молчащих богов, чтобы объединить усилия в борьбе против общего врага. С другой стороны, в таком месте сразу бы заметили солдат Лодра, вздумай они явиться сюда.
И если маги действительно заручились помощью тайных правителей Аргината, тогда это место и впрямь самое безопасное в мире, хоть и расположено недалеко от логова демона.
Вскоре чародей разыскал нужный ему дом. Ограда из красного кирпича, сад и трехэтажное здание в глубине — именно так, как рассказывал Джуз. Маг решил не торопиться и немного понаблюдать.
Дом больше всего походил на маленькую крепость. Таких строений в Аргйнате он уже видел не так уж и мало, ведь жизнь тут была неспокойной, в любой миг могло произойти все, что угодно.
Ограду явно совсем недавно укрепляли: камни тщательно отшлифованы, сверху — довольно плотно пригнанные острые колышки.
Маленькая дверь служила единственным входом. В саду не было ни одного человека, а в окнах двух последних этажей, которые выступали над стеной, не горел огонь и ни разу, пока маг стоял на улице, даже не шевельнулись занавеси.
Черон хотел уже подойти к дверце, как на его плечо опустилась тяжелая рука. Он попытался обернуться, но ему не позволили этого сделать.
— Спокойно, не дергайся, — вкрадчиво проговорил незнакомец и поинтересовался: — Любуешься?
Чародей скосил глаза, но увидел только крупную ладонь. Походная сумка мага висела на другом плече, но, стоило подумать о ней, сумка быстро переменила владельца.
— Ну? — Рука опять сжалась, причинив более сильную боль.
— На что тут любоваться? — торопливо проговорил Черон. — Меня там ждут, и я как раз собирался туда идти.
— Ну так пойдем, — усмехнулся незнакомец.
Черон медленно пошел к дверце. Незнакомец двигался следом, не убирая руку, и маг с ужасом подумал: сделай он хоть один неверный шаг, и сильные пальцы сомкнутся на его шее. Подойдя к дверям, Черон ухитрился вывернуть голову и посмотреть на непрошеного попутчика. Он оказался высоким человеком, худощавым, но весьма крепким. Вторую руку он держал на рукояти кинжала.
— Смелее! — Человек указал на дверь.
Черон постучал. Но не тем условным стуком, какой ему показал Джуз, а выбил простую дробь. В ответ — тишина.
— Не открывают? — С наигранным сочувствием поинтересовался незнакомец. — Похоже, тебя все-таки не ждут.
— Ждут, ждут, — быстро сказал Черон.
— Тогда надо войти.
Человек постучал сам, но тоже не так, как велел Джуз. Дверь мгновенно распахнулась, и Черон, подталкиваемый сильной рукой, почти влетел в сад, Он осмотрелся и увидел в кустах и за деревьями несколько вооруженных человек. Тут явно были готовы отразить любое нападение день и ночь напролет. Охранники держали Черона на прицеле арбалетов, вдобавок у каждого на поясе висел меч. Чародей обратил внимание, что все они были кхешийцами. Когда вошел его спутник, стража немного расслабилась.
— А я еще могу вот так. — Черон несколько раз хлопнул в ладоши, отбивая нужный ритм.
— Что ж ты сразу не сказал? — укоризненно проговорил незнакомец и вздохнул.
— Ты, кажется, огорчен? — усмехнулся маг.
— Да, — честно признался тот. — Думал, лазутчика поймал. Очень долго ты торчал на одном месте, разглядывая наш дом.
— Куда идти? — прервал его Черон.
Провожатый указал рукой на тропинку, вдоль которой располагались клумбы с засохшими цветами.
— Почему здесь так тихо и никого не видно? — полюбопытствовал маг.
— Зачем привлекать лишнее внимание? — пожал плечами провожатый.
Они пошли к дому. Черон чувствовал, что ему в спину направлены тяжелые арбалетные стрелы.
«Одно резкое движение, — подумал он, — и я покойник». Провожатый распахнул дверь в дом и вошел первым. В просторном помещении стояли еще несколько человек, одетые в отличие от воинов в саду в кольчуги и панцири. Черон заметил, что почти все латники родом из Валузии.
В этой комнате не было мебели, и отсюда вела только одна дверь.
Под настороженными взглядами охраны чародей поднялся на второй этаж, проследовал через длинный коридор. Провожатый, больше не вымолвивший ни слова, остановился у двухстворчатой двери:
— Тебе туда.
— А ты?
— Мне там делать нечего, — сказал тот, развернулся и ушел.
Черон толкнул тяжелую дверь и оказался в плохо освещенной комнате.
Посередине стоял стол, за которым сидело человек двадцать. На столе лежал кинжал весьма необычной формы, направленный острием в сторону двери.
Комната была освещена так, что лица присутствующих скрывала тень, зато всех, кто входил, было видно как на ладони. Черон смог рассмотреть лишь кисти рук, лежавших на столе, и фрагменты одежды, но этого оказалось достаточно, чтобы понять: здесь собрались представители различных культов и религий. Некоторые из них исконно враждовали друг с другом, но сейчас их объединила общая беда.
Маг ощутил на себе множество испытующих взглядов, почувствовал себя слегка неуютно, но в то же время и разозлился. Он не стал ждать приглашения к беседе, а отодвинул свободный стул, положил руку на стол и побарабанил по нему пальцами:
— Итак. Если я правильно понял, вы собрались, чтобы обсудить, как бороться с Порождением Тьмы? И как продвигаются дела?
Сидящие за столом люди переглянулись, но никто не сказал ни слова, кроме человека, оказавшегося напротив него, за другим концом стола.
— А ты, юноша, кто, собственно, такой, чтобы разговаривать с нами таким тоном?
Голос был низким и глубоким, а его обладатель явно привык повелевать. И то, что он назвал Черона юношей, давало повод задуматься.
Лица присутствующих скрывала темнота, но чародей чувствовал на себе и враждебные, и оценивающие взгляды. 'Может, добавить света?' — подумал он, но благоразумно решил не развлекаться подобным образом. Еще не известно, не испепелят ли его до того, как он доведет безвредное заклинание до конца.
— Зовут меня Черон. Я считаю себя магом.
— Вот как — На другом конце стола раздался смешок. — Слышал. Тот отщепенец, живущий недалеко от… — Незнакомец замолчал и после небольшой паузы задумчиво проговорил: — Очень интересно.
На некоторое время наступила гнетущая тишина. Черона неприятно удивило то, что кому-то известны его имя и место, где он живет. Да и отщепенцем он себя не считал. Он, конечно, жил в одиночестве, ну и что?
Глава собрания, подумав, осторожно спросил:
— И что ты нам хочешь сказать?
— О чем? — притворился удивленным Черон.
— Скажем, о вторжении.
Черон рассмеялся:
— Хорошо. Буду говорить начистоту. Мне-то нечего скрывать. Я так же, как и большинство из вас, заинтересован в том, чтобы этот мир принадлежал людям, а не какому-то порождению Хаоса. И готов сделать все, что от меня зависит.
Теперь застыли все. Казалось, никто не дышал.
— Ты, если я правильно понял, намекаешь, — медленно произнес тот же голос, — что среди нас есть предатель. Тебе что-то известно, или ты набиваешь себе цену?
— Предатель? Все может быть. Кто из вас знал о миссии Джуза в Валузии?
— Ты знаешь Джуза?
— Знал. Он погиб.
— Жаль. Как?
Черон вкратце рассказал, как все произошло.
— Так он отдал жизнь за тебя? — Недоверие мелькнуло в голосе. — Весьма странно. Ты ничего от нас не скрываешь?
— Дело в том, что я знаю обо всем, что случилось, гораздо больше, чем вы все вместе взятые. И Джуз посчитал, что любой ценой, эти сведения нужно доставить сюда.
— Прежде чем ты продолжишь, я попрошу каждого обратить внимание на соседа, — резко сказал предводитель. — Того, кто хоть дернется, ждет смерть.
Все опять промолчали.
«Какой же невероятной силой он должен обладать, чтобы заставить их всех повиноваться?»- мелькнула мысль у Черона.
— Продолжай, — приказали ему.
— Так получилось, что я видел, как демон, прорвав пентаграмму, проник в наш мир…
Черон говорил долго, рассказывая о том, что знал, и о том, что думает по этому поводу. Он только умолчал о Кулле и жезле, полученном от него.
— А потом я захватил в плен их жреца. Из тех, кто носит зеркальную маску. И выпытал у него кое-что удивительное…
Он замолчал и во все глаза уставился на кинжал, лежащий в центре стола. Клинок ни с того ни сего дрогнул, повернулся и снова застыл, указывая острием на одного из сидящих за столом. Белые одежды выдавали в нем жреца Валки. Тот вскочил:
— Ты не скажешь больше ни слова…
Стремительно схватив кинжал, он приготовился бросить его в мага. Но все остальные почти одновременно сотворили различные заклинания. Каждое из них в отдельности не убило бы лазутчика, но вместе они мгновенно превратили живого человека в труп — кое-где покрытый льдом, частично обугленный и смятый, как бумажный лист.
Черон нервно хмыкнул:
— Ну вот. Одного, самого глупого, мы нашли.
Маги и жрецы снова чинно расселись по своим местам, не обращая внимания на тело. Сидящий во главе стола, так и не шевельнувшийся за все время, осведомился:
— Так что ты у него выпытал?
— Увы, ничего. Я его даже не захватывал, так как ни один из них в плен не сдавался. Мои слова были проверкой, как видите, удачной. Единственное, что враги мне соизволили сказать, это имя. Есть у них такая привычка перед смертью произносить имя своего бога. Не слышали? Лодр.
Черону удалось произвести впечатление своим рассказом.
Проникнувшись доверием, они даже раскрыли ставни, и чародей смог получше разглядеть своих собеседников. Здесь были трое жрецов Валки, включая того, что погиб, трое приспешников Сатха, по одному человеку от менее распространенных культов.
Также за столом
