Шагнула вперед и Нарив. Каким-то кусочком сознания, не занятым наблюдением за происходящим впереди, я отметил, что сзади принялись довольно бурно обсуждать предстоящий поединок. В том, что он состоится – ни у кого нет сомнений. Один раз я вроде даже услышал, как кто-то предлагает сделать ставки.
Подготовка к поединку заняла какие-то мгновения. Собственно, вся подготовка заключалась лишь в том, что противники приблизились друг к другу и остановились, когда их разделяло не больше десяти шагов. Переф поудобнее перехватил копье, Нарив обнажила мечи и они поклонились друг другу – Переф – держа копье обеими руками параллельно земле и подняв его над головой, а Нарив – широко разведя руки в стороны. А дальше... То, что происходит пересказать довольно сложно. Руки Нарив окутало то же сияние, как и руки Перефа. Она прыгнула вперед, преодолев одним прыжком разделяющие их расстояние! Змеей бросился ей навстречу наконечник копья Перефа. Я даже не успел вдохнуть – только сердце екнуло в ожидании того, что тело Нарив сейчас затрепыхается на древке копья, пронзающего его словно вертел. Нет, она увернулась! Не знаю как – смерть, казалось, была неизбежной, но Нарив ловко извернулась прямо в полете. Один из клинков клацнул об древко копья, преградившее ему путь к голове Перефа. Свист второго клинка – жрец снова заблокировал удар. Сверкнув, острие копья проскальзывает в пальце от уха Нарив, снова клацанье клинка по копейному древку и... Противники замерли, будто творение какого-то скульптора. Они стоят вплотную друг к другу, словно любовники, сблизившиеся для поцелуя. Только Нарив стоит в пол- оборота – к противнику обращен ее правый бок – к Перефу. Копье практически лежит на ее левом плече, сдерживаемое левым мечом Нарив. А правый меч... Когда случившееся дошло до остальных, сзади раздались одобряющие крики. Правый меч Нарив приставлен к горлу Перефа! Даже Седой облегченно вздохнул.
– Я признаю твое право, Нарив, жрица Роаса, посвященная Третьего круга Храма мечей. – произнес Переф и они, пятясь, на шаг отступили друг от друга. Снова последовал поклон – такой же, как перед началом боя.
– Я свидетельствую о твоем праве, Нарив, жрица Роаса, посвященная Третьего круга Храма мечей. – эхом отозвался Амис и ему вторит Брот.
– Но я не пропущу этих безбожников, – копье Перефа указало на нас, – в земли Храма.
– Ну-ка, переводи. – быстро сказал капитан. – С чего вы взяли, что мы безбожники?
Переф перевел взгляд с меня на капитана, обратно на меня. Догадался, что я перевожу слова Седого?
– Вы пришли из гор, – чуть помедлив, ответил он, – где живут только гномы и безбожники. Ваши доспехи такие же, как у безбожников. Кем вы еще можете быть?
– В горы я пришла вместе с ними из Южных джунглей, – снова взяла слово Нарив, не давая сказать капитану, который уже открыл рот для ответа, – и даю слово, что к жителям гор эти люди не имеют никакого отношения.
– В Южных джунглях никто не живет кроме, может быть, остатков эльфов. – покачал головой Переф.
– Слушай, сотник, – снова сказал капитан, – давай договоримся так. Сейчас мы все здесь расслабимся – мы не хотим с вами драться! – и я расскажу тебе нашу историю. А потом уже будешь решать.
Рассказ о наших приключениях не занял много времени. Гораздо больше времени заняли вопросы, которые посыпались просто неиссякаемым потоком. Вообще, пока я рассказывал (точнее – переводил), у меня сложилось впечатление, что трое, сидящие напротив нас с капитаном и Нарив, не особо верят моим словам. Хотя, честно говоря, я бы тоже не поверил, расскажи мне кто-то подобную историю. Но прямых обвинений во лжи не было. Были вопросы, ответы на которые, думаю, гораздо больше убедили Перефа, Амиса и Брота в правдивости нашей истории. Особенно много вопросов касалось, казалось бы, обычных вещей – нашей жизни до того, как мы оказались на пустынном пляже. Устройство Радонианской Империи, жизнь в Агиле и других городах, война с эльфами и особенно заинтересовались собеседники, когда капитан упомянул магов. Здесь я позволил себе проявить некоторую самостоятельность и, для того, чтоб убедить собеседников в том, что мы не имеем отношения к тем, кого они называют 'безбожниками', рассказал о Храме Дарена в Агиле. Седой только кивнул и прервал меня лишь тогда, когда мой рассказ затянулся – я так увлекся, что принялся даже пересказывать Писание, прочно въевшееся в память еще с детства. И, хотя полностью пересказать запомненное мне не дали – думаю, что это сыграло довольно весомую роль в убеждении жрецов. Потом свою историю принялась рассказывать Нарив. И снова мне пришлось переводить – на этот раз для капитана. Снова вопросы, ответы – в большинстве своем о штурме эльфийской столицы...
– В общем, вас мы и искали. – подытожил Седой, когда все уже было сказано. – Мы просто хотим вернуться назад, домой. Нарив сказала нам, что ее Храм посещали маги. Такие же, как те, которые живут на Мерцающем острове. Магия перенесла нас сюда – магия, думаю, может и вернуть обратно. Вот мы и отправились на север, искать Храм, где надеялись встретить магов...
Переф, Амис и Брот переглянулись. Словно ведут какой-то беззвучный разговор.
– В вашу историю сложно поверить. – наконец осторожно произнес Переф. – Но у нас нет доказательств, что вы – безбожники. Нет и обратных доказательств, кроме ваших слов. Поэтому, я мы не будем сейчас вас убивать. Пусть вопрос вашего будущего решает кто-то, кому это подобает. А я – лишь простой сотник, который командует пограничным гарнизоном и следит, чтобы безбожники не возвращались живыми в свои норы.
– И что дальше? – поинтересовался Седой.
– Дальше... Дальше, я свяжусь со своим командиром и сюда пришлют кого-то из жрецов высшего ранга. – Переф немного помолчал, подумал и добавил. – Или сразу пришлют решение – жить вам или умереть.
– Вот так, значит... – Седой покачал головой.
– Ты пойми, – вступил в разговор Брот, – наша обязанность здесь – убивать всех, кто приходит в эти земли с юга. И вы живы еще только потому, что с вами оказалась наша сестра, подтвердившая свое право в поединке. Такого еще никогда не бывало. И лишь поэтому мы, нарушая приказ, отдаем решение вашей судьбы в руки высших жрецов.
– Понимаю. – кивнул капитан. – Выбора у нас ведь все равно нет.
– Нет. – подтвердил Переф, а остальные согласно кивнули.
– Только я сразу хочу предупредить, – твердо сказал Седой, – что разоружить своих людей я не позволю...
– Мы и не требуем этого. – пожал плечами Переф. – Вы – воины. А Роас позволяет разоружать воинов только если те сдаются в плен или мертвы. Вы же не сдаетесь в плен?
Капитан захохотал, а трое жрецов снова принялись переглядываться, словно не понимая, что так рассмешило их собеседника. Хотя, может они и не понимают. Говорил Переф совершенно серьезно, как о чем-то само собой разумеющемся. Они подождали пока капитан перестанет смеяться.
– Лагерь можете оставить здесь или перенести ближе к руинам. – заявил Переф. – Но с условием, что никто, кроме сестры, не будет приближаться к ним больше чем на двести шагов.
– Ваша воля. – ответил Седой. – И долго нам ждать окончательного ответа?
– Сообщение я передам сегодня. А сколько потребуется времени для принятия решения...
Снова молчание. На этот раз его нарушила Нарив.
– Когда мы шли через горы, то нам довелось говорить с одним гномом. – сказала она. – По его словам, после того, что они называют Карой, здесь не осталось ничего живого...
– Почти ничего живого. – перебил ее Переф и принялся рассказывать.
Его слова практически во всем совпадали с рассказом Брумгума. Когда на эти земли опустилась Кара, она действительно не затронула монастыри и Храмы. И люди, как и говорил гном, бросились за помощью именно туда. Но, по словам Перефа, Храмы не смогли помочь большинству не потому, что не хотели. Просто, большинство людей на самом деле не верили в Богов, хотя и утверждали обратное. И Боги, соответственно, не смогли или не захотели помочь таким неверующим. Люди же, обозлившись, принялись обвинять Богов, хотя во всем были виноваты сами. И началась резня, продолжавшаяся до тех пор, пока не стало понятно, что спастись смогут только те, кто, не медля ни мгновения, покинут проклятые земли. Но стало это понятно
