красотулечка, пальчики оближешь. Прислать вечером?
— Нет, не надо… — замотал головой Приск.
— Странный ты, от даровой девки отказываешься, — покачал головой Корнелий. — Если передумаешь, скажи. Я Тарсу рабам не подкладываю. Ну ладно, не буду мешать.
В дверях на отца налетела Кориолла и едва не выронила корзинку с едой.
— Ишь какая скорость. Тебя гонцом надо посылать в легион! — хмыкнул ветеран.
Девушка ничего не ответила, принялась раскладывать еду на металлическом складном столике, какие с собой берут в поход трибуны и легаты.
«Надо же! Она мне серебряный бокал принесла!» — изумился Приск, отхлебывая легкое местное вино, к тому же сильно разбавленное.
— Поешь со мной? — предложил Приск.
Девушка уселась на скамью, отломила кусочек сыра.
— Я хочу тебя нарисовать, — признался Приск. — Только…
Он посмотрел на простую тунику из некрашеной шерсти, в которой Кориолла ходила по дому.
— Только нужно другое платье.
— Какое?
— Хорошо бы оранжевая стола… У тебя нет ничего такого?
— У мамы есть. Я сейчас переоденусь. Мигом!
Прим тем временем уже начал наносить грунт. Гай велел подготовить только центральную часть, справедливо рассчитав, что не успеет расписать по мокрой штукатурке всю стену. Узор по краям и декоративные колонны он нарисует позже. Колонны вообще лучше делать восковыми красками. Пока Кориолла бегала за одеждой, Приск приготовил две обклеенные пергаментом доски, смешал на кусочке мрамора порошки с водой — ровно столько, сколько понадобится для эскиза.
Полузакрыв глаза, Гай смотрел на стену, которую затирал обрезком доски Прим, и уже видел идущую по лугу фигуру. То ли это юная девица, собирающая цветы, то ли Прозерпина, их разбрасывающая.
«Она вернулась из царства мертвых, бежала из мрачного Аида, и вот, радуется свету, жизни…»
Кориолла вбежала в пристройку, преображенная. Поверх серой туники — оранжевая стола и легкий воздушный шарф… Охапку цветов она тоже догадалась прихватить — жаль, нет волшебной силы, чтобы одним движением перенести на стену ее фигуру на фоне цветущего луга.
Уголь тут же заскользил по поверхности пергамента. Голова и шея получились сразу, но фигура почему-то уродливо переломилась в талии. Приск отчетливо видел только ноги девушки и ее повернутую в нужном наклоне голову и шею. Все остальное тело было скрыто складками столы, и он никак не мог разобрать, как именно повернуто тело. Наверное, он замахнулся на слишком сложное движение, заставил Кориоллу идти в одну сторону, а смотреть в другую, вся фигура закручивалась по спирали, играли складки, и ощущение движения было несомненным. Но этот уродливый изгиб… что с ним делать, Гай не представлял! Ах, если бы тогда в Афинах его принял в свою мастерскую грек. Но художник сказал: «Италийцев я не беру в ученики». «Почему?» — опешил Гай. «У меня такой принцип. Не беру, и все. Воюйте, римляне, разрушайте Карфаген, грабьте Афины. А я буду писать фрески».
— Прим! — донеслось из сада. — Ты закончил штукатурить? Ты мне нужен.
Голос явно принадлежал Биарде, хозяйке.
— Если закончил, иди копай грядку.
Прим отложил доску.
— Одной стены хватит? — спросил начинающий седеть раб.
— Вполне.
Он ушел, не преминув глянуть на пергамент. Приску показалось, что Прим снисходительно хмыкнул.
— Как? Получается? — Кориолла сделала попытку оглянуться и посмотреть набросок.
— Нет! — Приск отшвырнул доску.
— А в чем дело? — теперь она уже полностью повернулась. — Может быть…
— Мне нужно обнаженное тело!
— Что?
— В ткани я ничего не вижу. Мне нужно нарисовать тело обнаженным. А потом уже складки.
Кориолла растерялась, потом начала краснеть.
— Ты серьезно?
— Все художники так делают. — Он, правда, не знал, так ли это. Но сказал уверенно, с апломбом.
Она выглянула из пристройки.
— Сколько тебе нужно времени? — спросила совершенно серьезно, без кокетства.
— Четверть часа. Может быть, половина.
Девушка повернулась к нему спиной, сбросила на пол столу, следом полетела туника. Ни набедренной повязки, ни нагрудной Кориолла не носила.
— Давай.
Он смотрел на нее и чувствовал, как запылало лицо, будто он сидит у костра, а пламя так и пышет. А что творилось внизу, под туникой…
— Четверть часа! — напомнила Кориолла и слегка тронула босой ногой лежавшие у ног тряпки, как трогают воду в озере перед купанием, проверяя, не холодна ли.
Приск схватил вторую доску и принялся рисовать.
Уголь так и летал по поверхности. Теперь он разобрался, в чем дело. Он отчетливо видел наклон плеч, линии бедер, поворот спины. Почему-то вспомнил Мевию. Он даже подумал, что хорошо бы нарисовать на другой стене бой женщин на арене, но тут же отверг эту мысль — нет, не для этой комнаты. Ах, если бы написать Кориоллу нагой, этот изгиб спины и эти рефлексы зеленого на нежной, не тронутой загаром коже.
— Скоро? — Ее рука начала подрагивать от напряжения.
— Готово! — объявил он, берясь за краски.
Корнелия присела, подбирая тунику, и так, сидя, не распрямляясь, натянула на себя серую домотканую рубаху, потом закуталась в столу. Приск вдруг увидел, что она вся заливается краской, запоздало сообразив, что сделала нечто совершенно недопустимое.
— Ты очень-очень красивая… — промямлил он.
Она медленно поднялась, будто цветком выросла под жарким весенним солнцем.
Ничего не ответила, встала в нужную позу, оранжевые складки окутали фигуру. А он все еще видел сияние нежной кожи, поворот обнаженных плеч.
Приск принялся спешно лепить красками форму — складки оранжевого, алебастр согнутой в локте руки и шеи.
— У тебя кожа как будто мрамор, положенный в воду.
— В воду? Почему в воду?
— Не знаю. Так показалось.
Он торопился, кистью собирая складки на бедрах и распуская их к подолу. В оранжевом мелькали лиловые тени, на изгибах вспыхивало невидимое солнце. Белая полупрозрачная ткань шарфа летела по воздуху, и в ее складках сиял бледно-зеленый свет, как цветы асфоделей, цветущих на берегах Стикса. Розовая ступня приподнимала край платья, и Гай оплел ее узорными ремешками несуществующей сандалетки.
— Хочешь перекусить? Уже полдень давно миновал, — сказала Кориолла.
Она уже не позировала, а сидела у него за спиной, наблюдая, как он работает. Сидела так близко, что ее дыхание иногда касалось его щеки. Он как будто очнулся и увидел, что солнце давно переместилось, ушло из окна восточного и уже вовсю светит в южное.
В пристройку заглянула хозяйка, запоздало сообразив, что оставила юную дочку в обществе не самом подходящем.
Но все вопросы у нее сразу выскочили из головы, лишь увидела она свою новенькую оранжевую столу и шарф небрежно накинутыми поверх домашней туники дочери.
