюсь обладателем и распорядителем этой информации.
— О-о, дельное мероприятие! А если по радио, на магнитофон?
— Думаю, не получится. Они же там мегабайтами ворочают, никакой магнитофон не потянет. Время! Как я понял, условия там весьма специфические. Связь — только на основе коллапса...
— Та-ак, понятно. Что ничего не понятно. Ладно, как-нибудь пообвыкнем. Тем более, слышал я, будто у вас, ученых, математик, который работает в области физики, не бельмеса не понимает из того, что говорит ему математик от биологии... А?
Он склонил голову набок, хитро прищурил один глаз и в этот момент стал удивительно похож на Мура — милого, доброго Мура, хотя, — в этом Аверин почти не сомневался, — сравнение могло бы покоробить старика, выскажи Аверин вслух такую крамольную мысль.
— Да, кстати, что-то ты мне плел про дельфинов. Катался на них? В космосе-то — хо-хо!
Аверин вздрогнул: что это Сам ли он сделался вдруг «прозрачным», или это все еще Гаал продолжает подшучивать? Вот возьмет сейчас, вернет на базу, поинтересуется: «Сюда устраивает?» Нет, это было бы слишком злой шуткой, на такое они, пожалуй, неспособны... Ох, быстрее бы закончить эту аудиенцию и — за работу!
— Ну, чего молчишь? Чего голым-то представился? Застолье, наверное, организовали в честь прибытия? «С приехалом...» А ну, выкладывай все как есть!
— Да не было ж ничего такого, Иван Алексеевич! — чуть не плача, приложил к груди ладони обеих рук Николай. — Честное слово, ничего такого и в помине не было! Разрешите, — пришла ему в голову мысль, показавшаяся спасительной, — я изложу все в письменном виде, с максимальными подробностями? Приложу докладные остальных...
— Ну-ну, — снова склонил голову и снова сделался удивительно похожим на Мура министр, — Пиши, прилагай. Мы ведь в ученых тонкостях не шибко разбираемся... Только, знаешь ли, есть такой анекдот, совсем свежий: один дельфин... Ты что, Коля? Тебе плохо?
«Здравствуй, подружка!
Я уже на месте, приступаю к свершению подвигов Геракла. Для начала намерена почистить авгиевы конюшни в головах своих любезных соотечественников. По-прежнему рвемся к солнечной информации, хотя я сильно сомневаюсь, что она может дать нам что-то принципиально новое после того, что мы уже получили. Но вот Петр (Гаал) категорически на этом настаивает. Высказывается в том смысле, что для поднятия акций такой информации следует создать вокруг нее как можно больше шум? Мы с Петром намерены отправиться в свадебное путешествие, как только кончится эта заварушка, так что можешь поздравить. Гаала я вчера предупредила: если он еще хоть раз вылезет из Петра, я его основательно поколочу. Он меня знает и пока сидит тихо. А как вы там живете? Мне-то хорошо, я почти счастлива, а все- таки почему-то все время тебе завидую..
Обнимаю, твоя Л. Брайтон».
«Здравствуй, Лола!
У меня развеселая новость: специальная комиссия присвоила мне и Грише звание «космонавтов- нульпространственников», будем теперь осуществлять постоянную связь с «Принцем», Говоря между нами, экзамен перед этой комиссией (сплошь академики!) блестяще выдержали Гаал и Эо. Но тут без обмана: мы честно предупредили, что за нас будут отвечать они. В общем и целом — все в норме, завтра приступаю к «мемуарам», — Аверин предложил не откладывать. Тебя буду держать в курсе.
Воронов и Новский уже закопались, как кроты, — не подступишься. Ничего, им еще понадобится «сумасшедшая голова этой паршивой девчонки», уж я их тогда помариную. Да еще и Эо попрошу подключиться — вот будет потеха!
Обнимаю, желаю успехов, Лена-дубль-Лола.
Постскриптум. А все-таки смешная получилась история, правда? Совсем в стиле дельфиньих анекдотов...»
«Воистину, неисповедимы пути господни!» — подумала Лола, ощутив на запястьях прикосновение холодной стали наручников. Два дюжих молодца, праздно покуривавших дешевые сигары, когда она входила в почтовое отделение, теперь бережно поддерживали ее под локотки, чтобы она, — боже упаси! — не
