Спустя полчаса из палатки Ричарда, куда положили Криса, вышел лекарь. Лицо его было мрачным и задумчивым.
— Что с ним? — с тревогой спросил Ричард.
— Он ранен в ногу, и рана воспалена, на теле много ссадин и глубоких царапин, к тому же он очень слаб, — сказал врач. — Такое ощущение, что его морили голодом несколько дней, а потом ему пришлось драться с какими-то когтистыми тварями… — Он развел руками. — Не знаю, что еще и предположить.
— Но этого не может быть! Его не было всего час или полтора… Хотя… — Ричард замолчал, вспоминая изможденное лицо друга, его разорванную одежду.
Это все как-то еще можно было объяснить… Но как объяснить появившуюся за столь короткое время щетину?
— Он пришел в себя! — крикнул Саймон, отведя в сторону полог палатки.
Ричард вошел и присел рядом с другом.
Крис приподнялся на локтях:
— Где Анаис?
— Анаис?
— Девушка… Она была со мной, — забеспокоился Крис. — Анаис и есть тот проводник, что нам нужен…
— Лежи, лежи! — Ричард приложил руку к груди друга. — Срочно найди девушку, — попросил он, обернувшись к Саймону.
Тот выскочил из палатки.
Кристофер прикрыл глаза, но веки его дрожали. Он сделал это специально, чтобы Ричард не задавал вопросов. Пока.
Через некоторое время озабоченное лицо Сая опять появилось из-за полога палатки.
— Можно тебя, — поманил он Ричарда.
— Говори при мне! — потребовал Крис, открывая глаза.
— Ладно, — согласился Сай, немного помолчав и увидев, что Крис настроен решительно и уже не лежит, а натягивает свежую рубашку. — Девушки нигде нет.
— Я так и знал! — Кристофер в сердцах хлопнул ладонью по подушке.
— Мы обыскали все вокруг, — виновато проговорил Сай. — Но она исчезла.
— М-м… — простонал Кристофер, припав на раненую ногу в попытке достать лежащий далеко от него меч.
— Я сам пойду. — Ричард придержал его за руку. — Ты еще слаб, отдохни.
— Спасибо, друг, но я, по-моему, целую вечность отдыхал в бездне Сионы, — резко, почти криком ответил Крис.
Ричард вопросительно смотрел на друга, пытаясь понять, как он мог отсутствовать целую вечность, если они расстались всего полтора часа назад. Ответа он не нашел, но вопросов к другу было много. Крис был явно не в себе.
— Со мной все в порядке, — сказал Крис, надевая доспехи и заметив тревожный взгляд друга. — Не трать время на уговоры, я все равно пойду!
Крису был не по душе его собственный жесткий тон, но времени на реверансы не было. Нужно было срочно найти Анаис.
Он в сопровождении Ричарда вышел из палатки, готовый начать поиски, но тут же столкнулся с девушкой, едва не сбив ее с ног.
— Где же ты была? — выпалил он. — Опасно ходить одной… в лесу, — смягчился он, встретив растерянный взгляд девушки.
Анаис помотала головой и достала из сумки пучок травы, указав на ногу Криса.
— Это для раны? — спросил Кристофер.
Девушка кивнула.
— Спасибо, конечно… — Он смутился. — Только больше так не пугай нас. Пожалуйста.
— Может, ты теперь нас представишь? — поинтересовался из-за плеча Криса Ричард.
— Конечно! — Крис повел рукой в сторону принца. — Это принц Ричард из рода Виздомов. А это леди Анаис.
Ричард приник губами к руке девушки, а она присела в реверансе. Принц встретился с ней взглядом, и его жаром охватило волнение. Почему-то только теперь он заметил, как Анаис хороша. Правильное лицо в обрамлении золотистых волос, но главное — глаза. Глубокие и мудрые не по годам, и немного грустные. И знакомые…
Ричард отвел взгляд, но ему все еще казалось, что он смотрит в них.
— Если хотите, можете отдохнуть в моей палатке, — торопливо предложил он, стараясь скрыть волнение.
Анаис согласно кивнула.
В лагере поднявшегося на ноги Криса встретили ликованием. Да и он сам с радостью хлопал по плечу каждого из паладинов.
Не хватало только Мирена. От этого было больно, но таковы суровые условия войны. К тому же все еще оставалась вероятность того, что Мирен жив и встреча с ним — всего лишь дело времени и стечения обстоятельств. Крис верил, что судьба не для того объединила их общей целью, подарив веру в Камелот, чтобы так подло забирать друзей.
— Твой кинжал.
Кристофер обернулся и увидел Сая, который протягивал ему красивейший короткий клинок, украшенный по лезвию искусной гравировкой, с рукояткой из рога и кожи.
— Это твой кинжал, — сказал Крис. — Я не могу принять его.
— Нет, возьми, — продолжал настаивать Саймон. — Пари есть пари. Ты выиграл наш спор — значит, он твой.
— Я не могу, это твой трофей. — Кристофер убрал руки за спину.
— Нет. — Сай опустил взгляд. — Это — памятник мародерству, ты был прав. — Он развел руками. — Этот кинжал всегда жег мне пальцы. Наверное, именно поэтому. Я ни разу не воспользовался им в бою, не дал ему имя. Бери.
— Спасибо, — улыбнулся Крис и принял оружие.
Кристофер догнал Ричарда, медленно шедшего к лесу. Он понимал, что принц хочет поговорить с ним наедине.
Рыцари устроились на поваленном стволе.
— Это девушка, — задумчиво протянул Ричард.
— Да. — Крис посмотрел на друга.
— Хрупкая и слабая.
— Да.
— И она поведет толпу здоровых мужиков во Фрост!
— Да.
— Ты не хочешь рассказать мне о том, что произошло в Аквазии? — спросил Ричард.
Кристофер повернулся к другу. Несколько секунд молча смотрел ему в глаза, словно раздумывал, рассказать или нет, а потом вздохнул и перевел взгляд на деревья. Ричард не знал, что произошло во владениях Сионы, но, глядя на Криса, понимал: что-то поразило этого смелого воина до глубины души, и его широко открытые глаза и остекленевший взгляд выдают пережитое им недавно потрясение. Ричард не мог настаивать на откровенности друга. Не сейчас.
— Расскажу, — неожиданно сказал Крис. — Я все расскажу, но сначала… — Внезапно его мрачное лицо украсила лукавая улыбка.
— Что?
— У меня для тебя кое-что есть. Подожди-ка…
Кристофер взял лежащие рядом с ним на траве ножны, замотанные в кусок ткани. Развернул ткань и
