подвернула ножку или не сломала каблучок-шпилечку...
Тот, что справа, согнулся пополам и предупредительно распахнул дверцу автомобиля, а тот, что слева, нежно проворковал: «Вы нас очень обяжете, мисс Брайтон. Мне думается,, что поднимать шум не в ваших интересах...»
— Дайте мне кто-нибудь сигарету, джентльмены, — сказала Лола, поудобнее устраиваясь на сиденье и с любопытством рассматривая свои «браслеты». — Благодарю вас. Осмелюсь заметить, что ваша любезность и галантность выше всяких похвал, и я не премину доложить об этом вашему шефу, как только вы представите меня пред его светлые очи... Теперь бы еще огня... Вот так, еще раз благодарю. Но вас трое, не многовато ли на одну слабую женщину?
— В вертолете тоже было трое наших ребят, мисс Брайтон, — осклабился джентльмен справа, — Однако это не явилось препятствием для того, чтобы вы повернули сценарий в своих интересах. Так что уж извините, но мы, вынуждены подстраховаться.
— Я всегда старалась убедить своих друзей, что акции предусмотрительности котируются выше акций храбрости, — мило улыбнулась Лола. — Но позвольте задать вам один вопрос: в какой из местных ресторанов вы намерены меня доставить?
— О! А мы были почему-то уверены, что вы сразу догадаетесь, — весело осклабился тот, что слева. — Вам ничего не говорит имя Сэм Смит? Так вот. Куда бы он мог подеваться? У парня, понимаете ли, жена, трое детишек...
Догадка превратилась в уверенность.
— Ба, так вы из той же футбольной команды? — обрадовалась Лола. — Просто удивительно, до чего удачно у меня сегодня все складывается! Каких-нибудь десять минут назад я еще раздумывала, как побыстрее попасть к кому-нибудь из ваших шефов... И вдруг с доставкой не дом. Вот это и есть подлинный сервис!
Тот, что справа, переглянулся с тем, что слева.
— Отрадно, что наши желания совпадают. Простите, а какая срочная нужда заставила вас искать встречи с нашим начальством?
— Дело... государственной важности, — затягиваясь сигаретой и хмуря тонкие брови, сообщила Лола. — Не знаю, вправе, ли я здесь, именно с вами... Слишком нестационарная обстановочка.
— Пусть это вас не волнует, — сообщил тот, что справа. — Сэм был старше меня, но судьбе было угодно, чтобы именно я стал его непосредственным начальником. Вот мое удостоверение, — он извлек из кармана пиджака картонный бланк и поднес его глазам молодой женщины. Журналистка пробежала заполненные графы, всмотрелась в фотографию, сличила с оригиналом и облегченно вздохнyла.
— Вы даже не представляете, мистер Монтэг, какую тяжесть с меня снимаете.
— Только не делайте мне комплиментов. Не наэйтесь, что я раскисну и заодно сниму с вас и наручники..
Лола рассмеялась.
— Боже, да разве вы способны снять с женщины xoть что-нибудь? Ведь вы — истый джентльмен!
Монтэг побагровел.
— Мисс Брайтон! Клянусь вам, что как только закончится первый этап данной кутерьмы, я сумею доказать вам...
Лола подняла обе руки.
— Не надо. Кажется, вы приготовились сказать пошлость? Маленькие вольности, которые может позволить себе слабая женщина, отнюдь не украшают мужчину... Однако шутки в сторону, Монтэг, Сэм Смит исчез.
— То есть как... исчез?
Лола пожала плечами.
— Пять лет я пишу о науке и ученых. Впрочем, вам это должно быть известно. Но я пишу о настоящей науке и настоящих ученых. Я никогда не писала о так называемых «чудесах». А вот Смит исчез — он просто растворился в воздухе.
Монтэг откинул грузный торс в угол, сунул в зубы сигару, чиркнул зажигалкой.
— Послушайте-ка теперь меня, мисс Брайтон. Мы — не ученые и не журналисты, которые пишyнтпро ученых и про науку. Тем не менее в нашем распоряжении есть средства, которые любого, я подчеркиваю это: любого! — человека вынуждают говорить правду и только правду. Я нe заставлю вас клясться на Библии, не стану загонять вам иголки под ногти или поджаривать на медленном огне. Брать у вас интервью таким образов было бы слишком негуманно, да и методы эти устарели. Мы просто-напросто обреем вас Haголо, — у вас чудесные волосы, мисс Брайтон, кoторые делают вас красавицей! — наденем на античную головку тяжелый колпак и через несколько минут будем знать все, что прячется в этой головке. Если же мы решим сохранить вам волосы — одна небольшая внутривенная инъекция полностью лишит вас воли, и вы будете отвечать на все наши вопросы ту самую «правду и только правду». Так что если вы не испытываете желания подвергнуться какой-либо из этих процедур и хотите сохранить в наших глазах свое относительно доброе имя, noрядочность и лояльность, попытайтесь-ка убедить меня, что один из лучших моих сотрудников вместо того, чтобы выполнять полученное задание, деиствительно, как вы изволили выразиться, «растворился в воздухе». Только при этом покорнейше прошу учитывать, что перед вами сидит не идиот! А теперь валяйте. Послушаем, время терпит.
Лола втянула дым, подняла голову и аккуратно, через ноздри выпустила его в лицо Монтэгу.
— И еще! — злобно кривя рот, сказал Монтэг. — Осмелюсь напомнить, что вашу машину, лично ваc и ваших друзей, а также моего агента видели несколько наших сотрудников, которым он предъявлял свое удостоверение. Все! Теперь я вас слушаю.
Лола улыбнулась, покачала головой.
— Вы, Монтэг, либо действительно идиот, либо считаете дурой меня. Очень жаль, что вы не интересуетесь наукой... Ну, ничего, я постараюсь донеcти до ваших тупых мозгов истину предельно популярно. Не знаю уж почему, но чем-то вы мне импонируете... Конечно, я могла бы послать вас ко всем чертям и далее, но после того как суть дела стала бы ясной вашему начальству, ваши е мечты о пенсии сразу же развеялись бы, как дым, как утренний туман.. А у вас что, тоже жена, цетишки?
— Холост, — буркнул Монтэг. — Пожалуйста, не отвлекайтесь.
— Теперь вы нравитесь мне еще больше: обожаю самостоятельных мужчин... Так вот, начнем с общеизвестного. Надеюсь, вы слышали о том, что время от времени случается в районе Бермуд? В этом самом «проклятом треугольнике»?
Монтэг нахмурился.
— Какое это имеет отношение к...
— Позвольте напомнить. Исчезают экипажи кораблей, замедляется время летящих самолетов, возникают какие-то странные миражи, людей посещают галлюцинации... Ну, и так далее. Припоминаете?
— Допустим. Пусть даже так. Но, насколько я разбираюсь в географии, вы находились от данного района в некотором отдалении.
— У вас глубочайшие познания и широчайшая эрудиция, Монтэг. Я рада, что не ошиблась в ваc, пожалуй, можно будет довериться вам до конца. Так вот, район Бермуд не единичен и не оригинален. Те же самые явления наблюдались неоднократно и в Японском море, и еще в четырех районах нашей многострадальной планеты.
— Опять-таки, ни в одном из них...
— Да разве в этом суть, Монтэг? На вашей должности, с вашим острым умом и эрудицией мыслить столь прямолинейно даже непростительно! Согласитесь; есть факты, ставшие достоянием мировой общественности, из жизни человечества иногда изымаются необъяснимым образом десятки людей, а время вытворяет выкрутасы, опять-таки совершенно необъяснимые. Однако «необъяснимые» — лишь с точки зрения вашего знаменитого «здравого смысла» и уровня развития современной науки. Но они существуют!
— И только на этом основании вы рассчитываете уверить меня, будто исчезновение моего агента — факт в принципе необъяснимый?
— Боже мой, Монтэг! Кажется, я начинаю разочаровываться в своем первом впечатлении... Ведь с
