противника и вынесло того за пределы круга к первым рядам малочисленного отряда. Грозный боец угодил прямо в вождя, пытавшегося ночью взять город.
К тому, что силенок у меня не мерено, я уже почти привык, но никак не ожидал от себя подобной меткости!
Со стен Сволдска раздались восторженные крики:
– Араштан! Араштан!
Возвращение небольшого отряда стало триумфальным.
К полудню в город прибыл парламентер из стана неприятеля. Тот самый вождь, которого сбило телом моего соперника.
– Гайнар преклоняется перед великим воином, – обратился он напрямую ко мне, игнорируя наместника. – Вождь привел своих людей ночью, не ведая, кто гостит в городе, и покорнейше просит снять с него проклятие или убить.
Проклятие падает на каждого, кто поднял оружие на араштана. Но, если я правильно запомнил слова «фей», там говорилось о безоружном араштане. Во время поединка я был при оружии. Только ночью действовал голыми руками… Так вот кто полз по лестнице и бросил в меня копье. Надо же, он не только уцелел ночью, но и запомнил мое, с позволения сказать, лицо!
– Хорошо, я сниму проклятие, но вы должны убрать всех воинов от Сволдска.
– Мы покидаем Гадляндию сегодня же.
– Пусть всех наших рабов вернут обратно в бараки, – не удержался, чтобы не подсказать, Дурангим.
– Всех захваченных рабов накормить и отпустить.
– Исполним.
– Я снимаю проклятие с тебя и с твоего рода, – важно произнес я и добавил: – Если мои распоряжения будут выполнены точно.
– Гайнар благодарит тебя, араштан.
Вождь развернулся и покинул дворец.
– Зачем ты отпустил моих рабов? – вскипел наместник.
– Да так, небольшая «благодарность» за великую честь, оказанную мне утром, – не без удовольствия ответил я. – Они же все равно вернутся под опеку такого великодушного хозяина.
Он хотел что-то ответить, но не нашел слов.
В этот день наместника я увидел уже только на ужине, где он не проронил ни слова. Опять пили за великих граждан Гадляндии, за хозяина замка, за победу, даже за араштана.
Под конец трапезы заиграли музыканты. Вышедшие в центр зала полуголые мужчины продемонстрировали свое довольно посредственное танцевальное искусство, в общих чертах изображая сражающихся воинов, затем их сменил хоровод девиц. Танцовщицы начали действо перед столом, а, закончив, присоединились к пирующим.
Так, это я уже видел. Самое время уходить, пока мою кровать никто не занял. Может, удастся хоть эту ночь провести без происшествий?
Какая благодать! Чистая постель, тишина и – никого.
«Ох и высплюсь же я сейчас!»
Не тут-то было. Стоило упасть на ложе, как оно резко устремилось вниз, затормозив только перед самым приземлением в каком-то темном подвале. Неужели Дурангим решился на месть? Из-за рабов? Вряд ли. Нет, тут что-то другое.
– Алексей? – раздалось в темноте.
– Да, это я. – Впервые меня здесь назвали по имени.
– Я разговариваю с вами по поручению Миридама ван де Хольстен ибн Бартольд Сквизинского.
– Могу я с ним встретиться? – Я с трудом понял, что речь идет о Мириде.
– Пока это невозможно. Он спрашивает, доставили ли вы оговоренный с ним груз?
– Конечно, доставил! Хотелось бы побыстрее произвести обмен.
– Для этого моего хозяина сначала нужно освободить.
– Понятно. Думаю, теперь я смогу попросить об этом наместника?
– Ничего не получится. Но вы можете достать одну вещь, ради которой нынешний наместник пойдет на все.
Ну вот, снова здорово!
– Что еще за вещь? – тяжело вздохнул я. По-моему, этот Мирид, даже находясь в камере, пытается водить меня за нос. Теперь уже через посредника.
– Жезл радуги.
– А меч-кладенец или ковер-самолет ему не нужны? – Я попробовал слезть с кровати, но не смог нащупать ногой пол.
– Я не знаю, что это такое, но попробуйте предложить, – тем же бесстрастным голосом продолжил невидимый собеседник.
– А я ничего не знаю про ваш жезл!
Куда подевалось мое спокойствие?
– Это кость священной птицы Куры с резным узором из магических символов.
Так, теперь ему понадобилась Курочка Ряба вместе с золотым яичком.
– И где же я ее достану, скажи на милость?
– В пещерах Черной скалы, на юге от Сволдска.
– Да ну вас к лешему с вашими костями! Завтра же пойду к наместнику и потребую отпустить пленника. И пусть только попробует не согласиться.
– Смотри, как знаешь. Но учти: сроку у тебя на все не более десяти дней. Потом может случиться непоправимое.
Моя кровать снова поползла вверх и встала на прежнем месте. Снова та же средневековая комната, та же тишина… и никакого желания спать.
Это же надо так испортить настроение! Сначала опустили физически (вместе с кроватью), а потом еще и морально.
«Пойти, что ли, пьяную драку устроить в банкетном зале? Так я вроде ничего и не пил. Это, конечно, недолго исправить. А смысл?» Смысла не было никакого. Пришлось дожидаться утра.
Утром я сам отыскал хозяина дворца.
– Наместник, разговор есть.
– У меня нет времени. – Он попытался от меня отделаться, и два телохранителя загородили хозяина собой.
Тоже мне, преграда! Легкое движение руками – и они разлетелись в разные стороны.
– Хочешь, я сломаю тебе ногу, и у тебя свободного времени будет завались! – Сегодня меня злить не стоило.
– Араштан, с тобой все в порядке? – опешил Дурангим.
– Нет. Поэтому лучше согласиться на беседу.
– Хорошо, пойдем в мой кабинет.
– Мне нужно, чтобы ты освободил Мирида, – начал я с порога.
– Я не знаю такого человека.
– Хорошо, – я сделал глубокий вдох-выдох, – того мужика, что незаконно занимал твое место.
– Который пытался меня убить? – уточнил наместник. Но у меня было не то настроение, чтобы воспринимать чужие намеки.
– Этого я не знаю, но пусть даже и так.
– Не могу.
– Почему? Ты же сказал, что можешь все.
– Потому что не хочу.
«Понятно. У него уважительная причина – он ленится. А мне как быть. Разорвать его на части прямо сейчас? Так, только без крайностей. Жизнь легка и прекрасна, у меня хорошее настроение, и никто не в силах его испортить. Р-р-р-р!!!»
