— Стало быть, эти изверги ваши пленные?
— Нет, — ответил Лукас, — они свободны.
Царь удивленно поднял брови.
— Мда, — продолжал Лукас, — такие дела, Ваше Величество. И тем не менее 13 лютых побеждены навсегда. Но не нами. Это заслуга Принца Мирры.
— А кто такой Принц Мирры? — спросил царь в сильном удивлении.
И друзья рассказали ему все от начала до конца.
Выслушав рассказ друзей, царь надолго замолчал, глядя полным любви и удивления взглядом на маленького чернокожего мальчугана, последнего потомка королей богоявления. Наконец он заговорил:
— Я сделаю все, что в моей власти, Принц Мирры, чтобы ты нашел страну своего отца, принадлежащую тебе по праву.
Потом он взял свечу и подошел к пиратам. Царь заглянул каждому из них в лицо, словно хотел найти в разбойничьих физиономиях что-то совершенно определнное. Здоровенные пираты попытались ответить ему мрачными и упрямыми взглядами, но это не получалось, и они опять опустили глаза. Через некоторое время царь покачал головой и тихо произнес:
— Вы не хотите признать поражение, даже будучи побежденными?
— Нет, — ответил один из пиратов хриплым глосом, — 13 лютых не признают его ни перед кем и никогда. Отведи нас к предателю дракону. Мы прибыли сюда, чтобы с ним встретиться.
— Дракон, — забормотал царь в ужасе, — о небо, я причинил ему неспрведливость.
— Что с ним? — спросил Джим.
— Когда Пинг Понг принес эту ужасную весть, — стал объяснять царь, — я был словно без ума от душевной боли. Я отправился к дракону, чтобы потребовать ответа, потому что думал, что он отправил вас в страшную неизвестность своими неясными словами, имея дурные намерения. Но он не отвечал ни на мои приказания, ни на мои мольбы. Он говорит только с вами, друзья мои. Тогда меня обуял сильный гнев. Ему в наказание я приказал загасить все светильники большой пагоды. Я положил перед дверью толстую цепь и закрыл ее на большой замок, который никогда не откроется.
— Минуточку, Ваше Величество, — прервал его ошарашенный Лукас, — вы сказали, что здесь был Пинг Понг?
— Да, мои благородные друзья, — ответил царь и рассказал о приключениях с Пинг Понгом и о том, что он со всем флотом отправился на спасение жертв кораблекрушения.
— Черт побери! — обрадованно пробасил Лукас. — Этот малыш старший бонза и впрямь молодчина, скажу я вам.
— Да, — добавил Джим, — это точно.
— Только что же делать с драконом? — спросил царь. — Сейчас же пойду к нему и попрошу прощения. Но открыть замок невозможно.
— Это мы увидим, — серьезно сказал Лукас.
Они вынули свечи из подсвечников, зажгли их от свечи царя и отправились через пустынный дворец в ночной парк.
Глава 27,
в которой нечетное становится четным
Когда они остановились перед большой пагодой, Лукас передал Джиму свечу и попытался отомкнуть замок. Но как он ни старался, ничего не помогало, замок не открывался.
Наконец, Лукас выпрямился, вытер пот со лба и проворчал:
— Эта проклятая штука действительно не желает открываться.
— Нет, — серьезно произнес царь, — замок называется «Закрыт навеки», древнее изобретение миндальских мастеров. Еще никому не удавалось его отомкнуть.
Один пират вышел вперед и скомандовал:
— А ну, давай, братва!
Разбойники выстроились по обе стороны от двери, взялись за цепь тройного переплетения из миндальской стали, и стали тянуть. Цепь напряглась, не было слышно ничего, кроме сопения пиратов. Внезапно раздался низкий металлический звон, и среднее звено цепи лопнуло.
— Мое почтение, — пробормотал Лукас, — так запросто никто не сможет.
Тут пираты навалились на дверь пагоды и очутились внутри. Там царила темнота, но вот Джим с Лукасом внесли внутрь свечи. Росписи на стенах и на потолке засверекали таинственным блеском в сполохах свечей. Друзья приблизились к «Золотому Дракону Мудрости», который по-прежнему сидел, оперевшись на передние лапы. Похоже, он совершенно не рассердился причиненной ему неприятности. Уголок его пасти хранил, скорее, тень улыбки. Друзья молча держали свои свечи и ждали. В тишине было слышно, как потрескивают свечи.
Пораженные увиденным, пираты остановились и уставились на дракона.
— Нет, — наконец вырвалось у одного, — это не тот дракон, которого мы ищем. Госпожа Мальцан выглядит иначе, дьяволов ад! Вы все-таки нас обдурачили.
Кое-кто из пиратов, мрачно глядя вперед, вытащили из-за пояса свои сабли.
Дракон вдруг задвигался Он поглядел своими изумрудными глазами в сторону пиратов, и в них опять загорелось странное зеленое пламя. Огромные братья замерли как вкопанные.
— Я тот, кого вы ищете, — раздался таинственный металлический голос «Золотого Дракона Мудрости». — Но вы, бывшие моими спутниками во мраке, не узнаете меня. Ибо я преобразился.
Пираты окончательно запутались и больше ничего не понимали. Наконец один из них нашелся.
— Почему ты предал нас? — выдавил он из себя.
— Я этого не делал, — ответил дракон. — Я знал, что вас нужно вывести из заблуждения. Вы будете теми, кем хотите, и станете служить моему повелителю, который будет и повелителем вашим.
— Мы никогда никому не служили, — спроскрипел пират, — не будь мы 13 лютых!
— Вы больше не 13 лютых, — раздался голос дракона.
Разбойники пораскрывали рты.
— А кто же мы тогда? — спросил наконец один.
Дракон глянул на маленькую принцессу, которая боязливо ухватилась за отцовскую руку.
— Принцесса Ли Си, — заговорил дракон, — ты была в Грусландии и училась считать в Грусландской школе. Не желаешь ли ты помочь своим спасителям сделать нечетное четным, как это написано в послании, спрятанном в скипетре царя Каспара?
— Да, — пролепетала Ли Си, — хочу.
— Тогда пересчитай тех, что называют себя 13 лютых!
Маленькая принцесса так и поступила, и ее глаза стали большими и круглыми от удивления. Для надежности она сосчитала еще раз. В конце концов девочка сказала:
— Но ведь их только 12.
Эти слова произвели на пиратов совершенно особенное впечатление. Они побледнели и приобрели вид жалкий и беспомощный. Все остальные, особенно Джим с Лукасом, от удивления потеряли дар речи. Никому до сих пор и в голову не пришло пересчитать пиратов. Тут один из братьев объявил:
— Это неправильно. Нас всегда было 12. И один атаман. Всего получается 13.
— Нет, — ответила Ли Си, — атаманом же всегда был один из вас!
— Может быть, ты и права, — заявил другой, — но разве вместе не получается 13?
— Нет, — заверила Ли Си, — получается 12.
— Слишком сложно для нас, — пробормотал третий, — никак не понять. 12 и один атаман будет все равно 12?
— К черту эти считалки! — проворчал четвертый.
— Так, стало быть, никакие мы не 13 лютых, — удивился пятый, — и никогда ими не были?
— Нет, — ответил дракон, — вы пребывали в заблуждении. Мне это всегда было известно.
