Глаза Джима стали большими и серьезными, когда он выслушал, что прочитал Лукас. С сильно бьющимся сердцем мальчик рассматривал чудесную корону у себя в руках. Это был торжественный момент.
Лукас кивнул своему маленькому другу и тихо сказал:
— Надевай, она твоя.
И Джим надел сияющую корону на свою черную курчавую шевелюру.
Капитан и матросы сняли свои фуражки, поклонились и пробормотали:
— Поздравляем вас, Ваше Величество!
А потом капитан прокричал:
— Да здравствует Принц Мирры! Ура! Ура!
А моряки подхватили и стали бросать свои бескозырки в воздух.
— Черт побери, Джим, старина, — радостно проговорил Лукас. — Теперь ты еще и принцем стал! Да каким! Но я надеюсь, что мы останемся друзьями, или как?
— Ах, Лукас, — только и смог сказать Джим, соверешнно ошалевший от счастья.
— Джим, о, Джим! Как я рада! — ликовала Ли Си и хлопала в ладоши, — мы взаправдашние принц и принцесса!
— Мда, — ухмыльнулся Лукас, — а при этом мой юный коллега предположительно единственный на свете локомотивный машинист при короне.
Вернувшись в большую пещеру и рассевшись вокруг огня, они принялись обсуждать, что же делать с разбойниками и их сокровищами. Сначала было решено отправить разбойников под суд, чтобы разобраться во всем по закону и справедливости. Связанных пиратов доставили в зал и поместили в углу, охраняемых матросами.
— Если вас интересует мое мнение, — начал капитан, — то парни не заслужили ничего лучше смертного приговора. Надо бросить их на съедение акулам, они так же хотели поступить с нами.
Пираты хранили упрямо-безразличное молчание. Издевательские улыбки появились на их физиономиях.
— Так точно, — сказал один из матросов, — мы согласны с капитаном.
Джим внимательно поглядел на молчавших пиратов. Потом он покачал головой и объявил:
— Нет, я считаю это несправедливым.
— Но ведь они того заслужили, — сердито возразил капитан, — сомневаться не приходится!
— Может быть, это и так, — ответил Джим, — но ведь пираты спасли мне жизнь, когда вытащили из воды.
— Джим, тебе решать, — серьезно заявил Лукас, — потому что ты их победил.
— Если решать мне, — сосредоточенно проговорил Джим, — то я дарю им жизнь.
Издевательские усмешки исчезли с пиратских физиономий. Они озадаченно озирались по сторонам, потому что совершенно не были готовы к такому исходу. И маленькая принцесса смотрела на Джима удивленно. Она считала его решение очень великодушным — поистине королевским.
Пираты тихонько посовещались и покивали друг другу. Один из них взял слово.
— Джим Кнопка, твои слова спасли жизнь тебе и твоим друзьям! Мы хоть и беспутный народ, но настоящее великодушие ценим. Преисподняя, смерть и драконова глотка! — это мы умеем. Поэтому мы дарим тебе и твоим друзьям свободу.
— Нет, вы только послушайте! — зарычал капитан и аж покраснел от ярости. — Парни точно сошли с ума! Или их наглость беспредельна как океан! Это все ваше великодушие. Надо бы без лишних церемоний вздернуть их на рее!
— Спокойно, — прервал Лукас рычанье морского волка, — я не думаю, что пираты над нами смеются. Давайте послушаем, что они нам скажут.
Пират выслушал гневную тираду капитана с неподвижным лицом. Потом он сказал хриплым голосом:
— Джим Кнопка, ты нас победил и ты нас связал, как было написано в пергаментном свитке. Так точно, ты поступил именно так. Мы решили принять смерть с молчаливым протестом. Черт нас забери, так мы решили. Но знаете, что бы с вами случилось? Вы бы никогда не выбрались из «Ока шторма»! Или вы думаете, что эти матросы с этим капитаном смогли бы вырулить из смерча обратно в океан? Клянусь, этого не может никто, кроме 13 лютых!
— Он прав, — смущенно пробормотал Джим.
Капитан открыл было рот, чтобы что-то сказать. Но ему ничего не пришло в голову, и он опять его закрыл.
— Джим Кнопка, — начал другой пират, — мы решили доставить тебя и твоих друзей туда, откуда вы приплыли. Но с одним условием.
— И с каким же? — спросил Джим.
— Что ты опять отпустишь нас на свободу, — ответил пират, сверкнув глазами.
— Такое вам на руку, — проскрипел капитан.
Джим подумал. Потом он покачал головой:
— Нет, этого я сделать не могу. Вы опять будете нагонять страх на моря. Вы опять будете нападать на корабли и грабить их. Вы опять будете похищать детей и заниматся другими нехорошими делами. Если таково ваше условие, тогда мы все вместе останемся здесь.
Пираты долго молчали. Наконец один из них поднялся и гордо посмотрел в сторону Джима.
— Джим Кнопка, — проговорил он хриплым глосом, — я хочу сказать тебе, что мы собираемся делать. Мы дали клятву: если нас победят, с 13 лютыми будет покончено. Никто не сможет нас наказать, верно это или нет. Мы сами себе судьи. В этом мы поклялись. Поэтому мы вели свободную неукротимую жизнь морских разбойников. И вот нас победили. Поэтому мы будем искать свободную и неукротимую смерть морских разбойников. Мы поплывем на север, и там в вечных снегах и в вечном мраке мы останемся вместе с кораблем и замерзнем. Уж таковы мы, 13 лютых.
Джим оглядел пирата большими глазами. Он испытывал восторг перед отчаянной гордостью 13 лютых, вопреки всем их прежним бесчинствам.
— А если я вас отпущу, — испытующе сказал он. — вы дадите мне слово, никому и никогда не делать больше пакостей?
Похоже, разбойники принялись размышлять. Спустя некоторое время один сказал:
— Это то, о чем мы хотим договориться перед кончиной. Дракон помог вам найти нас, ведь ты вчера так сказал своим друзьям?
— Да, — ответил Джим, — без него я не смог бы вас победить.
Пират кивнул и обменялся взглядами со своими братьями.
— Мы отправимся на его поиски. С ним у нас старые счеты. Он нас предал, — выпалил он.
Джим вопросительно посмотрел на Лукаса. Тот задумчиво посасывал свою носогрейку.
— Они еще не знают, — прошептал Джим другу, — что госпожа Мальцан превратилась в «Золотого Дракона Мудрости». Думаешь, они ему могут что-нибудь сделать?
— Нет, я так не думаю, — серьезно ответил Лукас, — но мне кажется, надо устроить им встречу с драконом.
Джим повернулся к пиратам и сказал:
— Я знаю, где теперь дракон. Вы его не найдете, если не отвезете нас обратно. Клянетесь, что больше никому не причините зла?
— Клянемся, — ответили пираты глухо.
Тут Джим встал и освободил всех пиратов от тросов. Его друзья смотрели на него, затаив дыхание. Пираты тоже таращились на мальчика, но как-то по-особенному.
— Ну вот, — сказал Джим, развязав последнего, — сейчас перенесем все сокровища на корабль и поплывем обратно.
Пираты помедлили, словно в нерешительности, но потом подчинились приказу. Разумеется, матросы тоже помогали, и глазам друзей предстало доселе невиданное зрелище: приличные матросы и в высшей степени лихие пираты вместе стаскивали на корабль полные драгоценностей сундуки и тюки дорогих
