ласково и без ироний называли наши командиры, был невысоким и худощавым парнем. Лёгкий румянец на его щеках иногда вспыхивал алым огнём, отчётливо свидетельствуя о том, что Волженко ещё не успел окончательно огрубеть в условиях чеченской бойни…
— Мужики! А мы к вам пришли! — начал медленно говорить вождь краснокожих. — По важному делу… Слышите?..
Слова произносились им очень важно и степенно.
— Да слышим-слышим! — ответил Иваныч, слегка уже раздражаясь.
Командиру роты ещё надо было застроить свою группу и проверить солдат, оружие, оптику, связь и другое имущество… А тут ему опять не дают это сделать…
— Мужики! — чуть повысил голос Вильясов. — Ну, я же серьёзно…
— Так говори же быстрей! — нетерпеливо воскликнул Пуданов. — А то мнёшь тут вялого… Мы слушаем…
— Короче так, мужики! — опять выдал «прелюдию» старый минёр. — Мы к вам по делу…
— Мишаня! Скажи ты, пожалуйста! — не выдержав мучений, командир первой роты обратился напрямую к лейтенанту. — У нас и так времени нет. А он тут ещё долго будет твердить одно и то же…
Лейтенант Волженко хоть и вспыхнул маковым цветом, но выразил своё пожелание очень толково:
— Я же завтра с вами еду. Что мне с собой брать?
— Погоди! — Пуданов даже посмотрел на лейтенанта встревоженным взором. — Я же вам список давал! Всё, что нам было нужно…
Я тоже не на шутку забеспокоился. Уже осталось менее суток до выезда, а минное и инженерное имущество ещё не готово?..
Но Мишаня нас сразу же успокоил:
— Всё что в вашем списке — это уже готово. Два минёра тоже ждут в полной боевой экипировке. Что мне-то брать? Автомат, нагрудник, магазины, гранаты у меня уже есть. Может что-то ещё надо?
— А-а… Понял тебя! — заговорил дублирующими радиофразами Иваныч. — Сейчас проверим, сейчас проверим… Карта местности нужна. Компас. Желательно артиллерийский. Линейка офицерская. Сумка минёра. Что ещё?
— Нож. — подсказал я. — Подрывная машинка ПМ-2.
— Всё это у меня есть, кроме карты. — произнёс Волженко. — Может без неё обойдёмся? А то долго получать…
— Нет. Надо получить обязательно! — твёрдо заявил ротный. — Если мы будем мины ставить надолго, то надо составлять схему минных полей.
Лично у меня сейчас сложилось такое впечатление, что майора Пуданова уже пригласили на дипломатическую работу в Организацию Объединённых Наций… И пока идёт полное оформление служебных документов, он вздумал воевать в строгом соответствии с международными правилами ведения боевых действий… Если я ставил мины, то обычно к утру их забирал обратно. Или же попросту подрывал. Другие же иногда оставляли их там, где и установили… Без бумаг, схем и карт… А тут прямо-таки джентльменство высшей пробы…
Вскоре обсуждение деловых моментов закончилось и Волженко поднялся с табурета. «Красный же квадрат» в достойном обрамлении двух металлических спинок по бокам да кроватей сверху-снизу смотрелся очень внушительно и даже впечатляюще… Но с места своего он даже не сдвинулся…
— Володя! Ты идёшь? — спросил его лейтенант, подошедший уже к двери.
— Миш-шаня! — строго ответил ему капитан. — Ты пока что меня не жди… Я сам тебя догоню…
— Как хочешь… — опять смутился Волженко и исчез.
На минуту в вагончике повисла тревожная тишина. Мы с Пудановым смотрели на «шедевральное полотно», начатое когда-то Вовочкиными родителями и колоритно разукрашенное не одной плеядой военных мастеров… Святые отцы, конечно, очистили его душу от всевозможной скверны, но внешне это почти никак не проявлялось… Ну, разве что в глазах… Да в речах…
— Мужики! — сказал Вильясов, печально и проникновенно глядя на нас обоих. — вот вы завтра на войну уходите…
Он переводил свой грустно-строгий взор с Иваныча на меня и обратно…
— И что дальше? — опять начал терять терпение ротный. — Говори, а то мы торопимся!.. Ну, же…
Вильясов тяжело вздохнул, как бы осуждая наше стремление к мирской суете, но к военной конкретике всё-таки перешёл…
— Вот сейчас здесь был Мишаня!.. А ему всего-то двадцать один год!.. И он завтра с вами идёт на войну!.. Понимаете?..
— А что ты предлагаешь? — всерьёз поинтересовался Пуданов. — Не брать его с собой?..
— Нет… Я прошу вас, мужики!
Внезапно грузный капитан перешёл на свой знаменитый бас, от чего даже мурашки по моей спине бросились врассыпную… Стекла в окнах совершенно не задрожали и ничего такого особенного не произошло… Только вот на Иваныча вдруг напала икота, которую он с трудом залил половиной банки… Трёхлитровой…
— Мужики!.. — вновь начал басить Вильясов и больше уже не останавливался. — Берегите… Берегите, Мишаню!.. Ему ещё жить да жить! Поймите вы меня наконец! Двадцать один год ему! Всего- навсего!..
— Ты че-го тво-ришь? — попытался его перекричать командир роты. — А-а?..
Капитан на мгновенье замолчал… Кратковременный успех командира первой роты следовало развивать и дальше…
— Ты чего вытворяешь? — опять переспросил Пуданов, но уже обычным голосом. — Опять за старое взялся?.. Тут тебе не монастырь! А первая рота! Нам завтра на войну идти, а ты нам мешаешь готовиться к выходу! Понимаешь?.. Мешаешь…
— Мужики! — произнёс Вильясов чуть потише. — Ну, двадцать один год парню…
Но майор Пуданов уже контратаковал его с новыми силами и аргументами:
— А нашим солдатам ещё меньше! Им по восемнадцать, девятнадцать и двадцать! И их у нас почти сорок человек! А ты из-за своих фантазий… просто-напросто мешаешь нам! И завтра это может очень плохо аукнуться! Усёк?..
Старый сапёр-минёр обречённо кивнул своей буйно-красной головушкой…
— Мужики… — только и смог он выдавить подавленно и грустно. — Ну…
— Всё будет нормально! — громко пообещал ему командир роты. — Но… Если ты сейчас очень быстро уйдёшь! Понимаешь?.. Иди-ка ты лучше в свою палаточку… И немедленно начинай молиться!.. За Мишаню и за всех наших солдат… Договорились?..
В эту минуту я втайне гордился и даже восхищался майором Пудановым… Который в такой трудноразрешимой ситуации нашёл в себе не только возможность противостоять, но и умение переубедить старого капитана с недавним церковным прошлым. Но самым главным было то, что Александр Иванович произнёс очень правильные и нужные слова… Всё это принесло очень даже положительный результат…
«Красный квадрат» уже стоял у выхода и вновь смотрел на нас поочередно своим грустно- затуманенным взором…
— Мужики! Берегите! Мишаню и всех солдат!
— Сделаем! — пообещал ему Пуданов. — Иди…
Дверь громко заскрипела, выпуская медлительного капитана Вильясова. И, как оказалось, абсолютно не препятствуя потоку свежего морозного воздуха…
— Не закрывай! — крикнул командир роты.
— Хорошо… — ответил снаружи басистый голос, после чего в окошке замаячила степенно удаляющаюся фигура Вильясова.
Не сговариваясь, мы облегчённо вздохнули… Потерпели с минуту внезапное понижение комнатной температуры, и затем я пошёл закрывать поплотнее дверь.
