воздухе кружились тысячи мелких снежинок. Вдали, в белой мути вьюжной ночи, то и дело вспыхивали зарницы пушечных выстрелов, где-то впереди рвались снаряды.
Прошло с полчаса. Стрельба на переднем крае не прекращалась, а телефон молчал.
— Куда эти растяпы запропастились? — нервничал Блохин. — За это время можно дойти до моряков и вернуться обратно.
— В такую погоду повреждение провода не сразу найдешь и не скоро его исправишь, — заметил проснувшийся Петров. — Не послать ли нам к морякам связного?
— Ас ним пусть пойдет и Саня! — кивнул Блохин. — Может, она будет порасторопнее, чем Демин и Самохин! К телефону посадим Кустову!
Саня оделась и вышла на кухню. Там она попыталась разбудить парней, но они только мычали во сне и не просыпались. «Схожу сама!» — решила Саня и, переложив в карман полушубка наган, вышла во двор.
Ледяной ветер заставил ее поднять воротник полушубка. В лицо хлестала снежная крупа, колючие крупинки забивались в рукава.
В темноте с трудом можно было разглядеть рогатки, по которым был протянут телефонный провод. Приходилось на ощупь проверять целость линии. Саня медленно продвигалась вперед. Особенно трудно было идти, когда она вышла из деревни. Ветер здесь бесновался еще сильнее. С тихим шелестом пересыпались снежинки.
Девушка с трудом пробиралась по сугробам, не выпуская из рук холодной нити провода.
Вдруг Саня почувствовала, что падает куда-то вниз.
— Ой! — вскрикнула она, стараясь удержаться за края ямы, но снежная кромка обломалась, и Саня упала.
Теперь ветер свистал где-то вверху. Над головой смутно синело отверстие, и в него снаружи сыпались крупные хлопья снега. Саня догадалась, что попала в пустую яму для хранения картофеля. Прикрытая снегом, эта яма снаружи была совершенно незаметна.
Девушка попыталась дотянуться рукой до края ямы, но не смогла достать до него. Она поняла, что оказалась в ловушке.
Осмотревшись, Саня принялась шарить вокруг себя и наткнулась на суковатую палку, почти саженной длины. С ее помощью она снова попыталась выбраться из ямы, но, как только она, встав на сучки, дотрагивалась рукой до края, на нее обрушивались мерзлые глыбы снега и снова сбивали девушку вниз.
Обессиленная тщетными попытками вылезти из западни, Саня села на дно ямы и задумалась.
«Что делать? — размышляла она. — Быстро меня не хватятся. Как дать знать о себе? Выстрелить из нагана? Но кто обратит внимание на одиночный выстрел, если вокруг идет перестрелка? Конечно, позднее, разыскивая меня, пойдут по проводу и наткнутся на яму. Но когда это будет?»
Время шло томительно медленно, но никто около ямы не появлялся, С энергией отчаяния девушка снова вскочила на ноги и палкой стала сбивать глыбы снега, намерзшие по краям ямы. Затем она вновь приставила палку к стене ямы и, цепляясь за сучки, с большим трудом наконец выбралась из снежной ловушки.
Перестрелка смолкла. Ледяной ветер по-прежнему мчал по полю шуршащие волны снега. Далеко впереди светились несколько огоньков деревни Поповки…
Глава 25
«Куда идти? — подумала Саня. — К морякам? Или вернуться в Стальной отряд?..»
Сане захотелось поскорее вернуться в жарко натопленную избу, прилечь на лавку и заснуть. Но как это часто случалось в последние дни, ей вдруг снова вспомнился Андрей Онуприенко.
«Андрюша никогда бы не вернулся с полпути!» — И девушка решительно зашагала вперед по рыхлому снегу, держась за телефонный провод.
Скоро Саня вышла на проселочную дорогу к деревне и облегченно вздохнула, почувствовав под ногами твердую почву. Теперь уже трудно было сбиться с пути, и девушка быстро зашагала вперед. Она знала, что изба, где расположился штаб моряков, стоит на отшибе, за деревней, и искала глазами тропинку, сворачивающую с, дороги.
Совсем неожиданно провод повернул вправо, в небольшую сосновую рощицу.
«Значит, изба за соснами!» — подумала Саня. И вдруг откуда-то из-за деревьев появились две белые фигуры в маскировочных халатах. Девушка решила, что это Демин и Самохин.
— Где вы пропадали? — окликнула их Саня. — Исправили провода?
Фигуры мгновенно замерли, затем снова двинулись вперед.
— Мы не те, кто тебе нужен. Куда идет эта дорога? — спросил один из незнакомцев, указывая на тропинку.
— К морякам, в Поповку, — не задумываясь ответила девушка.
— Значит, мы идем верно, — глухим баском отозвался второй.
Саня вздрогнула — она сразу узнала этот хрипловатый, низкий голос и особенную манеру растягивать слова. Так говорил сбежавший из отряда матрос Фомин.
Оба встречных, не обращая внимания на девушку, пошли дальше в сторону Нарвы.
«Неспроста он попал сюда, да еще в такую вьюжную ночь! — подумала Саня. — Еще какую-нибудь пакость замышляет! Необходимо за ним проследить и обезвредить предателя. Надо предупредить моряков. — Саня побежала по тропинке в деревню, но почти сейчас же остановилась: пока она доберется до моряков, Фомин и его спутник сумеют скрыться. — Сама как-нибудь справлюсь с ними», — решила девушка и решительно бросилась вдогонку за Фоминым.
Она пробежала метров двести по глубокому снегу, устала и запыхалась, но никого не обнаружила. «Неужели уйдут?» — тревожно думала она и в этот момент заметила блеснувший впереди огонек спички. «Курят… Они!» — решила Саня и снова устремилась вперед.
Бежать по рыхлому сыпучему снегу было очень тяжело, казалось, еще несколько шагов, и сердце выскочит из груди, но девушка не останавливалась.
«Неужто я упущу окаянных? — беспокоилась она. — От Андрея, наверно, не скрылись бы!»
Саня оглянулась. Огни деревни остались далеко позади. Кругом белыми призраками клубились и переливались снежные вихри. Свистел ветер. Вдруг впереди, совсем близко, снова мелькнул огонек папиросы.
«Они в белых халатах, а я в шубе! Они сразу заметят меня», — подумала девушка и, упав на землю, поползла в том направлении, где заметила огонь. Сухой колючий снег попал в рукава, набился за шиворот, но Саня упорно ползла дальше, изнемогая от усталости и волнения.
Впереди, наверное на другой стороне реки, ярко вспыхнули немецкие ракеты. И на светлом фоне Саня увидела всего в нескольких шагах от себя два силуэта.
Постояв на месте, беглецы направились к реке. Тропинка вилась между кустами и скоро вышла на прибрежный откос. Дальше шел крутой спуск к Нарве.
— Вот и дошли! — сказал Фомин.
— Теперь не нарваться бы только на большевистские секреты, — ответил другой.
— Ночь, вьюга, мороз! Все «товарищи» забрались в избы и спят, как сурки. Эх, угостить бы их на прощанье парой гранат! — со злостью проговорил Фомин.
Саня выхватила наган…
«Как быть? — подумала она. — Врагов необходимо задержать любой ценой. Но их двое, а я одна! И, конечно, они вооружены».
Где-то совсем близко раздался винтовочный выстрел, за ним другой. Саня испуганно вздрогнула. Ей показалось, что стреляют в нее, и она в испуге ткнулась лицом в снег. Но сейчас же девушка сообразила, что стреляли сзади, оттуда, где находились сторожевые пикеты моряков. Значит, помощь находилась совсем близко.
