медленно вынул из ножен меч.
Ричард узнал своего стального друга сразу же, как только увидел рукоятку, но боялся, что обманывается. Теперь, когда сталь меча сверкнула солнечным зайчиком на его лице, он мог не сомневаться. Это был Спектрум.
— «И воздам каждому из вас по делам вашим…» — процитировал Крис слова Откровения.
Ричард принял из рук друга Спектрум и приник губами к его лезвию.
— Ну, здравствуй! — В глазах принца сияла искренняя радость. — Воистину легендарный клинок! В огне не горит и в воде не тонет. — Ричард залюбовался мечом. — Как ты нашел его?
— Украли с Анаис у Сионы! — засмеялся Крис. — Но ведь это не грех, если учесть, что она хотела заманить тебя в Аквазию, сделав ключом к входу твой меч. А тут здрасте, пожалуйста! Я собственной персоной!
Ричард потупился:
— Я должен был сам идти. Я не хотел, чтобы ты шел.
— А я не хотел, чтобы шел ты, — ответил Крис.
— А что, если у Сионы нет проводника во Фрост? — неожиданно предположил Ричард. — И очаровательная девушка не что иное, как уловка, чтобы выиграть время.
— Анаис — проводник, поверь, — убежденно ответил Крис. — И она проведет нас во Фрост гораздо быстрее, чем ты думаешь. Она обладает даром начертания, — добавил рыцарь. — Просто пишет то, что должно произойти, и это происходит! Да что я тебе рассказываю! Пойдем, она покажет тебе.
Крис поднялся и скривился от боли.
— Как ты поранил ногу? — спросил Ричард.
— Судока вцепилась и перед смертью оставила в моей ноге подарок — ядовитый зуб. Вот он, — Кристофер протянул Ричарду загнутый клык. — Взял у лекаря на память.
— Хороша память!
— Ерунда! — махнул рукой Крис.
— Ерунда? Еще чуть-чуть, и ты мог бы лишиться ноги из-за такой ерунды!
— Но всё ведь в порядке! И нога на месте. — Рыцарь похлопал себя по бедру. — Анаис собрала травы и обещала приготовить чудодейственный настой.
— Она тебе нравится? — Ричард посмотрел в глаза другу.
— Она… интересная, — уклончиво ответил Крис, чувствуя, что вопрос принца не случаен.
— Почему она не может говорить? — спросил Ричард.
— Она может говорить, — спокойно ответил Крис и вновь уселся на ствол. — Наверное, просто не хочет. Анаис не такая, как мы. Я вообще не уверен в том, что она — человек…
Ричард пристально посмотрел на друга. Крис усмехнулся, и принц понял, что последние слова были шуткой.
— Черт, Крис! — Ричард легонько ударил его в плечо. — Это не смешно! А если она ночью нас тут всех укокошит, и Даркан будет смеяться над нами, как над стадом тупых баранов?!
— Хорошо, Рич, я расскажу тебе все, что знаю. — Крис поднял взгляд к небу, словно вспоминал события. — Когда я перегнулся через грай огненного креста, открытого Спектрумом, и полетел в бездну, то ожидал, что рано или поздно упаду на какую-нибудь твердь. Я не раз группировался, ожидая приближения этого дна, но всякий раз попадал в какие-то сгустки слизи, камней и горячих пузырьков воздуха и пролетал сквозь них. Отвратительное ощущение! Особенно если учесть, что с десяток раз уже был готов умереть… Этот полет, кажется, продолжался целую вечность, потому что меня носило то горячими, то ледяными течениями, время от времени тело обвивали коконами какие-то хищные водоросли, потом рвались, обдирая мою одежду и тело в кровь. Потом я впал в забытье.
Очнувшись, я услышал, что рядом со мной кто-то возится и сопит, издавая странные булькающие звуки. Я приоткрыл веки и увидел, что нахожусь в коконе из мелких прозрачных пузырьков, сквозь которые виднеется белесая толща воды. Тут я вновь услышал булькающие звуки, похожие… — Крис задумался. — Похожие, пожалуй, на те, что издает больное горло, когда мы промываем его целебным отваром. Мне трудно было двигаться, трудно было слышать и хоть что-то понимать. Я не знал, чего ожидать в следующий момент. Всё вокруг было мутным и расплывчатым. Я хотел открыть рот, чтобы что-то сказать или позвать на помощь, как почувствовал, как мой рот и нос закрывает что-то наподобие медузы, плотно сидящее на моем лице.
И тут, когда я был готов списать эти улюлюканья на свои галлюцинации, появилось странное существо с огромными рыбьими глазами, которое заглядывало в мой кокон, издавая эти странные звуки и пуская целые облака пузырей.
Я почувствовал прикосновения к телу, а потом и к лицу. Существо просунуло в мой кокон свои щупальца и стащило медузу с лица. Мне показалось, что я начал задыхаться, но, к своему удивлению, дышал вполне свободно.
Мне показалось, что оно хотело поговорить со мной, но я ничего не понимал. Оно бормотало что-то вроде «зблллралллсвтсстууой проллллинннсццц ррроичоррддд!». Существо старалось вновь и вновь мне что-то сказать. Потом оно вновь протянуло свои щупальца к моим ушам и к горлу. Странно, но после этого я смог разобрать, что оно говорит, оно пыталось произнести имя Ричард. Новый знакомый представился глейдером — служителем драга Сионы и сказал, что он здесь для того, чтобы сопроводить меня к ней. Я попросил избавить меня от кокона из отвратительных пузырей, которые кишели на мне, точно живые, но глейдер ответил, что иначе я не смогу дышать.
Не знаю сколько прошло времени, пока мы плыли, но я понял, что мы близко, когда увидел впереди мерцание света.
Когда глейдер сопроводил меня к драгу, я увидел перед собой огромное существо, чем-то напоминающее того диковинного морского гада с огромной фиолетовой головой и щупальцами, которого выловил во время морского путешествия Томас. Помнишь?
— Помню, — кивнул принц. — Он, кажется, назвал его осьминогом.
— Точно! — подтвердил Крис. — Но этот был раз в сто больше, а щупальца удерживали тела настоящих живых девушек! Трудно описать ощущение могущества и власти, исходящее от этого существа. Вдруг в руках одной из девушек я увидел Спектрум. Сиона тщательно разглядывала его, а потом наконец обратила на меня свой взор.
«Добро пожаловать в мои владения, принц Ричард!» — сказала она.
Я поклонился ей, хотя после того, что я пережил, в самый раз было выругаться.
— Ты выдал себя за меня?
— У меня не было другого выхода! И потом мне это вышло боком. Но слушай дальше. Я сказал ей, для чего явился в ее мир, на что она холодным тоном сообщила мне, что я должен задержаться здесь… на некоторое время. Я пытался возразить, но, прежде чем я успел это сделать, появились несколько глейдеров, которые мне показались на первый взгляд столь дружелюбными, и, подхватив меня под руки, оттащили в какой-то темный грот под водой. Там наконец меня избавили от оболочки из противных пузырьков, чему я радовался, как ребенок, пока мне не сообщили, что отсюда не сбежишь. Воздуха в легких, чтобы всплыть, мне попросту не хватит, потому что я нахожусь в самой глубокой части Аквазии.
Глейдеры оставили меня одного. С той минуты время для меня остановилось. Я не понимал, сколько прошло минут, часов или дней. Я даже не мог понять, ночь была или день, потому что белесая, чуть светящаяся вода была постоянно одного и того же цвета, и как я ни пытался различить оттенки — не мог. Время от времени глейдеры приносили мне питье и еду, хотя… — Крис усмехнулся. — Едой назвать эту зеленую жижу было весьма затруднительно. Тем не менее я ел.
И однажды я услышал приближающиеся шаги. Я не знал, чего ожидать, но перемены меня не пугали, неважно, несли ли они спасение или погибель. Через пару мгновений передо мной возникла прекрасная девушка. Вначале я подумал, что это мне кажется, но тут она заговорила со мной. И то, что она поведала, не просто удивило меня, а попросту потрясло. Она сказала, что именно ее отец хотел направить тебя к ней, а вовсе не Гильдия Мудрейших.
— Ее отец?
— Да, — кивнул Крис. — Мессилиот.
— Анаис — дочь Мессилиота?!
