– Мне, честно говоря, не было больно, но это… поразило меня. Зато теперь я почти уверена, что он убил своего дядю. – Глаза ее снова наполнились слезами, и она прошептала: – Но как мы можем это доказать, Джек?
Маркиз внезапно помрачнел и пробормотал:
– Пока не знаю. Но я знаю другое… Мне не следовало отпускать тебя с ним.
– Но я хотела помочь тебе, Джек. И не забывай: предполагается, что я выйду за него замуж.
Он криво усмехнулся:
– Как же я могу это забыть? Лил, знаешь, мы могли бы просто… сбежать. В Испанию или в Италию. Тебе бы понравилась Венеция.
Она долго молчала, согревая своим дыханием его плечо. Наконец чуть отстранилась и взяла его лицо в ладони.
– Бегство из Англии – это единственное, что может спасти тебя, Джек?
Он посмотрел ей в глаза. Конечно же, ему хотелось, чтобы Лилит уехала с ним, но он знал, что не сможет так поступить – не сможет заставить ее страдать из-за того, что она бросила свою семью так же, как когда-то ее мать.
– Нет, – ответил он, снова прижимая ее к себе. – Нет, Лил. Я хочу, чтобы завтра ты поехала к Элисон. Оставайся у нее, пока Ричард не разрешит тебе уехать.
– А что ты будешь делать?
Джек негромко рассмеялся:
– Охотиться.
Глава 18
– Тетя Юджиния, пожалуйста…
Лилит, краем глаза наблюдавшая за теткой, видела, как та хмурится, и старалась сохранить веселое выражение на лице. Она предполагала, что задача будет не из легких, и, к сожалению, не ошиблась – тетя Юджиния, судя по всему, не собиралась уступать.
– Я приняла приглашение леди Ньюленд. От таких приглашений не отказываются, – заявила Юджиния.
– А я уже приняла приглашение леди Хаттон, – сказала Лилит. – Не могу же я отменить визит.
– Она всего лишь жена барона, – фыркнула Юджиния. – А леди Ньюленд – маркиза, так что не глупи.
Лилит вздохнула и повернулась к отцу:
– Папа, но как же?..
Лорд Хэмбл оторвался от утренней газеты. Выражение его лица не сулило ничего хорошего.
– Твоя тетя права, Лилит. Ты ведь будешь герцогиней. Не стоит тратить свое время на тех, кто ниже тебя. Тем более на родственников людей со скандальной репутацией.
– Это несправедливо! – возмутилась Лилит, оскорбленная колкостью в адрес Джека.
Виконт снова оторвался от газеты, затем сложил ее и отложил в сторону.
– Что ты сказала?
Лилит был знаком этот тон. Отец говорил так каждый раз, когда она вызывала его недовольство своим поведением.
– Папа, но я ведь прошу совсем немного. Мне очень хочется провести утро с подругой. Что в этом плохого?
– То, что тебя некому сопровождать, – вмешалась тетя Юджиния.
В этот момент дверь отворилась, и в комнату вошел Уильям. Он в смущении откашлялся, подошел к дивану и сел рядом с сестрой.
– Я подумал, не поехать ли мне к Ричарду Хаттону, – проговорил он, покосившись на отца. – Лил, ты ведь знакома с леди Хаттон?
Брат явно подслушивал за дверью. Лилит готова была расцеловать его.
– Да, знакома. Я даже собиралась навестить ее сегодня. Ты не против, если мы поедем вместе?
– Нет, конечно, – улыбнулся Уильям.
Виконт нахмурился:
– Уильям, что это значит? Тот потупился.
– Видите ли… я слышал, о чем вы говорили. Мне кажется, Лил заслуживает развлечения, раз уж она согласилась выйти замуж за Уэнфорда. И я не возражаю, если надо проводить ее. Ведь тетю уже пригласили в другое место, не так ли?
– Ах, ты не возражаешь?.. – Лорд Хэмбл усмехнулся. – Что ж, я очень тебе благодарен.
– А почему вы возражаете, папа? – спросила Лилит. – У меня ведь утро свободное… К тому же я дала слово.
– Тебе не следовало принимать приглашение, не посоветовавшись сначала с нами, – снова вмешалась тетя Юджиния.
